「孟雪裡和肖停雲進入寒門城。」
「他們進入‘亨通聚源’，被請上樓，應該是來和錢譽之見面。」
「交談內容不詳，錢譽之送他們出來，肖停雲懷抱一隻白玉匣，三尺長，不知是何物。」
「……」
三年來，孟雪裡第一次離開寒山。此行雖不張揚，也沒有刻意偽裝、隱藏蹤跡，自然落在有心人眼中。
寒門城內的確安全，但人多眼雜，又和寒山劍派有千絲萬縷的聯絡。
孟雪裡與霽霄可以察覺強者的危險氣息，卻不會提防混在人群中，修為低微的眼線探子。那些人經過苛刻訓練，觀察時不動聲色，甚至謹慎地與他們保持距離。
自兩人下山，無數條訊息悄然傳遞，從寒門城到寒山後山，最終抵達幽寂的山谷深處。
山谷名叫‘靜思’，谷中白雪覆蓋，空寂無聲。
再安靜的山間，總有林海波濤、溪水潺潺、蟲鳴鳥叫聲，但這裡不同，什麼都沒有，好像一切都是無生機的、靜止的。名副其實的寒山最靜之地。
霽霄劍尊證道成聖那年，谷口兩側山崖巨石崩落，幾乎將谷內通向外界的道路封死，只餘一線狹窄、幽長的通道，一次僅容一人通過。
走在這條通道中，仰望頭頂細細一線的天空碎片，難免心生恐懼。只怕千斤巨石突然傾塌，使人葬身谷底，不見天日。
當霽霄成聖的天象照耀寒山上空，太上長老從此久居‘靜思谷’內，開始漫長的隱居避世。他不出谷，偶爾指派座下大弟子周易對外傳訊，或召來掌門真人、眾峰主訓話。
他以神通手段造就‘一線天’通道，提醒家族後輩務必奮勉：霽霄就像懸在頭頂的巨石，爾等性命危在旦夕，需時時警惕。
掌門真人雖期望寒山團結穩定，但太上長老一脈，與霽霄之間的嫌隙不可消弭，除非時間倒流、覆水重收，那一年胡肆沒有罵人，也沒有走。
靜思谷內，白雪與山水之間，不見寒山慣用的白牆黑瓦建築，所有樓閣殿宇盡數被漆為硃紅色。遠遠望去，就像白色畫布上一塊塊陳舊的斑駁朱漆。
因為此地主人年紀大了，最忌諱白色配黑色。
那會讓他聯想到‘發喪’。
太上長老忌諱多，侍奉他的人們日常說話時，甚至不敢提「死」、「隕落」、「祭奠」「短壽」等等不吉利的字眼。
唯一例外是劍尊仙逝那日，報喪人奔進谷中，一時情急，直言道：「道尊，變天了，劍尊隕落了。」
眾人大駭，以為此人必死無疑。誰知簾幕後，傳出泰珩道尊平靜、沙啞的聲音：「我已知曉，下去吧。」
太上長老道號‘泰珩’，活了五百六十餘年，見遍修行者沉浮起落，數不清已熬死多少偉大人物。
很多時候，熬死別人，就是成全自己。
誰也不知他還剩多少壽元，有沒有更進一步突破的可能。
霽霄雖然笑稱他‘老而不死’，但只有霽霄，或現在的胡肆敢這樣說。寒山眾人、乃至別派修行者，對這種活過很久、底蘊深厚的強者，依然心存敬畏。
……
幽暗冷寂的殿宇內，點著一盞盞長明燈，燭火跳躍。
周易立在厚重簾幕外行禮，將寒門城、亨通聚源傳來的訊息一一稟告。
半晌，只有更漏滴答聲迴盪殿內，周遭靜得可怕。周易心神不安，努力反省哪裡說錯了，連忙補充道：
「那孟雪裡與肖停雲，不過兩隻煉氣期的螻蟻，自然不值得道尊費心。但錢譽之此人狡詐無恥，屢次拒絕我周家示好，今日卻與那兩人勾連……弟子斗膽猜測其中有蹊蹺，才來稟告劍尊。」
他心裡清楚，泰珩道尊厭惡錢譽之。
錢譽之棄劍從商離開寒山，是寒山的一樁醜事。泰珩道尊下令，淮水周家上下不得與錢譽之交易，一分錢也不讓他賺。
然而百餘年過去，‘亨通聚源’的分店遍地開花，又物美價廉、名聲響亮。這條禁令被人有意無意、不知不覺地破除了。
但太上長老愈發看不慣錢譽之。
其實這種看不慣很沒道理，畢竟錢譽之不是他的徒弟或子侄，他卻以長輩自居。
總有些人上了年紀，就見不得年輕人生活舒坦，恨不得他們吃些苦頭，起碼要比自己當年練劍吃得苦頭多，才算正常的苦難教育。
如果不按他的想法去吃苦，偏偏又過得很好，那一定不正常、有問題。
霽霄隕落後，長春峰只餘他遺孀。寒山中太上長老一派認為，每年三萬上品靈石，供養無用的孟雪裡，實在是極度浪費，暴殄天物。掌門與五峰峰主一派不肯妥協，聲稱他既然是霽霄道侶，那便是他應得的。
於是泰珩道尊派遣座下大弟子，與管理霽霄私庫的錢譽之私下接觸。
周易本來認為萬無一失。強者才有權力制定規則，當年霽霄最強，所以得到一切最好的東西，寒山也由他擺佈。現在霽霄死了，寒山該聽誰的，不是顯而易見嗎？
但那次談話極度不愉快。
他來到亨通聚源，被管事請上樓，錢譽之差人沏茶倒水，態度禮貌。
他給錢譽之指了兩條明路，將霽霄私庫歸於寒山公庫，或讓淮水周家接手一半產業，另一半歸錢譽之個人所有。聰明人會選第二條，但錢譽之一條也不選。滿面微笑，口風卻很緊。
周易逐漸失去耐心：「泰珩道尊有令，你敢不從？」
錢譽之拿摺扇敲桌子：「周師兄莫拿道尊壓我，鄙人已經不是劍修了。商人重利，不講道義，劍尊分我五成利，我當然為劍尊做事。」
周易神情冷漠：「劍尊已然隕落，識時務者為俊傑，你難道不明白嗎？」
錢譽之漫不經心地笑笑：「劍尊雖逝，他道侶還在，長春峰還在。世人皆知，夫妻一體。」
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