傍晚。
夕陽的倒影沉入三角洲，暮色開始四合。
獵魔人結束了一下午的調查。
「大師，見到威士肖了嗎，他怎麼說的？」萊納斯迫不及待地向奧克斯追問，「為什麼無緣無故缺席一週？他必須給個合理的解釋！」
奧克斯與坎蒂拉對視了一眼，昏暗的燈光下，面孔變得很嚴肅，「他給不瞭解釋，萊納斯先生…」
「什麼意思？」
「您助手家中大門敞開空無一人，不止是他本人，連他相依為命的老母親也不在房子裡。」
萊納斯·皮特一臉難以置信，皺著眉頭，
奧克斯面朝眾人沉聲道，「你應該瞭解咱們感官異於常人，更加敏銳…在他家裡聞到了淡淡的血腥味，順著氣味搜尋，發現地板上好幾灘乾涸的血跡…六到七天以前留下的，這顯然不是一起簡單的失蹤事件。」
「而且大門被暴力破壞，鎖頭嚴重變形，」獵魔人分析道，「門上有清晰的蹬踹痕跡，屋外有凌亂的馬蹄印和腳印。至少七八個人破門而入，強盜或者暴徒。」
「闖入者，六到七天的血跡？」萊納斯·皮特微微張大了嘴，愣了一下，嗓音變得乾澀無比，「我那學生豈不是剛到家就發生意外？」
「他就這麼苦命？」學者嘆了口氣，表情滿是惋惜。
威士肖，一個勤懇刻苦又老實的農家子弟，費盡千辛萬苦考上奧森弗特大學，還有兩年就能畢業，找份體面的工作，帶著老母親擺脫貧困潦倒的生活，怎麼會突然發生這種變故。
「我學生還活著嗎？還有生還的機率？」
獵魔人沉默以對。
萊納斯捏了捏拳頭咬了咬牙，「幾位大師，請你們幫我救出威士肖和他的家人。」
「我的話還沒說完…很遺憾，」奧克斯語氣低沉，搖了搖頭，「威士肖和家人都已經遇害了，我們一路追蹤房屋附近的可疑痕跡，在離房子三十米外一塊麥田裡，挖出了一家兩口的屍體…」
「一位二十來歲的年輕人，鈍器打擊後腦致死，外貌符合你之前對於威士肖的描述，還有一位約摸四十歲，左腿殘疾的婦人，死因一致，應該就是他生病的母親。」
奧克斯說完向學者伸出手，鬆開蜷緊的拳頭，掌心赫然有一枚亮金色的奧森弗特大學學生銘牌：
威士肖
自然歷史系一年級
萊納斯·皮特手指發顫地接過銘牌，悲痛和惋惜淹沒了瘦巴巴的臉，身形微顫，眼眶隱隱泛紅。
「萊納斯教授，節哀…我們取下信物後，已經把這對可憐母子就地掩埋。」坎蒂拉解釋了一句，「立了兩塊木碑。」
萊納斯聞言臉色稍微舒緩。
「您還記不記得，他離開學院前有沒有特意交待過什麼事？或者有某些異常表現？」
萊納斯果斷地搖頭否認。
「那這應該是一起突發的，入室搶劫殺人案…」一直安靜待在旁邊的羅伊分析道，「行兇者也許是奧森弗特周邊的強盜，或者從別的地方流竄過來的劫匪。」
「作為瑞達尼亞的學術中心，奧森弗特的盜匪如此猖獗，治安環境有這麼糟糕？」弗利厄斯挑了挑眉毛。
「並非如此，牛堡勢力範圍內已經有兩年多沒發生過類似的惡性殺人事件。」萊納斯使勁捏了捏銘牌，咬牙切齒地說，「那群王八蛋，竟敢對奧森弗特的學生出手…我會向學院管理層上報這起事件。維茲米爾二世絕不會再容忍強盜殺害國家的人才。」
「另外，幾位大師，你們是否願意協助學院追查兇手？這算是一個私人委託，我出兩百克朗，不，三百克朗的報酬，夠嗎？」
羅伊用目光向同伴了確認了一遍，點點頭，殺人越貨的強盜，意味著大量的經驗，他沒理由放棄。
何況萊納斯·皮特管吃管住，又提供豐厚報酬，沒有拒絕的理由。
「萊納斯閣下，我還有個疑點，」奧克斯頓了頓，回憶道，「我在檢查威士肖和他母親屍體的時候，在身體表面發現大量虐待和折磨的痕跡，比如手腕腳腕被麻繩捆綁的淤血，皮膚上蠟燭油的燙傷、兩頰的巴掌印…普通的入室搶劫用不著折磨他們。」
「破舊簡陋的房子，瘸腿老母親，還有啥東西，值得強盜覬覦，不惜嚴刑拷打？」
眾人聽完陷入了沉思。
「沒準兇手同威士肖結過仇，或者想套出什麼秘密，才多此一舉地施加折磨、包括利用他母親的性命相威脅。」奧克斯猜測道。
「也存在可能，兇手們心理變態，搶劫財物的同時，折磨取樂；或者他們在被威士肖言語激怒，採取了殘忍的折磨手段，以萊納斯教授描述中正直老實又倔強的性格，完全有可能觸怒兇手。」瑟瑞特提出另一種看法。