他不動聲色，幾位本想著靠先生出面的男童便沒了想頭，只好自己想辦法了。
有幾個頭腦靈敏的便問四明若是自己想賺錢買筆墨紙硯可有法子。四明早得了江陵的同意，告訴他們常人若想要賺錢可以做的行當：打掃庭院、整理明苑的園子、打理花木、看門守院、洗衣、做飯、養殖，還有就是，抄書。「若是肯出去，也可以做個小跑堂，也可以做些小買賣，也可以幫人跑腿，不過……」四明搖搖頭，實話實說，「很難。」
當然很難，他們在外頭流浪時日也不短了，若是有人肯要他們幹活，也不至於流落到養濟院和街頭了。
可是五十幾個男童，都在這麼小的明苑裡，能賺到什麼錢？四明想了一個法子，他讓人給明苑做了翻新圖紙之後，細細地把工夫都分給這些孩童，按給匠人的工錢折算，不多不少。男童們咬咬牙，每日里早起讀書，到了午間之後便開始幹活，按年齡分工，除草的、修路的、擦洗的、上漆的……，不懂的學，不知道的問，慢慢地做起來。
一個多月下來，整個明苑面貌漸漸有了變化，被荒草掩掉的路徑漸漸顯了出來，假山也清理得乾乾淨淨顯出了本來面目，欄杆走廊都變得新淨了，院牆的青苔也除了去，牆角院角的雜草髒物全都清除掉了……
在他們幹活的時候，經濟班的孩子們如果不上課，也會紛紛跑過去幫忙，四明與他們說，你們幹再多也不會有酬勞的。他們面面相覷一會兒，卻並不以為意，第二天仍然跑去幫忙。
於是這兩個班的孩子之間的關係，由分班而始的疏離又變得緊密起來，隱隱的涇渭分明很快又消失了，到底還是孩子，最開始那點尷尬不自在消失後，大家又與從前一般說笑玩鬧起來。
然而就這樣賺的錢，也是不夠他們的筆墨紙硯。原本他們認為是江陵四明故意為難他們，四明也不多說，輪流帶他們去了紙筆鋪子裡，由他們自己打聽詢問一支筆要幾文，一刀紙要幾文，墨又要多少，又帶他們去了匠人工作的地方、做買賣的地方，問他們一日勞作的收入，他們方不再言語。
見他們知曉了賺錢艱辛，讀書有多費錢之後，四明便將從前江陵教他們習字時做的扁正方木托盤做了給他們看，上面鋪了薄薄的一層沙子便可習字。男童們紛紛大喜，表示要買，四明一笑，取了木板和鋸子，教他們做了一個後，他們自己動手竟也做出來了。只是在沙子上習字自然是個好法子，然而終究也是需要筆墨紙硯練習的。
因此他們仍然是半日讀書，半日勞作。
令四明驚喜的是，雖然經濟班的孩子看著科舉班的孩子為了筆墨紙硯苦惱，卻並沒有人擅自將自己使用的送給他們，先是努力地幫他們幹活，讓他們可以多賺點錢，然後才有人怯怯地來問：「四明哥哥，我們可不可以把自己的份例勻出來給他們？你放心，我們會好好完成自己的功課，不會耽誤的。」
他們的法子是，儘量地把字寫得小些，正反面都用上，這樣每日能省下三分之一的紙張。
四明允了。
他看到科舉班的那個最高傲最看不起商賈的男童、十一二歲的莊成臣手裡拿著勻給他的一小疊紙，嘴唇有些抖動，遲疑了幾下，最終還是沒有把紙還回去，只是怔怔了許久。
四明不知道為什麼，心裡想著，明苑，果然不愧有個「明」字。少爺曾經說過，「明」字，乃是最美好的字眼。
這些，江陵都並不知道。
她好整以暇地回答三水：「改弦易張？這和挑挑揀揀有甚麼不同？我由他們挑揀？這世上的事是這麼便宜的麼？」
「若沒有十二分誠意，想都別想。」