龍游溪口。
溪口鎮位於靈溪和柘溪的交匯處，乃龍游和遂昌的交通要津，身兼水陸交通的樞紐，同時也是造紙中心，便因此成了紙張交易的中心，繁榮昌盛倍於城市。只要稍近溪南，便可見人流車馬往來穿梭不息，人聲鼎沸熱鬧之極。山貨成批成擔運出有之，紙張成車運出亦有之，衢州府城的轄地如衢縣、龍游、常山、開化俱都善製紙，來自四地的造紙紙商們和外地進貨的紙商們雲集於此，如南屏紙、花籤紙、元書紙、連三連四紙、藤紙、榜紙共上百餘種紙滿坑滿谷，由此地銷往全國各地。
傅家便是造紙大家，亦是最大的紙商之一。
遠離喧囂的鎮子，在靈溪邊、群山腳下，建有一座相當龐大的宅院，因山腳位置不夠，便依山往上，一層一層順勢依形建了上去，樹木掩映，院牆圍繞，端的另成一番景緻。
溪口鎮因位於山中，氣候與龍游城中又不同，便是七八月酷暑時，白日晴曬高溫與龍游一般，夜晚卻必須蓋上厚被，因此出產的山貨、稻米格外好吃，人們的皮膚也格外白皙。
此時天已半黑，白日烈日的熱氣早已被夜風吹得一絲不剩，竟有了些許寒意。宅院的大門前停下了幾匹馬，馬上的人也都已披上披風禦寒。
守門的人看到來人，立刻跑出來將大門推開，那幾個騎馬的人也沒有下馬，提韁驅馬進了宅院，又走得片刻方才下馬，當中一位少年把馬韁交給身後的隨從，便疾步往山腳右側一間大院子走去。
層層疊疊的房屋繞進去，最大的天井便是主人所居客廳，此時客廳中空無一人，少年匆匆走向客廳右側最裡的大間。
方推開門，便見明亮的燭火中，半倚在床上身上蓋了厚被的中年人正閉目歇息，他臉色蠟黃，鬚髮皆是半灰白，憔悴瘦弱之至，顯見得病骨支離已久。便算這樣也能看出他原應是個俊秀的男人，眉眼間與少年人如出一轍。
坐在床前的婦人見有人進來，轉過頭看到是少年人，半驚喜半嗔怪地輕聲道：「怎的今晚便回來了？不是說叫你明天再回嗎？這般急著趕路可太辛苦了。」
婦人彎眉秀目，膚若凝脂，顏色甚好，卻透著一股哀傷憂愁，不過強自撐著露出笑顏，少年看得心酸，低聲答道：「不辛苦的，兒子不是小時候了，這點子路不打緊。」
床上的中年人閉著眼似是無力睜開，輕聲問道：「是笙哥兒回來了嗎？」
少年人傅笙上前靠近父親，回答：「阿爹，是我回來了。」
中年人正是傅笙的父親傅平，六年前的步履矯健、生機勃勃不見半絲蹤影，若不是臉上皺紋不多，看上去與老年人也沒甚差別。
傅平微微掀開眼皮，就是這麼一個小小動作都似用了力氣，眼皮間眼睛濁黃而無光澤，他低聲問：「一切可順利？與往年有甚不同麼？」
傅笙搖搖頭：「阿爹放心，派駐在那裡的人都盡忠職守，近來也都沒有逾矩越規的小人，這兩日拜祭的人也一樣很多。今日還見到了衢州府城的林家少爺，那個號稱鑑寶天才的當家人，他也來祭拜江家，說是也是年年來的，只時辰都要早些。」他的話語輕而快，似是不願父親多聽。
傅平卻仔細地聽完了，沉默了許久。
婦人禁不住伸手撫了撫他的胸口，溫婉地道：「你便放心罷，江家……有你這般看顧著，不會有事的。」
傅平的臉忽然抽搐了幾下，傅笙急忙對母親說：「阿孃，我餓了。」
婦人醒悟過來：「是了，你這一路趕回來定是沒吃晚食，我這就去叫廚下備些熱食來，你陪陪你阿爹。」她站起身來便往外走去。
夜來寂靜，聽得婦人的腳步聲漸漸遠去，傅平輕輕嘆了一口氣，傅笙坐到原先婦人所坐的位置上，輕輕替父親撫著胸口，道：「阿爹你……要好好將養，你這般病著，兒子很是擔心。」
傅平微睜的眼睛定定地看著兒子，輕聲問道：「笙哥兒，你……你怪阿爹麼？」
傅笙一怔，神色便有些慌亂，垂下眼躲開父親的目光，含糊道：「兒子為甚要怪阿爹？」
傅平見狀，苦笑一下，道：「笙哥兒別瞞啦，阿爹知道你已經曉得了，陵姐兒的事情，陵姐兒的事情……」他重病中不宜激動，可是此時提到這個名字，蠟黃的臉色微微泛起紅暈，呼吸聲也急促起來，傅笙見狀急忙握住他的手，答道：「阿爹別急，兒子……兒子……不怪阿爹。阿爹難以兩全，兒子是知道的。」