神殿島下的實驗室。
火盆中的熊熊燃燒的火焰照出一系列人影——
急得好似熱鍋上的螞蟻，不停原地轉圈的奧克斯和蘭伯特。
面無表情的雷索、艾斯卡爾、凱亞恩、傑洛特。
雙手環胸靠著牆壁，眼含期待、神態略微緊張的維瑟米爾、瑟瑞特、艾登……
獵魔人們守著一扇緊閉的金屬門，猶如一群產房外，等待孩子降生的老父親。
不知道過了多久，在眾人耐心即將耗盡之前。
「卡茲——」
大門掀開一條縫。
貓鷲走了出來，肌肉鬆弛的臉頰上帶著深深的疲倦，臉上白得沒有一絲血色。
原本挺拔的身形佝僂起來，灰綠的瞳孔喪失了往日的神采。
面對一堆期待的眼神，他就這麼一聲不吭地靠在黝黑粗糲的牆壁上。
無力地揉了揉臉。
眾人心頭咯噔一跳。
失敗了？
「貓鷲，怎麼跟死了孩子一樣？別告訴我卡爾出事了！」奧克斯抓住他的肩膀搖了搖。
後者頹然地垂下頭，保持沉默，表情徹底掩埋在陰影裡。
而蘭伯特已大步流星衝進門，直奔實驗室中央的手術檯——
男孩兒披著一身灰色的的絲質長袍，安靜地躺在上面，輕合雙眼，一動不動。
相比於試煉之前，他的五官明顯成熟了幾分，下頜骨收縮，但仍舊清秀，乾乾淨淨，不染一絲塵埃。
彷彿已經離開這個世界，陷入永遠的安眠。
羅伊站在不遠處，一排垂直冒出地面的鐘乳石邊，一手摟住女術士的細腰，另一隻手握著她的手，在她耳邊柔聲細語地安慰著。
女術士慘白的俏臉靠在獵魔人懷裡，眼角隱隱噙著淚珠，楚楚可憐。
「金橡樹的果實去哪兒呢？為什麼不用來救他？！」
蘭伯特手臂顫抖著伸向男孩兒，背後的一眾獵魔人表情沉重，眼神凝聚著一絲哀傷。
直到蘭伯特眉峰緊蹙，表情怪怪地嘟噥了一句，
「摸上去沒問題。」
「唔…」男孩兒感受到額頭的觸探，突然一聲輕吟坐直了身體，瞪眼一瞧，好幾對明晃晃的豎瞳盯著他。
卡爾被嚇了一大跳，琥珀色的眼眸好似炸毛的貓咪般縮成一條縫，
「蘭伯特老師…維瑟米爾老師…大家怎麼都在這兒？」
「媽的，貓鷲、羅伊，麗塔·尼德，敢戲弄我們！」
「咯咯！諸位，咱們的演技不錯吧？！」
女術士吃吃嬌笑。
羅伊也不禁莞爾，很久沒看到這群同伴如此失態，別有一番樂趣。
一群人先是怒不可遏，但怒容只維持了一瞬，嘴角情不自禁露出微笑。
他們不遠千里，齊聚諾城，加入這個簡陋的組織，不就是為了這一刻？
迎來新生的獵魔人。
而現在，過去幾個月所有的付出和努力，都有了回報！
一切都值得！
眾人臉色激動，紛紛朝著小學徒伸出了關愛之手。
而尚未搞清楚狀況的卡爾眼前一花，數不清的肌肉手臂將他淹沒。
獵魔人們瘋了一樣往他身上摸。
「哈哈！」暢快無比的大笑聲，貓鷲重新戴上墨鏡，昂首挺胸地走到弟子身邊。
「也不瞧瞧卡爾是誰的學生？由本人精心照料了小半年，怎麼可能失敗？」
「不過是青草試煉！」
「是誰一開始擔心得寸步不離？整天唉聲嘆氣，」奧克斯不屑地說，「何況卡爾的試煉跟你有啥關係！多虧了女術士的幫忙！」
「當然，無可否認，麗塔·尼德女士功勞最大。」貓鷲感激地看向挽住小兄弟胳膊，笑盈盈的女術士，「這幾個月，她耗費了無數心血。」
「但沒有一位負責任的老師，日以繼夜的鼓舞激勵，卡爾也挺不過去。對嗎，小猴子？」
「喂，你們摸夠了沒！給我停下！」
瑟瑞特將男孩兒從男人的海洋中拯救了出來，關切地看向他，「卡爾，說說看，感覺如何，有沒有留下什麼後遺症？」
快被摸成禿頭的男兒兩眼翻白倒在了手術臺上，喘了幾口粗氣，半天后才恢復正常，
「我…」他眼中閃過一抹恐懼，腦海中先是鑽出那段生不如死的日子。
躺在手術檯上像條蛆蟲一樣抽搐、翻滾。
一把無形尖刀不停在骨骼和內臟之間不停地剮蹭。
連昏迷都做不到。
只能硬生生熬過去。
他生不如死，哭得屁滾尿流，這段時間流過的眼淚，比過去九年都要多。
期間，根絕麗塔老師的描述，他甚至三次停止心跳。
他發誓絕對不要再來第二次！
但痛苦都過去了。
男孩兒握緊了拳頭，感受著前所未有充沛的精力，心頭湧起一股強烈的自信，
「麗塔老師檢查過，沒有任何後遺症，我感覺好極了！」
他跳下手術檯，光著腳丫，繞著一群前輩飛快地轉了一圈。
眾人這才發現，小半年間，卡爾身材變化非同小可，不再那麼弱不禁風，體型比得上十二三歲的大孩子，而非九歲的男孩兒。
他雙手擒握住空氣，立於腰間，雙腳前後分開，上身正直，肩膀放鬆，做出一個標準的犁位起勢。
「唰——」
然而，由於尚未熟悉暴增的屬性。
他的動作劇烈變形、走樣！
旁觀的羅伊瞳孔微微一凝。
卡爾
年齡：9
性別：男
身份：飛獅怪獵魔人
生命：160
魔力：90
屬性：
力量：4→9
敏捷：4→9
體質：4→16
感知：5→8
意志：5→6
魅力：5→6
精神：5→8
技能：
長劍專精lv1
……
羅伊看得唏噓不已。
「這便是適齡兒童的突變嗎，整整增長了三十點屬性，比我第一次服藥多了十點。」
而且羅伊還從珊瑚那兒解到，接下來幾年，隨著身體的高速發育，卡爾還會飛躍似地進步。
直到二十來歲，屬性達到巔峰。
因為飛獅怪煎藥的特性——
他的體質會超越在場大部分獵魔人，但力量、敏捷、精神又有所不如。
……
「很好，小猴子…」貓鷲按住他的腦袋往懷裡一靠，從前學生的頭頂只能夠到自己胸口，這次抵達了脖子。
他至少長高了十釐米，從一米四達到了一米五。
「你展示的這一手，超過了百分之九十九的成年男人。」
「總算有了幾分小男子漢的氣概！但你需要一段時間適經過改造的身體。」
「剛才的犁位起勢使勁兒過度，完全沒有控制的餘地，明白嗎？」
「我記住了，老師！」
卡爾咧嘴露出一排白牙，感激地緩緩掃過一群眼含欣慰的獵魔人。
「但我…我從沒感覺這麼好過，渾身充滿了力量，我隨時都能飛起來！」
他猛然舒展雙腿，輕盈一躍。
猶如跨越山溝的小鹿，矮小的身體瞬間跨出三米遠。
落地接一個翻滾。
起身。
卡爾迫不及待地說，
「等我回到高文之家，肯定能狠狠教訓蒙蒂。不，我要打四個！就算他們一起上，我也有把握收拾他們一頓！」
蘭伯特搖搖頭，驀地一把將男孩兒得脖子拽到自己腋下，「傻小子。從現在起，你已經是一個正式的獵魔人學徒…絕不能恃強凌弱，欺負孤兒院小蘿蔔頭。」
「以後在日常訓練之餘，你跟著我們一起外出歷練，多殺幾頭魔物…爭取早日成為獨當一面的獵魔人！」
說著，蘭伯特突然雙手插住男孩兒的兩肋，將他舉過頭頂。