傑洛特凝視漸漸亮起的天空，地平線已浮現晨曦的紫色條紋。
收藏家的豪華別墅在不遠的天邊露出高聳筆直的輪廓。
他又想起昨晚的見聞，
「羅伊，感謝你們這段時間為亞斯克爾所做的一切。」
「見過他了？」
「昨天晚上，奧克斯帶咱們參觀了藥劑店，順便到歌舞廳欣賞了一齣精彩的表演。」傑洛特臉上隱含笑意，為老友感到由衷的高興，
「亞斯克爾三十多歲還是個浪蕩子，整天不務正業到處拈花惹草，上到貴族的女兒、下到洗衣婦，幾乎向每一個遇到的年輕女子求愛。」
「他的口味和蘭伯特有得一拼，很長一段時間以來，我都擔心他會在某天逃跑之時，從陽臺上墜落摔死。」
「現在總算有了一份完美符合心意的事業…多虧你們的資金支援，歌舞廳才能開啟局面。」
「你小瞧丹大師啦，」羅伊笑著說，「就算在諾城混不下去，憑他的真才實學，也能隨時回奧森弗特當個體面的教授。而且並非白幫忙，歌舞廳已開始盈利，而利潤大頭屬於我們。」
「最重要的是，丹大師和他的吟遊詩人朋友們能改善獵魔人在諾城的名聲，有助於咱們開展孤兒院的行動。」
狼派三人交換了一個眼神。
心頭對這位昨晚剛選拔出來的，兄弟會領袖，兼首席「預言家」多了一絲認同。
……
別墅的大鐵門外，一身綠色的大氅子，守門的胖男人瞥了人群中的貓鷲，便恭恭敬敬地彎腰問候，開門放行。
「奧洛夫大人正在等候諸位大師，請這邊來。」
別墅的僕人領著九人越過一座有中央噴泉水池和兩側高聳綠植的花園，進入一棟三角形屋頂，外牆噴塗斑斕色彩的別墅。
「他們究竟是收藏家的手下，還是你手下？」蘭伯特詫異看了貓鷲一眼，莊園內十來個護衛，見到獵魔人猶如見到貓的老鼠，紛紛低下了頭。
「近兩個月我經常過來指導這群榆木腦袋。」貓鷲露出慘白的牙齒，灰綠瞳孔閃過冷光，「他們清楚得罪我會有什麼下場！」
別墅內部裝潢華麗，鋪陳著越洋渡海而來的上等歐飛爾地毯，隨處可見古董油畫、瓷器等奢侈裝飾物，令人大飽眼福。
不過房子裡的僕人並不多，顯然收藏家更喜歡安靜的環境。
眾人來到二樓時，一個紫色頭髮、面容蒼白英俊，留著兩撇精心打理鬍鬚的男人正坐在辦公桌前，愁眉苦臉地瀏覽一堆賬單和資料。
絲綢長袍胸口佩戴星形護符，手指上能看到七八枚蘊含魔力的戒指。
相比於一個月前，他的樣貌明顯憔悴了不少，下眼瞼多了兩枚黑眼圈。
感受到異樣注目，收藏家一抬頭，頓時愁眉舒展，臉上浮現輕鬆的笑意。
揮手打發掉了侍者。
「好朋友們，獵魔大師，一月不見，風采依舊照人啊！」
他熱情地上前，挨個挨個和獵魔人握手。
姿態放的很低，表情誠懇，絲毫不像位高權重的諾城巨頭。
「這三位是？」收藏家目光轉向老友身後還跟著幾個完全陌生的面孔。
「狼學派的大師傑洛特…艾斯卡爾、蘭伯特…剛來諾城。」貓鷲解釋道，「忘了跟你說一聲，從今往後，他們算是自己人！」
「獵魔人和變形怪的聯盟多了三位成員！」
「這是近來最動聽訊息。聯盟底蘊加深，咱們站得更穩，以後若是東窗事發，永恆之火想要動手那也得掂量掂量！」收藏家毫不掩飾臉上的興奮，盯著三個疤臉大漢不住地打量，表情有如嗅到魚腥味兒的貓。
看得三人不自在地。
這傢伙真是一頭變形怪？
收藏家注意到幾人彆扭的表情，立馬懊惱地揉了揉太陽穴，
「抱歉，我複製的這個傢伙是個心理變態的術士，我因此繼承到一些糟糕的特質，看到新鮮的東西或者陌生人，腦子裡不受控制地湧出一些噁心的念頭。」
「閣下無需介意，對於變形怪的能力，我們略有耳聞，可以理解。」蘭伯特聳了聳肩。
「在場的都是自己人，私下裡叫我的真名，高文或者薩姆沙都行。」高文毫不在意地揮揮手。
「高文，你看上去狀態不佳，」羅伊坐在沙發上問，「這一個月遇到了什麼糟心事？」
「感謝關心，其實沒多大問題，住在別墅，每天好吃好喝，比從前躲躲藏藏的日子舒服到不知哪兒去，」收藏家嘴角彎彎，眼神卻發苦，露出一種痛並快樂的表情，「但當我頂替了這傢伙，才發現上流社會的生活也不簡單。」
「幾十處物業、看不完的報表需要隨時檢查。」
「每天各行各業的邀請和應酬多到數不清，工匠協會、商人協會、市議會、幫派…一個月從頭到尾都不帶重樣的。你們要是再晚來兩小時，我又該出門了。」
「不能推掉一些？或者找個得力助手幫你處理？」羅伊問。
「能推的早都推掉了，可一直迴避容易引起別人的懷疑。找人？我只信任幾位大師！別的人，我怕被看出馬腳舉報到永恆之火。」
收藏家雙手背在腰後，搖頭晃腦地哀嘆，語氣之中，對那個追捕了自己大半輩子的教會充滿忌憚。
「我只能咬牙堅持下去。」
「幸福的煩惱，」奧克斯同樣唉聲嘆氣地做了個評價。
「那麼高文閣下，現在人已到齊，我們就不多說廢話。」雷索說，「關於孤兒院，聽說您已經找到了三處場地。」
高文在辦公室的書桌上攤開一張地圖。
詳盡地描繪著諾城及近郊的地形結構、一棟棟高矮不一的房屋清晰可見。
而其中三個地方被重點圈了出來。
兩處在諾城之內，分別位於平民區和商業區。
最後一棟房子位於諾城以外，距離諾城半小時路程的郊區。
……
「實不相瞞，我在商業區正好有塊空置的地盤，只要諸位認可，我隨時可以把它貢獻出來。」高文目光掃過眾人，「距離市場數步之遙，如果孤兒院建在此處，出行、採購都很方便。」
「就算這塊地並非最昂貴的中心區域，仍然價值不菲，」傑洛特搖頭，「您捨得，但我認為不妥。這種鬧市區容易吸引外人的目光。」
「而且它的院子不夠大，養點雞鴨和小動物沒問題，」瑟瑞特端詳著地圖，大拇指和食指張開成直角比劃了一下，「但對孩子們來說不夠，活動不開。」
要訓練學徒，獵魔人必須找個足夠寬敞的地方，佈置梅花樁，鐘擺之類的器械。
高文頷首，
「那麼平民區如何，附帶一個足夠大的庭院，開場比武大會都沒問題。三棟樓房間充裕，能容納超過一百個孩子。」
「如果租賃，一個月租金不到一百克朗。一次性直接買下來總價也不過兩萬克朗。」
「此外，按照約定，我將提供大部分資金。」
令人心動的提議。
獵魔人們商議了片刻。
「平民區遍佈乞丐王的耳目，在此建立孤兒院，咱們一切行動將無所遁形。」羅伊搖頭，「乞丐王很快就能猜出獵魔人的打算。」
「若是洩露給永恆之火——獵魔人在諾維格瑞城裡面堂而皇之地培訓學徒？他們或者市議會，恐怕會全副武裝登門拜訪。」
大部分人類的觀念都沒扭轉過來。
他們只會把獵魔人培養學徒的行為當做兒童拐賣，和邪惡的儀式。
「沒錯，現階段咱們儘量避免和諾城霸主正面衝突，至少在孤兒院穩定之前。」瑟瑞特思量道，「低調發育為上！」
「實在不行，咱們再走著瞧吧。」
……
高文點點頭，獵魔人的反應跟他的預料吻合，「那麼幾位屬意郊外的這棟房子？不錯的選擇。房價幾乎可以忽略不計，而且——我早已經買了下來。」
「一齣門就是荒郊野地、河溝及樹林，有足夠的場地給孩子們盡情奔跑，又隱蔽、不容易引起注意。」
收藏家這麼說著，眾人均是不住地點頭。
「高文閣下，我有個顧慮…永恆之火教會不應該早就設有專門的孤兒院？」艾斯卡爾問，