午後，火紅的日輪升到了天空正中，維吉瑪的氣溫迅速攀高，從舊城區吹來的熱風順著坑坑窪窪的長街，湧入神殿區。
吹得路上行人昏昏欲睡。
神殿區一條生滿青苔的暗巷裡突然鑽出一個身形精悍、目如野獸的獵魔人。
越過他的肩膀往後，隱約可見巷子的拐角，一片惡臭撲鼻，蒼蠅嚶嗡的垃圾堆裡，兩個男人趴在地上像狗一樣吐著舌頭汪汪叫，一邊啃食發黴變質的骨頭和蔬菜。
羅伊隨意地拋了拋掌心的十枚泰莫利亞奧倫，腳下飛獅怪長靴蹭了蹭地板，擦去鞋底的汙水。
當初美德教會還在的時候，白薔薇騎士經常到易生汙穢的神殿區巡邏，宵小之徒蟄伏不出，神殿區的治安狀況和衛生條件都大為改善。
可如今沒了公主主持事務，神殿區又變成那副爛泥扶不上牆的模樣。
他不過是在巷子裡轉了一圈，居然被兩個蒙面大漢攔路搶劫…
距離雷比歐達醫院和永恆之火教會近在咫尺，這種行為簡直是對神明和道德褻瀆！
所以，羅伊就大發慈悲地替維吉瑪市民清理了敗類…用亞克席·傀儡給他們暫時換了個物種後，打暈反搶了一波…
「可惜沒找到貝連迦爾大師…」羅伊神色黯然地嘆了口氣。
他回到貝連迦爾的房子調查了一番，才發現這位狼牌棄徒、鍛造大師已然離開了維吉瑪兩個多月。
到外地遊歷，去向不明。
「第二個任務只能往後壓。」
「叮——」
羅伊左手五指做出眼花繚亂的動作，連續將幾枚奧倫彈到半空，右手打橫一抓，再鬆開五指，錢幣豁然消失。
……
維吉瑪貿易區一棟別墅。
「卡茲——」包鐵的橡木門慢吞吞掀開，門內傳出一個銼刀般尖銳，卻帶著一絲欣喜的男聲。
「羅伊小子，快快請進！這他孃的就是元素的指引！你來的可真是時候。」
獵魔人踩著淺藍色地毯，越過狹窄的玄關，日光消失，房間先是陰暗，接著亮起燈光，身後大門「卡茲」一聲，無風自動地關閉。
一樓寬敞空曠的大廳中央，一名身著藏紅色睡袍的男人，大步流星地迎了上來。
晃盪的水晶燈灑落五顏六色的詭異光芒，照出他滑稽的模樣。
一頭油乎乎的暗褐色長髮隨意地披在腦後，兩肩的衣服上全是頭皮屑，下巴留著亂蓬蓬的山羊鬍，眉骨突出、扁平的朝天鼻，兼之尖嘴猴腮。
簡直就是個穿著華麗衣裳的大猩猩！
羅伊按捺住心頭笑意。
「卡爾克斯坦大師…唔…您風采依舊啊。」
兩隻手在半空中輕輕一握，一隻修長有力，一隻小臂長滿黑毛，彷彿來自於捲毛狒狒。
卡爾克斯坦揉了揉彷彿幾宿未眠，佈滿血絲的眼珠，齜牙咧嘴地桀桀怪笑著，表情莫名興奮。
親熱地拽著羅伊的手拉到沙發邊，倒了一杯黑布隆冬，散發著草藥氣味兒、熱氣騰騰的不明液體。
「羅伊，好小子，一別十年，怎麼突然來找我，準備繼續進修鍊金術？」鍊金師捏著下巴的山羊鬍，目光將他上下打量了一遍，不住地點頭，
「虹膜異色，身體比牛還結實，身上魔法靈光異常濃郁，你顯然經過了第二次突變？實力應該有點長進，來的真巧…」
「大師記錯了吧，什麼一別十年？我們上次見面明明還不到兩年！」羅伊眉毛一挑，順手將歌爾芬·松鼠從腦後兜帽掏出，放到桌子前，讓她實驗那杯賣相怪異的飲料。
「哦哦，體諒體諒健忘的老人家。搞研究的人，一投入就容易昏天黑地…」鍊金師眼神唏噓了一下，臉不改色地說，「但不管是十年還是一年……我遇到一個棘手的難題，需要一個強力人士幫手！」
「我懶得去張貼布告，你是否願意接下這個委託？」他撓了撓亂糟糟的頭髮，一片片皮屑如螢火蟲般飛舞。「作為報酬，我教你進階的鍊金知識！」
「稍等片刻…事實上，我這次到訪，並非為了鍊金而是另有所求…」羅伊想了想，和這種時間就是金錢的研究狂人交流，用不著拐彎抹角，他直接了當地說，「我想請您到諾城，幫我改良獵魔人的青草試煉。」
卡爾克斯坦歪著腦袋，右手包住耳廓呈喇叭狀，湊到獵魔人嘴邊，
「到哪兒？」
「到諾維格瑞。」
「改良啥？」
「青草試煉！」
鍊金師臉上笑容消失，驀地雙手叉腰，米粒大小的眼珠子瞪得渾圓，將羅伊一通審視，表情凝重得好似在思考生存和死亡的難題。
羅伊同樣保持沉默，嘴角微彎，用真誠的眼神打動他。
「沒興趣。」三十秒後，鍊金師搖頭，「我的委託和你的請求是兩碼事…你幫我解決麻煩，儘管提別的要求。」
「但我抽不出一年的時間…一年啊，十二個月，約莫五十二週、三百六十五天…」男人連珠炮似地吐出一連串數字，盯著獵魔人，抬高嗓音總結道，「約等於十萬奧倫。」
羅伊倒吸了一口冷氣。
好傢伙，還真敢獅子大開口。
「一萬奧倫…」他言簡意賅地還價。
「你說啥？」
「您要是去諾城幫忙，我給您一萬奧倫的年薪。」
嗯，正好賺了一筆，而且比珊瑚推拒的那筆薪資還要少一些。
卡爾克斯坦聞言愣了一下，拉扯鬍鬚的手指一抖，似乎受到了極大驚嚇，和侮辱。
他吹鬍子瞪眼道，
「小子…你以為這是在市場做買賣嗎？還跟我講價？你是奸商還是獵魔人，直接給我打了個一折。你知道我一分鐘價值多少錢嗎？」
「如果您不願意，那隻能給您說聲抱歉了…您的委託另尋他人吧。」羅伊遺憾地搖頭，一把將歌爾芬提留了起來，卻感覺自家小寵物有些不對勁兒，「歌爾芬，喂！醒醒！」
黃褐色的大松鼠站在羅伊的掌心，兩隻小爪子抱住他的食指，兩條腿兒踩棉花似地一抬一放，小身板東倒西歪地站不穩，還在不停打著嗝兒。
「別擔心，剛才那杯飲料裡兌了一點矮人烈酒，它大概喝醉了…」卡爾克斯坦打了個響指，二樓的陰影裡傳來「喵」的軟糯叫喚，一隻胖嘟嘟的大黑貓，搖晃著一身肥肉，身形妖嬈地踩著「貓步」，跳到了壁爐前的桌子上。
頎長飽滿的尾巴在屁股後高高豎起。
「喵——」
「你好呀，山德魯…這兩年吃得不錯，又胖了。」羅伊使勁擼了擼黑貓軟蓬蓬的肚子，它喵嗚喵嗚地朝著醉酒的歌爾芬探出肉爪。
顯然它認出了這位老朋友。
「羅伊，你的寵物交給山德魯照顧，我替它擔保，發生任何事故，我就給你當奴隸！現在來談談我的委託，報酬絕對讓你滿意。」
……
「沒興趣，你知道我每分鐘價值多少錢嗎？沒空和你浪費時間，我該回諾城了。」羅伊反唇相譏。
從沙發上起身，捋了捋山德魯因為放鬆而下垂的鬍鬚，倒提著歌爾芬的又厚又軟的大尾巴，像鐘擺一樣在山德魯臉前晃盪。
卡爾克斯坦一咧嘴，露出上排整齊的牙齒，其中一顆金牙閃閃發光。
他左掌包住右拳，反覆斟酌良久。
「好吧，小奸商，如果你把任務完成得漂漂亮亮的。我就去諾城幫你改良青草試煉，也不需要你那一萬奧倫，免費效勞。」
「但為期一年…到期我馬上離開，我還有專案要忙。」
…