「維姬，感覺咋樣，有沒有哪裡不舒服？」
高文之家的院子裡，十九個孤兒將受驚的女孩圍了個水洩不通，一張張真摯的小臉上幾乎貼滿她全身，一對對烏溜溜的眼睛閃爍著擔憂。
「這裡還疼嗎？」一個梳著羊角辮，缺了兩顆門牙的小女孩把好友的手捧在懷裡，衝著她手背上的淤青不停呵出熱氣。
「沒關係的，芮妮，一點不疼…」維姬搖頭，心頭暖洋洋的，頗為感動環目四顧，大聲說，「你們沒看到奧克斯老師大發神威，高個子還沒把我帶出樹林就被逮住了，被揍得鼻青臉腫。」
「那個王八蛋究竟是誰？！」
「也許是人販子？」
「咱們得幫維姬出口氣！」
男孩子裡爆發出一陣喧鬧。
卡爾、蒙蒂和查內姆為首的五個的預備役獵魔人學徒目露兇光從孩子堆裡鑽出，衝到維姬面前，大聲宣告，
「那個‘人販子’敢欺負你。我們必須再狠狠揍他一頓！」
「讓他滿地找牙！」
「哭的比嬰兒還響亮！」
小小少年心中。
保護孤兒院的同伴，尤其是漂亮女孩兒，也是他們的責任！
「對，你們幾個力氣最大，跑的也快，平時還跟老師學棍子舞！」
一個留著及耳短髮，鼻子邊幾粒雀斑的女孩附和起來，興奮地揮舞粉拳。
「你們聯手起來一定能打敗他！」
「別胡說，那不是木棍子，那是訓練劍，我們練的是劍術！」
卡爾焦急地解釋了一句，突然「哎喲」一聲捂住了腦門。
「小兔崽子，你想打誰？這細胳膊短腿兒的，給他撓癢癢嗎？」
維瑟米爾悄然出現在院子裡。
孩子們立刻一窩蜂似地似炸開，又迅速排成整齊的佇列，昂首挺胸、精氣十足！
連維姬也沒例外。
這次沒有人跑掉鞋子。
琥珀的瞳孔徐徐掃過一張張小臉，老人心頭讚賞他們的反應速度，暗忖著兄弟會的訓練方法是有兩把刷子。
表面卻不動聲色。
「孩子們，從今天開始，全部老老實實待在教室裡…未經許可禁止外出。更不許進入樹林！」
「老師，那個壞傢伙、人販子怎麼處理？！」蒙蒂舉手道。
「他會受到應有的懲罰！」維瑟米爾看了一眼身後緊閉的木門，眼中擔憂一閃而逝。
「現在，你們五個出列…」老人燦爛一笑，「跟我練習‘棍子舞’，犁位起勢！」
「其餘的返回教室，複習昨天的課程！」
「準備考試！」
……
昏暗的密室。
搖曳的燭火照出一張乾瘦呆板的臉龐。
男人被五花大綁在一根椅子上，身前一張陳舊發黑的木桌子，擺放著鑷子鉗子、手術刀等刑具。
幾名有著野獸豎瞳的男人把他圍在當中。
「姓名？」
「尤爾根。」
「年齡？」
「四十二。」
「什麼身份，從哪兒來？」
「賞金獵人，來自尼姆納…」
「尼姆納是諾維格瑞東北邊的城市，」熟悉地形的艾登朝同伴們解釋道，「屬於瑞達尼亞。」
瑟瑞特左手在空中維持著亞克席法印，繼續問，低沉的聲音彷彿悶雷，「你藏在赤楊林裡有什麼目的？為什麼綁走孩子？」
「唔…」男人輕晃腦袋，茫然無神的黑色瞳孔裡閃過一縷亮光。
表情顯露出一絲掙扎。
「不說，沒關係，咱們多的是時間慢慢玩。」奧克斯信手拿起桌子上一把手術刀，轉了幾圈，銀色閃電在指尖盤旋。
但他沒機會大顯身手。
尤爾根斷斷續續開口了，「我接了委託…盯住孤兒院…趁機抓走一個女孩兒。」