周武自述練劍十年，孟雪裡卻說君子借劍，十年不晚，聽上去就像在講笑話。
崖坪寒潭邊，兩人相隔十餘丈，周遭百餘人聚精會神盯著場間。
便在此時，不遠處響起一道聲音：「晨起不練劍，都聚在這裡幹什麼？」
這一聲落下，黑壓壓的內門弟子中，讓開一條寬敞通道，隨之傳出竊竊私語聲。
「張師兄、李師兄、何師兄他們來了。」
「真趕巧，這下打不起來了！」
來者約莫二三十人，以三位青年為首，直徑走入場間，擋住了孟雪裡的視線。
周武對同伴傳音道：「怪不得姓孟的不上套，肯定是他們通風報信。」
他劍不回鞘，對為首青年冷笑道：「張溯源，今天我與孟長老公平比劍，劍局已定，你們不要多管閒事。」
張溯源搖頭：「孟長老煉氣圓滿，而你已經晉級‘破障境’，倚強凌弱，何來公平二字？」說罷他轉身對孟雪裡行禮，算是打過招呼。
周武身後的吳競搶先道：「那隻怪他自己學藝不精。到了瀚海秘境中，也有人讓著他？」
張溯源不理會吳競，轉向其他弟子，語氣放緩：
「霽霄真人在世時，寒山因他揚名，我輩受他庇佑。他仙逝後，照顧他的幼弱道侶，是我們應盡職責。我寒山劍派多年傳承，就是靠互相幫扶，強者保護幼小，團結禦敵，才興盛不衰。好了，都回去練劍吧。」
他在內門弟子中素有威望，立刻有人附和道：「張師兄此言有理。大家仔細想想。」
「說得好聽，你這是慷他人之慨！」周武一派的弟子喝道，「如果讓你秘境避戰，放棄名次，你難道心甘情願？！」
張溯源淡淡道：「未嘗不可。」
周武諷刺道：「你們三個願意奉獻，這份‘好差事’怎麼沒落到你們頭上？我等不敢說掌門真人處事不公，只怪自己命不好！
「誰不知道，你們上個月，在窮鄉僻壤找到一位先天劍體的天才，接引他入門有功，因此受到執事堂豐厚獎賞。原來‘苦差事’都是你們的，‘好差事’才肯給我們。」
他故意說反話，人群氣氛微變，隱隱顯出劍拔弩張的對立形勢。
有人的地方就有江湖，論法堂裡尚且有「擁霽黨」這種小黨派，淵源更復雜的內門弟子之間，怎麼可能沒有派系之分？
如今寒山內門弟子分為兩派，一派是五峰峰主的親傳弟子，以張溯源三人為首。
一派是太上長老的家族後輩，唯周武四人馬首是瞻。
掌門親傳大弟子名作崔景，原本該由他領導管束內門弟子，地位等同於荊荻在明月湖。但他仿照霽霄真人，常年閉關修煉，不理門派事務，性格冷漠少言，與任何人都不親近。
寒山這等龐然大物的宗門，派系之別由來已久。
除五峰外，山谷間洞府星羅棋佈，大多出自太上長老的修真家族，淮水周家。
霽霄的師尊，算是太上長老的師弟，早年不幸隕落了。霽霄沒有血親後輩，也沒有收徒，獨自住在接天崖，地位超然。
然而自他師兄胡肆和太上長老決裂、負氣離開寒山後，霽霄便與太上長老關係疏離僵硬。
掌門真人以大局為重，從中調停多次，卻不見成效。
霽霄隕落後，太上長老重新成為寒山修為境界最強者。他家族眾多長老、弟子，同覺與有榮焉，揚眉吐氣。
至於掌門與各峰主，算起輩分都是太上長老的師侄，平時如果後者訓誡他們，只好咬牙聽訓。
孟雪裡不懂這些複雜舊事。
薄雪紛飛，寒潭冷徹，他只想早點回去取暖。
於是上前兩步，對張溯源等人道：「我知你們好意，劍局無可轉圜，打完再談吧。」
名作李唯的圓臉修士搶先道：「您別怕，真人在世時，與我師尊交好，我重璧峰正殿還掛著劍尊墨寶……比劍雙方有境界之差，便不是公平劍局，這場不比，也不算壞規矩。我們護送您回去。」
孟雪裡心想，行吧，哪裡都有霽霄真人墨寶，就我沒有唄。
他搖搖頭：「我不怕，不過半盞茶功夫，讓開些。」
張溯源三人目瞪口呆，不肯讓路。
孟雪裡只好低聲道：「我道侶留下許多厲害法器，特別厲害的那種。」
三人恍然，以為洞悉他意圖。張溯源叮囑道：「那一定要搶先出手，越快越好。」說罷帶人向一旁退去。
唯餘小道童臉色慘白，眼眶通紅。孟雪裡拍拍他發頂，悄聲道：「半盞茶是騙人的，你閉眼數到三十，我就回來啦。」
兩位比劍者終於分立場邊，相對見禮。
此時曙光東照，西邊天空仍是墨藍色，半輪月影若隱若現。
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