卡爾無辜地眨動一對大眼睛。
「夥計們，看看這對漂亮的眼睛，英俊的小臉，和我簡直是一個模子刻出來的！」
「王八蛋！」貓鷲瞬間憤怒地一把將他推開，奪回了弟子的控制權。
兩個人推搡起來。
卡爾夾在當中陷入茫然。
剩下的獵魔人安靜欣賞這一幕。
「安靜，安靜！夥計們。」良久之後，瑟瑞特摩挲著下巴，「蘭伯特剛才的建議為時尚早，卡爾還得老老實實訓練幾年，把法印，劍術基礎打紮實了，學點鍊金術，再跟著咱們出任務！」
「恰恰相反。」艾斯卡爾搖頭，沉聲道，「當初我們是啥時候殺死第一隻魔物？也就八九歲通過青草試煉後…該給他找頭水鬼練練手！」
「他已經在溫室裡待夠了，也嗅夠了花香…是時候經歷一點風吹雨打！」白髮獵魔人朝著卡爾笑了笑，「你說是不是卡爾，我猜你等不及要當個怪物殺手？」
男孩兒頓時點頭如搗蒜，臉色又興奮，又忐忑！
「貓鷲，學生通過青草試煉，你身為老師，是不是忘記了什麼重要的步驟？」維瑟米爾捋著淺淺的鬍鬚，提醒道，「獵魔人光榮的傳統。」
「就算忘掉女人，我也不會忘記學生的禮物！」貓鷲右臂往身後一扣，厚重的劍帶被他解了下來。
一對鋼劍和銀劍遞到了男孩兒面前。
貓鷲帶著鼓勵的笑容，柔聲道，
「小猴子，既然成功通過青草試煉，照理說該有一份出師禮。這兩把劍——上次維瑟米爾大師帶回來的毒蛇銀劍和鋼劍…」
「便是我為你準備的禮物。」
「收下吧。」
「以後的日常訓練，就由它們代替木劍…」
「這是給我的？」
卡爾接過雙手，表情難以置信，詢問地看向貓鷲，以及周圍別的老師。
所有人，都對他含笑點頭。
眼中帶著殷殷期盼。
這是獵魔人兄弟會的集體決定。
對待第一位親自培養出來的學徒，他們砸下了血本。
不過這筆賬得記在貓鷲身上。
以後兄弟會再有什麼好處，他只能往後排隊。
……
卡爾拔出銀劍，劍刃如匹練般光滑，精緻的符文反射幽光。
纖細修長手指輕撫劍身，男孩兒臉上洋溢起陶醉的笑容。
一遍又一遍撫摸。
他愛不釋手，雙手一前一後握住劍柄，嘗試著把劍豎立在胸前。
銀劍和鋼劍，比往日慣用的訓練劍更重，長度也超出他的掌控。
稍顯吃力。
……
出師禮？
羅伊看了光頭大漢一眼。
後者揚起下巴，張嘴無聲對他念出「古威希爾」一詞。
羅伊臉色一僵。
雷索卻搖頭一笑，遞給男孩兒一本筆記，其中記載了自己的鍊金心得。
「小子，你應該感到榮幸…除了你，沒有別的學徒擁有如此多的老師，順帶一提…我也為你準備了禮物。」
剩餘的獵魔人也紛紛作出表示：精心雕琢的木製玩偶、記錄在皮手冊上的經驗心得，親手製造的皮手套、靴子…
麗塔·尼德也隨大流地送了他一個魔力掛墜，內含一次性激發法術——魔力護罩，足以在危機時刻救他一命。
羅伊送出了一瓶包含十多種魔物牙齒的玻璃瓶，包括了危險的石化雞蛇和卡塔卡恩。
他原本考慮過送出平日隨身攜帶的那本牛皮筆記——記錄著他踏入獵魔人之道後千奇百怪的經歷。
但在最後改變了主意，他捨不得送出去。
送禮者中最不靠譜的要數奧克斯，送了卡爾一本，他平日裡絞盡腦汁積攢下來的，狗屁不通的情詩合集。
他鄭重叮囑，「卡爾，我早就看出來你對小維姬感興趣，聽我的…小丫頭臉皮薄對情詩毫無抵抗力。把我嘔心瀝血的鉅著拿好了，等你背熟裡面的詩歌，一首一首念給她聽。」
「她絕對會被你感動，成為你未來婚禮中的主角！」
卡爾頓時小臉漲紅，珍而重之把詩集放在最裡面。
然後，目光在羅伊和女術士臉上轉了轉。
暗自點頭。
「老師們，我能向蒙蒂他們展示這些禮物嗎？」
「它們屬於你，隨你處置…」
羅伊點頭。
送你這麼多，不就是為了讓你誘惑、鼓勵那群小崽子？
卡爾坐在手術檯上捂著一堆禮物，環顧著眾人，漸漸淚眼婆娑。
肩膀抖動間，抽噎起來。
「嗚嗚…」
「剛誇你小男子漢，還哭什麼鼻子！」貓鷲粗糙的大手往他小臉上一抹，又好氣又感觸。
「從來沒有誰送我這麼多禮物，從來沒有誰對我這麼好…」卡爾淚眼汪汪地說，眸子掃過眾人脖子間，舔了舔嘴唇，「不過老師們，為什麼不給我獵魔人徽章？」
「我突變沒及格嗎？」
「咳咳，你雖然熬過了青草試煉，但尚未通過兄弟會的徽章試煉…」維瑟米爾老爺子安慰地說，「什麼時候等你憑藉自身本事殺死十種魔物，再去元素之環冥想過後……徽章自然給你。」
事實上，兄弟會眾人關於新學徒的徽章也是傷透腦筋。
男孩兒最初的老師是貓鷲，但他接受的是貓、狼、蛇三個學派的優質教育，最後又服用飛獅怪青草煎藥。
究竟該佩戴哪種徽章？
後來經過反覆討論，貓鷲做出妥協。
徽章試煉後，卡爾選擇自己最愛的徽章——獅鷲、飛獅怪、貓、熊、蛇、狼中的任何一種，維瑟米爾大師和女術士麗塔·尼德一起為他打造。
奧克斯和蘭伯特還提出過一個新奇的建議。
兄弟會的徽章應該多樣化，加入別的物種，比如鹿首精和巨龍…當時被大多數直接否決掉了。
「諸位，說點正題。獵魔人兄弟會培養出第一名學徒，這是一個巨大的突破，一個歷史性的時刻！」維瑟米爾臉色振奮，看向羅伊，「在凱爾莫罕，這小子給我描繪那些美好藍圖的時候，我並沒有太當真。」
「到現在事實擺在眼前，足以證明他的遠見！」
艾斯卡爾和傑洛特陷入沉思。
兩人原本排斥青草試煉，然而與孩子們相處數月之久，在今天，又親眼見證一位新學徒的誕生，心中的觀念悄然發生改變。
在保證存活率，降低副作用的前提下。
對於卡爾這樣的孤兒而言，青草試煉未必不是一條合適的道路。
凱亞恩全程保持溫和的笑容。
猩紅瞳孔中光芒越發柔和，臉上猙獰的疤痕，也散發出人性的光輝，他又想起了在埃泰葉厄遺蹟，傑洛特勸他的一席話。
既然無法彌補過去。
那麼為了生者活下去。
他這麼做了，並且已經卓有成效。
他還將繼續下去，照顧這群孤兒。
而蘭伯特、瑟瑞特、奧克斯，已經躍躍欲試，等不及從高文之家剩下的種子裡，挑選一位傳承自己的衣缽。
雷索含笑不語，目光在羅伊和卡爾之間打轉。
這是經過他手的第二位學徒。
他做到蛇派數十年未曾實現的壯舉。
他確信繼續踐行兄弟會的宗旨，蛇派必然會復興。
不，不止是蛇派，獵魔人這個群體都將從中受益。
……
而羅伊衝珊瑚耳語幾句，輕輕地把胳膊從她懷裡抽出，走向了艾登——羨慕地看著這一切的貓派獵魔人。
「諸位，往這兒看，今天還是另一個重要的日子…」羅伊衝艾登意味深長地一笑。
後者想起他們在下水道里和羅伊立下的賭約。
四個多月來，他參與了獵魔人兄弟會的大部分事務，為了同一個目的揮灑汗水。
不知不覺間，他已經把這裡當做了棲身之地。
如今，他見證了一位學徒的誕生。
並且不存在任何後遺症，不像別的貓派學徒那般，被失控的情緒折磨！
心中再無遲疑！
「各位兄弟，不得不說，你們一直在創造奇蹟，而我旁觀了這麼長時間，心頭有了一個奢望。」獵魔人赤紅的眼眸閃爍請求，「不知我是否有這份榮幸，加入這個偉大的組織——獵魔人兄弟會，和大家一起並肩作戰？」
「哈哈，老夥計，智商終於恢復正常！」蘭伯特狠狠往他胸膛擂了一拳，親熱地摟住他的胳膊，又衝一臉茫然的男孩兒擠眉弄眼，「卡爾，你可真是個小福星，今天好事連連啊！」
「那麼歡迎你加入…」雷索朝他伸出了手。
獵魔人們自發圍到艾登身邊。
由下至上，一個接一個，一隻隻手掌重疊成一堆。
艾登，蘭伯特，雷索，奧克斯、瑟瑞特、維瑟米爾、傑洛特、艾斯卡爾、貓鷲、凱亞恩、羅伊…
女術士翻了個白眼，鼻子裡發出輕哼，做好精緻美甲的手放了上去。
貓鷲朝懵懂的學生試了個眼色。
最後一隻小手。
來自新生的獵魔人。
莫名激動，小臉通紅的卡爾。
眾人相視一笑，心中躊躇滿志！
……
卷終