夕陽西斜，天色暗了下來，五名獵魔人在呢喃山丘分成三個方向行動。
「烏鴉羽毛，樹心的遺骸，黑色的母馬…如此詭異的儀式，我怎麼感覺像是釋放魔鬼的步驟？」雷索跟羅伊騎著馬並肩而立，臉色凝重，「小鬼，為那個醜八怪找齊復活的材料，不會釀成大禍吧？上古之血有沒有警告你？」
「我確定，樹心並非‘魔鬼’。」羅伊望著呢喃山丘東南方黑乎乎區域，夜晚正是野獸最活躍的時間，但這次它們卻老老實實待在草叢裡，沒有再像白天那樣襲擊獵魔人。
因為他們渾身塗滿了樹心根莖中取出的綠色汁液，散發一股淡淡的植物清香，如同友善標記，驅散相遇的狂暴獸群。
「但也不是善茬！就算她曾屬於古代德魯伊之環，這點我承認，某些典籍中確實有過明確記載，威倫存在過德魯伊之環。可這傢伙將三姐妹形容得十惡不赦，跟咱們瞭解的情況稍有出入…」
光頭大漢遙望著夕陽墜入地平線，提出了另一種的觀點，「下瓦倫的狀況咱們都見過，林中夫人向村民們索要祭品，但也賜給了他們豐收的莊稼，治癒疾病的果實，從威倫層出不窮的野獸和魔怪手中救下他們。某種程度上說，三姐妹還算公平，維持著一種血腥而脆弱的平衡。破壞此等平衡，是否有更好的替代品？」
「雷索，老巫嫗綁架了卡爾，總得讓她們明白一個道理，獵魔人不是那麼軟弱可欺！」
「釋放樹心並非唯一的辦法。」雷索摸索著光滑的下巴，仍然堅持己見，「一個被關押了上百年，滿腔怨恨的未知生物…如果重獲自由，必然會報復，引起這塊‘無人之地’的巨大災難。」
「為了打擊三巫嫗，釋放另一種可怕的怪物，小鬼，這絕非可取之道！」
羅伊嘆了口氣，眉心擰緊又鬆開，
「好吧，其實我還有一個應對方案，正如你所說，三姐妹不是什麼好東西，樹心也不能完全信任，那麼…」
他的語氣驟然冷了下去，暗金的瞳孔閃過精光，「還記得湖中女士賜下血寶石嗎？待會兒咱們這麼辦…由你來使用…」
……
一輪皓月掛上了天邊。
不久，獵魔人騎馬離開了呢喃山丘，在威倫沼澤裡擊退了一波驚馬的水鬼後，來到三棵橡樹包圍中的小山坡，
黑夜中，月光照出一塊青色的石碑，位於山坡正中央。
石碑呈橢圓形，簡陋、冰冷，充滿歲月流逝的滄桑感，表面佈滿裂縫，還有一叢叢亂糟糟的草茬子從石頭縫裡頑強地鑽出來。
羅伊蹲下身體，然後在石碑表面摸到一些粗糙而扭曲符號:不規則的三角形、星辰、月亮的圖案，以及寥寥幾筆勾勒出的簡陋卻生動的野生動物，這是某種古老的石刻。
他完全無法理解這些圖案的意思。
「這上面說了啥？」羅伊看了一眼光頭大漢，
「這些符號是德魯伊之環創造的文字，蛇派沒有這門分支，我也沒學過這種文字，看不明白，但我想它無疑是樹心的墓碑。」
兩人的目光不約而同投向墓碑前的空地，
「昆古蘭，樹心女士，是你要求我們挖開你的墳墓，勿怪勿怪……」
兩人拔出鋼劍，開始刨土，不久以後，從墓碑前的空地下挖出一副遺骸，然後勉強將這堆碎骨拼湊出一副人形。
它身上能看出明顯的四肢和顱骨，但牙床兩側長著不似人類的尖銳犬齒，手指骨頂端延伸出長長的乾癟的指甲，最醒目的特徵是體型極為嬌小，不到正常人類的三分之一。
無名生物的遺骸
？？
「看吧，這根本不是人類的骸骨！」光頭大漢眼中忌憚之色更濃。
「也許是老人，有沒有可能？」
雷索搖頭，篤定地說，「我見過很多遺骸，包括年齡超過八十歲的老人，儘管他們大多數都彎腰駝背，罹患嚴重的骨質疏鬆，骨骼變得畸形，但不是眼前這副。這副骨架骨量實在太小，卻沒有缺失或者過度風化的痕跡。」
「像不像矮人，半身人、侏儒、或者地精的骨頭？」
「他們沒有這麼鋒利的犬齒！」雷索說，「而且，無論是矮人、半身人、地精，還是侏儒，肋骨的數量都比這具遺骸要少得多。」
「那這裡埋藏的究竟是什麼東西？不是人，卻又承擔著德魯伊的職責？」羅伊也納悶了，難不成所謂的古代德魯伊是另一種非人的智慧生物？
不存在於文獻之中，自己也未曾見過。
「也許只那些幾百歲的、學識淵博的德魯伊才能揭曉答案。」
兩名獵魔人又小聲交流了一會兒，然後迅速收斂了遺骸，返回呢喃山丘。
幾乎同一時間，另一邊，貓派獵魔人弗利厄斯已經在大榕樹繁茂的枝葉間找到一處烏鴉窩，獲取了幾根漆黑的羽毛。
而瑟瑞特兄弟在呢喃山丘西邊的靠近駝背沼澤的草地上，用亞克西法印蠱惑了一匹站著打盹兒的黑色母馬。
三波獵魔人分別帶著一種材料，先後返回了呢喃山丘的那口洞穴，來到了樹心面前。
「獵魔人，東西都找齊了吧，還等什麼？馬上開啟儀式！」
樹心的聲音在顫抖，充滿了無法遏制的興奮，她操控著灰褐色的根莖，繞著黑色的母馬身體一陣盤旋。
好似打量獵物的蟒蛇。
母馬似乎覺察到了什麼，不安而焦躁地打了個響鼻，馬蹄細碎地踱步。
「昆古蘭女士，東西倒是齊了，」羅伊掏出馬鞍袋裡的裝著遺骸的包裹，提在手中，「但在進行儀式之前，我們還有些問題想請教…」
「說！」樹心顯得很焦急。
「昆古蘭女士，還記得我們之前提出的條件嗎？」
「幾位，都到這一步了，你們仍然不願意相信我？」樹心不悅道，「我再重複一遍，一旦獲得自由，我會幫助你們逃過三姐妹的耳目，潛入她們的大本營鮑爾德山，給她們一個深刻的教訓。」
樹心鄭重地說，「但我警告你們，別奢望太多，比如殺掉老巫嫗任何一位，那不現實！三姐妹自身強大的法力姑且不論，她們還能召喚大量異界的怪物，甚至是狂獵的幫忙。」
「狂獵？」四名蛇派獵魔人具都心頭一跳，他們沒想到會在樹心口中聽到這個熟悉的名字，蛇派一生之敵，他們深刻地瞭解狂獵的強大之處。
「幾位也聽說過那些天上飛行的幽靈騎士？不瞞你們，狂獵高層每年都會參加三姐妹舉辦的夜宴，長久的往來，讓他們保持著不錯的關係。」樹心嘆道，「所以欲殺三姐妹，須過狂獵這一關。以幾位目前的實力，恕我直言，不太可能。」
羅伊腦海中回憶翻滾，據他所知，三姐妹每年春天都會在鮑爾德山舉辦夜宴，款待威倫的強大異類，同時接受治下的農民獻祭——年輕漂亮的男孩兒和女孩兒。
隔日送回一部分「重生」的孩子，並賜予農民能澆灌出繁茂莊稼的橡子油。
這是一種最粗獷和原始的獻祭庇護的關係。
此外，樹心這番話，也讓羅伊確定了很久以前的一個猜測：狂獵參加三姐妹的晚宴絕不是為了簡單的享樂，他們必然也參與了威倫的「買賣」。
老巫嫗從威倫人民手中搶來的孩子，說不定就有一部分轉手給了狂獵。畢竟這群橫跨天際的幽靈騎士一直以來都在滿世界擄人來壯大軍團。
「你放心，目前我們沒打算和林中夫人正面交手。」