寒山向南，南去萬里，便是明月湖。
正如寒山群峰壁立，各峰主、長老的洞府坐落山間；明月湖也有大大小小、十餘座湖心島，島上殿宇樓閣依山傍水。
其弟子往來各島，有的喜好踏水凌風飛渡，有的偏愛乘一葉小舟，有的習慣走水面竹道。
夏季，湖面廣闊，水汽蒸騰，煙雲繚繞。湖中魚翔淺底，湖岸綠樹成蔭。水天相接處，白色水鳥盤旋空中，鳴叫不絕。
一年好景，最勝此季。往年這時候，荊荻呼朋引伴，指揮年輕弟子們用劍氣捉魚打鳥，在岸邊點燃篝火，一起烤魚、烤水鳥。他是明月湖大師兄，因為修行天賦卓絕，得掌門雲虛子偏愛，平日在門派中嬉鬧，也不會有人阻攔。
今年不同以往，一眾弟子想去看望荊荻，先要報予掌門知曉，再徵得看守水牢的長老同意。才能下潛至湖底，進入守衛森嚴、靈氣幾乎斷絕的水牢深處，見大師兄一面。
荊荻因為公然頂撞師長，被囚牢中，與荊荻交好的弟子，不忍心見他受苦，軟硬兼施地勸他。
一人道：「大師兄，你怎麼糊塗了？不信師父，卻信孟雪裡，他還可能不是人，是隻妖啊！」
荊荻低著頭，看不清神色。
另一人低聲道：「荊師兄，不管師父做了什麼，都是為了咱們門派。你是大師兄，明月湖將來由你繼承，換句話說，師父現在做的，都是為了你啊。秘境都崩塌了，以後再也沒有瀚海大比，秘境裡發生過什麼，都不重要了，你先低頭服個軟，這件事……便過去了。」
荊荻終於抬眼：「過得去嗎？」
那弟子喜道：「過得去過得去！師父對你寄予厚望，肯定能原諒你！」
「是啊，我們都會幫你求情的，大師兄！」
卻聽荊荻自嘲一笑：「我過不去。我想問個道理，有錯嗎？」
眾弟子一時不知如何言語。
荊荻：「你們走罷，好好修行，別再來了。」
眾人無奈，不論再說什麼話，荊荻都不再應聲。他們離開水牢，重見天光後，不由議論起來：
「孟雪裡使過什麼妖法，將荊師兄迷惑了！」
「孟雪裡妖言惑眾，不可聽信！」
湖心亭，雲虛子為歸清奉茶。
歸清真人煉化秘境不成，遭受反噬。但他不願、也不能讓別人知道他受傷，甚至在掌門雲虛子面前，也要勉力支撐威壓，不露破綻。
他以為，是孟雪裡的妖力，與他爭奪秘境掌控權，兩相拉扯，導致秘境崩塌。反噬來臨的瞬間，他甚至感受到霽霄的氣息。按理說，孟雪裡是霽霄道侶，兩人氣息交融，無可厚非，這沒什麼奇怪。
然而自受傷後，一種說不清、道不明的危機感籠罩著他，使他警惕周遭的一切。
到了歸清這般境界，有時候直覺比判斷更可靠。
雲虛子奉過茶，小心請教：「師叔，弟子近日，又遇瓶頸……」
歸清似笑非笑地瞥他一眼：「因為荊荻？你被他問慌了？」
雲虛子預設。
「大乘以上的修行，堅定心意，是最重要的。無論別人說什麼，都該認為自己是對的。」歸清嘆氣，「你一日心意不堅定，便無緣證道成聖。他問你，你不能順著他想，要找到堅信己道的方法，反問他。」
雲虛子恭敬應是：「謹記師叔教誨。」
歸清擺擺手：「下去吧。召寧危來。」
不多時，寧危乘舟抵達湖心亭。
歸清真人笑笑，比面對雲虛子時，和藹親切多了：「這次你為師門立功，為師讓你代替荊荻，做大師兄，好不好？」
寧危平靜道：「但憑師父安排。」
歸清點頭：「師父還有一件事，要你去辦。等你回來，你就是明月湖大師兄，少掌門。」
他遞過一張請柬，寧危伸手接了，微微蹙眉：「風月城，萬妖大會？」
……
「你想去萬妖大會。」回到長春峰，霽霄將孟雪裡關在屋裡，認真問他。
孟雪裡點頭：「是啊。」
霽霄沒有說話。
孟雪裡突然意識到不對勁，立刻解釋：「對不起，我不是故意瞞你。你莫生我氣。」
霽霄撫摸他後頸：「我知道，你單打獨鬥慣了，遇事只想著自己如何解決。我永遠不會與你置氣。我只希望，你可以多依賴我一些。」
孟雪裡一怔，心中一道暖流湧動，忍不住磨蹭道侶手掌：「我初見錢譽之，他說人界之外，也有生意。我想，說不定他有門路，能去萬妖大會。如果不成，我再找別的辦法。
霽霄笑笑：「總之是去定了？」
孟雪裡低頭：「雀先明跟我置氣吵架，以我對他的瞭解，他八成要賭一時之氣，去萬妖大會搗亂。但他不敵靈山大王，萬一惹出大亂，或落入陷阱，不能全身而退……他來尋我，本為報訊而來，此事因我而起，我不能不管他！」
霽霄忍不住嘆氣：「那你該明白，我也不會不管你。」
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