辛特拉。
空氣陰冷、天邊懸著兩朵烏雲。
一個粗布麻衣，做水手打扮的男人穿過曲折陋巷，進入喧譁的集市，不時在各個空閒的攤位前停駐。
他提著根白蘿蔔走到圈著牛羊的攤位附近，裝模作樣啃了起來，目光朝著熙熙攘攘的人群轉動，悄然豎起了耳朵。
眯眯眼的牲畜販子吸了一口菸斗，「今天怪得很，大街上計程車兵一個個眼睛瞪得像銅鈴，就好像路人全他娘是搶劫犯。冬至節快到了也犯不上搞這麼一齣吧？難不成又有一堆外國使節要光臨辛特拉？」
「說話小聲點…」旁邊賣魚的小販做了個噤聲的手勢，神秘一笑，「別被人給聽了去！」
「什麼人？」
「蠢貨，動動你的豬腦子！自從南邊傳來動靜，我們偉大的祖國裡就出現了一些心懷不軌的蛀蟲和壞種——不敢堂堂真正和辛特拉的勇士對陣，偏愛耍弄陰謀詭計，早就該好好把他們清理一遍！綁上絞刑架！」
「今天，英明神武的伊斯特陛下總算做了個正確決定！」
……
「咔！」
水手將最後一塊脆蘿蔔塞入嘴裡，用衣角擦了擦汗手，迅速離開了集市，往著城門方向走去。
一隊隊全副武裝計程車兵沿街巡邏，若是遇到外貌打扮口音異於本地的人，便停下盤問，短短數百米的距離，水手經過好幾波士兵，親眼見證一個套著斗篷的鬼祟男人，一個頭頂白帽，鼻樑間架著金絲眼鏡，那賽爾口音的商人被帶走。
「呸！」水手心頭暗罵，目光轉向城門。
城門口停著一架黑色的豪華馬車，車身一側鑲嵌著藍底三獅的辛特拉皇室徽章，一群騎士圍繞在馬車周圍，穿著嚴實雪亮板甲，身形赳武有力，目光銳利如鷹隼。
透過馬車點綴金斑的窗簾，他隱約看到一張威嚴的側臉，極具皇家氣度，就像貨幣上的側身像。
馬車邊，城門的防備比以往日森嚴了許多，原本五個守衛換成了十五個，上方城垛邊的石弩手數量翻了好幾倍。
每個進出城門的市民都受到了嚴厲的盤查。
稍有不對勁，便被一堆武器架到脖子上，押回監獄。
水手漆黑的眸子裡閃過一絲思索之色，揉了揉下巴，迅速往街道兩邊屋簷下鑽。
經過一條陰暗逼仄的巷子後，他來到辛特拉城南一棟破敗的二層小洋樓前。
剛準備踏上樓梯，回家老實躲上一陣。
遠處喧譁聲讓他心頭一凜。
三個披著鎖子甲，腰佩長劍計程車兵正與一個帶著氈帽臉膛糙紅的老頭子小聲說著什麼，老頭子粗糙的大手在身前活靈活現地比劃，明顯在描述某個人的身高和外貌。
水手剛一露頭，站在二樓的一位士兵銳利的眼瞬間鎖定他的身形。
「他在那兒！追上去！」
一瞬之間，三名士兵如狼似虎衝下樓梯，追了過來。
後者臉色大變，二話不說一溜煙地鑽進巷子口，踩著汙濁的地面和垃圾堆，奪命狂奔。
兇狠的大喊從身後傳來。
就好像捅了一窩窩馬蜂。
他壓根沒有隱匿的機會！
大街上沿途巡邏計程車兵聽到招呼，一個接一個加入追捕的隊伍，大呼小叫地朝著他窮追不捨。
「王八蛋快停下！」
「殺千刀的間諜，願你染上瘧疾！」
男人胸膛急速起伏一路東躲西藏，氣喘吁吁，跑得滿頭大汗，勉勉強強逃到了辛特拉港口。
「嗖—」
一枚弩箭落到他腳邊，地面崩了一道口子，破碎的箭矢劃過他的大腿，鮮血橫流。
港口的守衛衝了過來，揮舞的鋼劍反射明晃晃的白光。
水手目光中閃過一絲倉惶，環目四顧，港口一艘艘輪船上，孤傲的桅杆在狂風中搖晃，暗淡的天空不見絲毫陽光。
後有追兵前有堵截，幾乎無路可逃，唯一的出路，只有港口一望無垠的大海。
他猛然一咬牙，蒼白的臉頰露出一絲決然。
「偉大的日輪保佑！」
男人朝著港口加速跑，猛然縱身一躍。
「噗通！」
海面泛起一連串氣泡。
所有聲音消失不見！
冰冷的海水滑過大腿、腰肢、胸膛、臉頰，將他徹底吞沒。
……
「嘩啦啦…」
一張臉冒出了水面。
盥洗臺前的鏡子照出一對暗金和銀灰交織的瞳孔，英挺的鼻樑。
毛巾擦乾臉上的水珠，羅伊嘴角露出一抹笑意。
另一張美豔俏臉從他肩膀後冒了出來，麗塔·尼德下巴杵在他肩頭，側臉頰貼著他的臉，
從身後環住他的腰。
紅唇噙著一抹笑意，秀髮拂過獵魔人的臉頰，散發馥郁的玫瑰芳香。
「去高文之家？」她吃吃地笑，像個小女孩兒似地貼著他扭了扭身體。
「嗯，今天伊芙琳女士差不多該把溫室給封頂…也許我得給她幫把手。」羅伊微微向後側身，感受背後的柔軟。
「堂堂一個獵魔人大師居然轉行成了種地的農民…」
「誰叫整個兄弟會就屬我最閒？」他自嘲地笑了笑。
過去一個月間，羅伊化身建築工人，大部分時間待在高文之家，協助雷索、伊芙琳、幾個農業學徒，鍊金學徒構建溫室和蓄水池、開墾荒地。
兩畝地總算按照德魯伊的規劃初步改造完成。
偶爾他也客串一下老師，給三十個新人講點人生哲理的小故事。
「一個月相處下來，你對那位德魯伊大師印象如何？」女人好奇地問，雙手往男人臉頰上塗抹一種清涼的乳膏，
「說實話，伊芙琳不太像個女人…珊瑚，能不能別往我臉上抹這些滑溜溜的玩意兒？」羅伊難受地轉過了臉，有著全面恢復技能，他的皮膚天然比大多數女人都要光滑水嫩，
「不行！年輕就得學會保養，老了就遲了。想想你那群兄弟，一個個臉皮糙得能磨刀。」
獵魔人心頭翻了個白眼，無奈放棄和女術士爭辯，
「伊芙琳。」女人滿意提醒。
「她比大多數男人更加堅定不移，並且作風硬派，精力充沛，身材強壯。除了動植物相關話題，她對別的東西似乎沒多大興趣。奧克斯蘭伯特那兩個夯貨在她身上吃了不少苦頭。」
這一個月，兩個熱情過度的獵魔人多次嘗試在工作之餘把伊芙琳女士約出去喝酒。
結果被對方以自然之道拒之門外，最後她煩不勝煩，用德魯伊祖傳杖法狠狠教訓了兩人一頓，專門在住處張貼告示——奧克斯與蘭伯特禁止靠近。
羅伊腦海裡又鑽出另一回事——伊芙琳偶爾會蹲在高文之家院子門口安靜打量，應該接受了卡蘭瑟的委託，幫忙考察學校。
如果考察過關，希裡就能過來旅遊幾天。