藏書樓
皇帝親自端了一杯茶遞給坐在椅子上昏昏欲睡的老人，態度恭敬的就好像是學生在為先生奉茶一樣。這個看起來隨時都可能被歲月殺死的老人家，連忙坐直了身子雙手將茶杯接過來。
「謝陛下」
皇帝笑了笑道：「老院長何須跟朕客氣，自朕登基之初來拜訪過您一次，一晃竟是十幾年過去，總想著再來聆聽教誨，可知道老院長不願被人煩擾，也就忍著一直沒來看望。」
這老者，正是方解每天送一包花生米的藏書樓看門老頭。
「茶是好茶……」
老人抿了一口，咧開嘴笑了笑。他笑的時候才看清，嘴裡竟是已經沒有幾顆牙齒了。真不知道已經這樣，怎麼能吃得下去花生米。此時在他面前的桌子上，還有他吃剩下的半包。他捏了一顆丟進嘴裡，精準的用為數不多的牙齒磕著那粒花生。
「陛下國事繁忙，何須惦記我這個已經半截入土的老不死。人說老而不死是為賊，我時常在想我若是個賊，偷來的或許就是時間。幸好偷來的不是別人的，我活了這麼多年也沒有幾個人因為我而早死。我一個人在這裡挺好，每天喝茶吃幾顆花生，日子過得悠閒自在……前陣子有個傻乎乎的小傢伙，每天買一包花生送給我，倒是省了我自己花錢去食堂買，陛下你是不知道，演武院食堂裡的東西貴的離譜……」
前言不搭後語。
他說話完全是自顧自，哪裡有一點兒邏輯。
提到給他買花生的小傢伙，老人顯然心情不錯：「那是個有眼力見兒的小傢伙，知道這藏書樓裡還是我老人家說了算的。這屋子裡的書每一本我都看過，陛下也知道我沒別的長處，就是時間比別人多些。所以想看什麼書，問我，總是記不錯在什麼地方的。」
皇帝陪著笑了笑，卻對老人嘴裡說的那個小傢伙沒什麼興趣。演武院裡最不缺的就是青年才俊，有這份心思也不足為奇。
他看了看四周，笑著問道：「朕想請您到宮裡去住，可行？」
老人搖了搖頭：「宮裡哪裡來的這麼多書？哪裡還會有人請我吃花生米。再說宮裡高牆大殿，太肅殺了些。我還是喜歡這演武院裡花花綠綠的，人來人往也熱鬧。」
皇帝勸道：「您可以住到暢春園裡，那兒的景色秀美，環境好，住著也舒服。朕已經吩咐人在暢春園裡收拾出一個院子，若是您喜歡看書，朕可以讓人把宮裡的存書都送過去。再說，宮裡的廚子終究是比演武院的要好些。」
老人還是搖頭：「暢春園確實好，但我還是不想去。」
「為什麼？」
皇帝問。
「因為不接地氣，沒多少人間煙火。」
老人笑了笑說道：「先帝在位的時候我去過暢春園，亭臺樓閣，假山花園，建造的如仙境一樣美，宮女也漂亮，穿行在暢春園裡就好像仙子踩著雲飛來飛去似的。可正因為如此，顯得太與世隔絕了些。太極宮的肅殺也好，暢春園的仙境也好，都不適合我。」
皇帝也不好再勸，沉默了一會兒說道：「朕還有件事想請老院長您幫忙。」
老人道：「說吧，我和太祖皇帝是忘年之交，既然在他臨死前答應了替他守護著他的子孫後代，你們楊家的人有什麼事我終究還是不能不聞不問。」
「朕想辦一個武林大會，重新評江湖中人的修為等級。」
聽到這句話，老人微微皺眉：「太繁瑣浩大的一件事，我怕力不從心了。」
皇帝連忙道：「您當然不用人人點評，九品之下，朕自然會安排別人去點評。您要點評的，是九品之上的大修行者。」
「九品之上？」
老人怔了一下，沉默了一會兒語氣有些悵然的說道：「我記得一百多年前，我曾經有這個心思。但後來念及，為了九品之上的虛名，會有多少人爭的頭破血流？江湖還是平靜一些的好，少一些紛爭，江湖太平，大隋也太平。」
「朕……準備御駕親征西北，需要江湖中人的幫助。蒙元有佛宗，佛宗有不少大修行者。朕即便下旨，大隋的江湖中人也未必肯聽。但若是老院長您在武林大會上評出九品之上的強者，朝廷再給予封賞，他們或許就會為國效力。不破佛宗，終究不能真正的擊敗蒙元。」
「陛下……有時候心志太高，未必是好事。蒙元強大，立國千餘年根深蒂固，帶甲之士數以百萬計，修士豪強多如牛毛。蒙元不是東楚，不是南陳，不是南燕，也不是商國……陛下執念太深，對大隋不一定是好事。」
「朕有生之年，只此一個心願。老院長說朕偏執，朕不否認。」
皇帝往前走了幾步，貼著老人的耳邊低語了幾句。老人臉色忽然一變，抬起頭仔仔細細的看了皇帝幾眼，隨即一聲長嘆。
「罷了……」
他緩緩搖了搖頭：「既然當年我答應了太祖皇帝，趁著身子骨還能動，能多幫你們楊家一些也好。但是……我也是江湖中人，雖然隱居了這麼多年，身不在江湖之內，可心中依然有江湖。只請陛下記得，凡事不要太過。」
皇帝竟是深深一禮：「老院長放心，朕知道輕重。剛才您說的一句話朕知道沒錯，江湖太平，大隋也太平。所以朕明白凡事皆有尺度，朕不會破了那個尺度。」
「那就好」
老人點了點頭：「這件事，陛下打算交給誰來做？」
皇帝搖了搖頭：「這件事不急，朝廷調集人馬不是一時半會兒的事。因為老六的事，朝廷暫時也抽不出來合適的人選。按理說羅蔚然是最合適的，但他之後這段日子只怕會很忙。過陣子再說吧，朕看看能不能選個機靈的人來籌備排程這件事。」
老人點了點頭：「我可以幫陛下做這件事，但我也有件事求陛下。」
皇帝連忙道：「您說。」
老人抬起頭看著皇帝，極認真的說道：「怡親王造反，禍及眾多……他們自作孽，我本不該多嘴。但還是想跟陛下說一句，能少殺人……就少殺些。」
皇帝沉默片刻後點了點頭：「朕盡力。」
「謝陛下。」
老人站起來，鄭重一禮。