南京城，應天府。
雞籠山下，帝子臺城，玄武湖邊，胭脂古井。秦淮河畔，十里煙花。
江陵漫步走在秦淮河邊，此時已是深秋，南京城天高氣爽，晴空一碧如洗，整座城池裡的人個個精神抖擻，在酷暑之後和嚴寒之前，偷得浮生半清歡。
秦淮河並無想像中那般寬闊，只是流動的河水似乎都飄著一點香，江陵駐足觀賞岸邊亭臺樓閣與花船，心中想著入夜時分的旖旎風光，不禁一哂。
慢慢地走到了三山門，她看也看得倦了，轉彎進了油市街，一路往東走，走得一半往北繼續走著。
街上店鋪林立，售賣各種想也想不到的物什，滿城的人似乎都在街上，人來人往，極是熱鬧。
江陵這一日已經在南京城逛了半日多，一步未停，粒米未沾唇。這些年她其實已經很少這般奔泊，但是多年的習慣彷彿是根生蒂固了，她輕鬆自如地毫不吃力。這也證明了她的身體已經全都好了。
又走了半個時辰，江陵方才抬頭，看著小小的三個字「三元街」，鬆了口氣，走到街口，開始一戶一戶地張望過去。
直到走到最裡頭，才看到一戶朱漆門戶上銘著一個「王」字，她整了整衣冠，將束髮的網巾理了理，方才扣響了門扉。
過了許久，江陵都要懷疑自己找錯了地方，朱漆的門才慢慢地開了，一個頭發半黑白的中年人探出頭來，上下打量了下江陵，雖有些意外她的容色，神情卻仍淡淡，問道：「請問客人是誰？來找哪位？」
江陵恭恭敬敬地行禮道：「不知鳳洲先生在府上嗎？」
中年人不語，只看著她，江陵亦不動聲色，從懷中掏出一塊玉佩遞與中年人，語氣仍然恭敬有禮地道：「世交晚輩自遠方來，求見王叔叔。」
中年人眼光瞅到那塊玉佩，方才一怔，態度頓時變得溫和不少，也不接玉佩，只把門開啟，說道：「公子請進，先生在家。」
江陵見他不接玉佩，心知他定是王鳳洲的心腹了，便收回玉佩，先又行了一禮，方跟著進了門。
這戶宅院門臉不顯，裡頭卻別有洞天，只繞過儀門，便是樹、花、草皆豐茂的庭院，前後縱深足有三丈餘，左右橫寬更是有七八丈多，樹木掩映下的右側有小小假山流水淙淙，簷廊下埋著魚缸，樹蔭下襬放著藤椅石桌，從儀門處一道青石板路巧妙地彎彎繞繞卻又能直達對面屋舍。
江陵在這一路上已經去過了王鳳洲在太倉的祖宅，那裡一片烏鴉鴉的屋宇盡皆是王家族人所居，便知王家實是大族，世世代代皆是名臣官宦之家，顯非等閒。王鳳洲之父祖皆進士出身，祖父曾任巡撫、兵部侍郎，父親王忬更是鼎鼎大名，「庚戌之變」中立下奇功，連升五級超擢為右僉都御史出撫山東，後來巡視浙閩，升為右副都御史，任用俞大猷、湯克寬、盧鏜等人率軍於普陀山大破倭寇，殺、俘數千倭寇，溺亡無數。後來又巡撫大同，加兵部右侍郎、薊遼總督。
王忬於五年前得罪嚴嵩被冤殺，可是王家大族仍然屹立如故。
王鳳洲兩年前丁憂期滿除服，便一直在家賦閒，王家在南京和京城俱有房舍，南京與太倉不遠，他便時而住在南京。
中年僕人站在一側，等江陵稍稍四顧後抬頭望向他，方繼續往前走，江陵跟在他身後穿過中堂，繞到二進天井院子。
這一進天進院子仍是寬敞得很，花草疏朗，十幾盆品相極好的菊花開得極是茂盛，江陵不識花名，卻也看得出並非凡品。
中年僕人引著她進到正廳，到了左側正房門口站定，輕輕敲了敲門，道：「老爺，有客人來訪。」
室內傳出幾聲咳嗽，過一會兒方響起低低的聲音：「失禮了，請客人進來吧。」
中年僕人對著江陵說道：「客人勿怪，老爺病重，若非知交好友都不見客了。因此也只能對客人失禮了。」
江陵心中微微一沉，輕輕推開房門邁步走了進去。
王鳳洲已經起身坐到床畔椅子上，身上披著棉披風，滿面病容地望過來。