「所以，現在是什麼情況？」地上五人齊齊舉目望天，摸不著頭腦，荊荻問道。
劉敬試著回答：「……孟長老變成蜻蜓飛走了？」
鄭沐：「阿彌陀佛，命裡沒有莫強求，看開一點，秘境大比還要繼續。」
徐三山拍拍荊荻肩膀：「兒女情長，英雄氣短。你是衝著大比奪魁來的。算算咱們手中現有玉符、資源，能穩居第一嗎？不說別人，孟長老的分數比你高吧？」
瀚海秘境大比是積分制，靈草、稀有礦石、通行玉符都可以換作積分。五人組隊時已確定戰利品分配方式，原本等著荊荻帶隊，大家強強聯合、一路披荊斬棘，突破往年最高分記錄。誰知道大比時間還未過半，荊荻偶遇孟雪裡，事情走向突然不受控制。
荊荻想了想：「你又啟發了我。等我奪魁，贏得‘初空無涯’劍，再去向他表白，他肯定心中歡喜。俗話說‘美人只配強者擁有’。」
宋淺意搖頭：「我覺得你錯了，他喜歡的是劍尊，不是‘初空無涯’劍，也不是‘人間無敵’這種身份。你眼中只看見利害，看不見真情，遲早要遭真情報應。」
她語氣認真，不像平時玩笑互損，荊荻覺得不可思議：「咱們兄弟一起出生入死，就為這點事兒，你竟然咒我？」
宋淺意淡淡看他一眼，轉身就走：「那就走到這裡吧。後會有期。」
劉敬大驚：「什麼意思？你要分行李拆夥哇？！」
鄭沐：「宋師妹冷靜，萬勿衝動。」
「宋師姐我錯了。」荊荻喊道。
「宋師太、宋姑奶奶！」徐三山跟著喊。
宋淺意沒有回頭，身影消失在密林深處。
……
秘境大比進行到這一階段，陸續有失去玉符的弟子、或主動棄權的弟子，通過傳送陣離開秘境。
有人喜笑顏開，對此行收穫甚為滿意，有人傷勢未愈，臉色頹敗。他們將帶回秘境中的訊息，供自家宗門參考。至於沒有出來的弟子，有些藝高人膽大，選擇繼續打拼。極少數已然埋骨黃沙，永遠不會出來了。
進秘境時，入口隨機，而傳送大陣通向的出口是固定的。四個出口相隔不遠，都位於瀚海荒漠的中心地帶。
此時的瀚海，與秘境開啟之初大不相同，中心地帶由各派共同搭建起一座遼闊平臺。原先各派飛行法器星羅棋佈，如今圍繞中心平臺排列，方便接應、治療自家弟子。
參賽弟子離開秘境時，反而少有摩擦爭端。秘境事秘境畢，年輕弟子之間私下結了什麼恩怨，留待以後私下解決，向宗門告狀是自身無能的表現，很丟人的。
張溯源等三人辭別孟雪裡後，通過傳送陣離開。過一次傳送陣，感覺好像從高空跳下，令人暈頭腦漲。他們乍見密林深谷變茫茫戈壁，風沙撲面而來，一時間還沒適應，便聽有人喊道：「這邊，又出來三個！」
三人轉頭，定睛一望，不遠處煙塵滾滾，奔來一隊馭獸師。
各門派帶隊長老來時，身邊都有年紀稍長、修為較高、不參加大比的弟子隨侍。比如紫煙峰主，就帶了幾位牌技出眾、性格穩重的親傳弟子。
如今這類弟子組成小隊，輪流值守，接引退賽的年輕人。
張溯源三人剛出秘境，正好遇見北冥山的接引小隊，馭獸師脾氣暴、大嗓門，一開口周圍都能聽見。
騎白象的喊道：「你們三個，有受傷嗎？沒受傷的先去平臺算分！」
肩上棲鷹的接道：「不想算分的散修，直接去交玉符……哦，不是散修，寒山劍修？出來這麼早，掙了幾個分啊？」
張溯源三人沒有喬裝改扮，依然身著白道袍，腰間佩劍，稍離近些，就知道是寒山弟子。
馭獸師話音未落，寒山的接引小隊聽見動靜匆匆趕來。看見三人沒有受傷，精神還不錯，一人喜道：「師弟們辛苦！我們去算分。」
一群人圍攏過來，張溯源三人尚有些頭腦發懵，就被帶著走向中心平臺。
平臺上各派弟子絡繹不絕，長短擔架抬進抬出，最醒目的是一排長桌。桌上有紙筆，十餘人坐在長桌後面統計分數，順便回收玉符。等大比結束，所有玉符收齊，再按之前的名額分配，發放給各門派帶隊長老。
這些工作主要由南靈寺的佛修，松風谷的醫修負責，人間六大門派中，這兩派一直保持中立。佛修與醫修大多性情溫和，比明月湖和寒山的劍修更淡泊。
事情擺在明面，各派互相監督制約，九天之上聖人俯瞰，沒有人敢動歪心思，試圖私藏玉符，或者造假積分。
如今霽霄不在了，高天之外，還有天湖大境之主、明月湖歸清真人的雲船。
當所有人都守規矩時，不守規矩的人，會被群起而攻之。
自第一次瀚海大比開始，由霽霄牽頭，各派協商，確定了一套極為詳細的積分標準。
三人站在長桌前，接引弟子依次指向各個位置：「玉符放這邊，靈草放這邊、稀有礦石放這邊，其他東西放那邊。」
秘境前、中期退賽的弟子，一般收穫不多。長桌後面，輪值計分的松風谷醫修們神情倦怠，沒甚精神。正如方才那位馭獸師所說：出來這麼早，能掙幾個分？
然後他們眼睜睜看著三人拿出了一個儲物袋，往桌上放東西，又一個儲物袋，再一個儲物袋……直到長桌擺滿。眾弟子面面相覷，寒山自己的接引小隊也懵了。
孟雪裡扮作肥羊，帶隊反向打劫，然後將戰利品平分四份，所以張溯源、李唯、何銘都滿載而歸。
眾人議論紛紛，圍觀弟子越聚越多，平臺水洩不通。
積分弟子埋頭苦寫，最終三人分數都在兩萬六千三百分左右。
積分弟子擦擦汗：「不會算錯吧，再複核一遍。」
圍觀弟子奇道：「什麼人分數這麼高，還出來這麼早？」上萬的高分往往在秘境後期，臨近大比結束時才出現。
「是寒山的人。」有人問，「你們隊長是崔師兄嗎？」眾所周知，寒山這次奪魁的希望，落在掌門弟子崔景身上。
李唯自豪道：「不，我們隊長是孟長老。」
「哪個孟長老？帶隊長老怎麼能進秘境？」
張溯源：「寒山只有一個孟長老。」
「不會是……孟雪裡吧？」孟雪裡實在太出名，儘管名聲不怎麼好聽。
何銘：「對，原本掌門真人安排我們保護長老……」雖然後來變成被長老保護，但結果是好的。
圍觀弟子一陣譁然。
正巧一抬擔架路過，擔架上的負傷弟子催促道：「算完分趕緊走，又是‘保護長老’，我聽見這四個字就想吐！」
另一人低聲道：「唉，我聽見‘長老小心’就肋骨疼。」
孟雪裡的隊伍出現時，寒山三人負責喊話，無外乎‘何方賊子’、‘長老小心’、‘保護長老’三句。
張溯源等三人積分公佈，引起熱烈議論後，孟雪裡在秘境中的所作所為，逐漸顯露人前。
如果一個人被孟雪裡打敗，是自己沒本事或不小心，藏著掖著打死不能說。
一群人都被孟雪裡打敗，則是孟雪裡太強，大家技不如人甘拜下風，互相傾吐苦水，紓解心理陰影，誰也別笑話誰了。
「太狡猾了！我當時就覺得不對勁，誰好端端的，腰上掛四個儲物袋？還大咧咧走正路？」
「對，事出反常必有妖！可惜我一時不慎，還是落入圈套。」
「這位道友，這不叫圈套，這叫道德考驗。」
紫煙峰主聽到訊息時，還在寒山雲船裡，看護負傷弟子。
她正要去尋張溯源三人，三人先上船了。紫煙峰主擔憂道：「孟長老怎麼沒跟你們一起出來？他沒出事吧？」
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