「你們跳什麼，捨不得我？」孟雪裡對池中錦鯉說道。
他轉而囑咐道童：「最近兩天，你將該採買、該置辦的東西添置完，我去秘境之後，你就儘量不要出門了。」
道童住在長春峰腳下，距離入口處吊橋不遠，有單獨的小院子。他不問為什麼，只鄭重點頭答應：「孟長老，我和兩位師兄等您回來。」
錦鯉猛然拍打水面，水花飛濺，小槐輕呼一聲，直向後退。
孟雪裡訓鼠、訓魚已然十分熟練：「再跳？！想上天啊？」
孟雪裡有次讓大徒弟替自己餵魚，從那之後，池塘中三尾錦鯉就變得不對勁。誰離池邊稍近，它們便奮勇甩尾，濺起簇簇水花，好像在驚慌地畏懼什麼，試圖逃竄。
孟雪裡搞不明白原因，反正是件小事，遠遠拋食也挺有趣。
說起來，這錦鯉雖然由他餵養，他卻不清楚它們品種、來歷。霽霄從外面帶回來的，真正主人應該是霽霄。
……
寒山初春，從山腳下開始。
論法堂草木重生，細碎野花遍地綻放。若從這裡望去，紅花青葉的背後，湛藍天空下，雪山連綿起伏、雲霧繚繞。
山勢稍低處，冰雪融化，河面浮著一層冰凌，隨水流起伏。
山林間鳥獸經過整個漫長冬日的蟄伏，鑽出巢穴，在鬆軟的雪面上留下排排腳印。
山道溼滑，不見隆冬忙碌掃雪的灑掃童子們，路邊也不再有半人高的雪堆。
伴隨林中熱鬧的蟲鳴鳥叫聲，長春峰師徒三人走在山道上，前往主峰正殿，參加掌門真人召開的大會。
少年正是竄個頭的時候，像春天抽條的楊柳，一天一個樣。
只有孟長老似乎定型不長了，比徒弟稍矮几分。他身系光華瀲灩的銀披風，懷抱精巧華美的小手爐。
三人遠遠看去，如同世家大族的小公子，帶著兩個護院出門閒逛。
孟雪裡回頭道：「進殿之後，如果有人問你們問題，我來回答就行。你倆只管行禮、微笑。」
霽霄笑了笑：「嗯。」
虞綺疏：「好的孟哥。」
孟雪裡：「等會不能叫孟哥、雪裡，叫我師父！」
孟雪裡原本沒打算帶徒弟一起來，尤其是肖停雲。
不同於自己在修行界名聲不好聽，肖停雲自從進入寒山，便受到特殊關注。
更因為胡肆的‘聖人批命’，所有人都知曉這位‘霽霄真人未來繼承者’。
盛名是把雙刃劍。你做的好，符合他人期待，就稱你名不虛傳，盛名之下無虛士。你稍有不足，就成了沽名釣譽，盛名之下其實難副。
霽霄覺得這很正常，人言本無所謂。
作為師父的孟雪裡卻替他擔心，不願讓他過早、過多地暴露在諸多不知善惡的探究目光下。
但兩個徒弟表現積極，強烈要求一起去。
霽霄：「這是你收徒之後，第一次參加門派集會。這種規模的正式大會，沒有哪個長老帶道童去，別人都有親傳弟子左右服侍。你要孤身一人？」
虞綺疏：「就是，咱們長春峰不能沒有排面。」
孟雪裡心想，別的長老是挑選幾位弟子跟隨，我是隻能帶你倆，依然沒有排面啊。
殿外廣場上，百餘位弟子整齊列隊，身著寒山道袍，腰背筆挺、神采奕奕地期待大會開始。他們即將代表寒山，參加秘境大比。
孟雪裡路過人群，被執事長接引進殿入座。掌門與各峰主已經到了，看見他慈愛地笑笑。
「雪裡來了，這邊坐。」
「最近怎麼樣？」
「很不錯啊！突破了？」
雖然輩分上是同輩，感情上他們又覺得孟雪裡還小。
孟雪裡一一認真回答。霽霄聽得心中無奈，好像自己也矮了一輩。
不多時，眾長老陸續入座，或兩三位，或七八位親傳弟子，立在他們身後。他們各自派出參加大比的弟子，一人或兩人，此時正立在殿外等候。
殿中人愈多，閒談寒暄聲反而愈少，氣氛趨於嚴肅。
孟雪裡暗自觀察，發現此時與年終考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁邊的長老，與姓周、或與周家有關係的長老，互相極少搭話，好像有一道無形分界線。
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