此刻林掌櫃妻子張嬸已去了前院幫手，兩個兒子也不在眼前，林掌櫃家並無僕人，院子裡便再沒有旁人了。林展鵬便面向林掌櫃長揖一禮，林掌櫃唬得退了一步，林展鵬立起身，一臉端肅，話語聲雖輕卻平穩：「林叔，此話本來應該由家父和你說，但是家父與二叔日前起了爭執，被二叔推倒在後園臺階上，跌斷了腰骨，大夫們會診，最起碼幾年內已無法起身。不，事實上……可能再也無法起身，」時隔多日講起來，他仍是淚盈於睫，然而他必須以實情相告。他停了停，等淚意退去些許，才接著說：「如今由祖父親自出來掌事，林叔想必已經見過祖父數次。但祖父年事已高，我……我已經棄學。」
意即，林展鵬已經等於是確認了是林家下一代家主。
林掌櫃雖然早有預感，仍然極為震驚，更兼十分傷痛。林家二老爺和三老爺當真是令人無法相信的存在，但商賈人家也不算稀有，只是林大老爺年方壯年，正是身體最是健旺、經驗經歷最是豐富、行商最佳的年紀，這一倒下，當真令人扼腕。他與林忠明主客之間更似朋友，忽聞真相竟然如此，林掌櫃也無法置信。
他也並非多愁善感之人，傷痛是傷痛，腦子卻瞬間想到了林展鵬身上。本來林展雲林展鵬兄弟的存在令人驚喜，若是林忠明未出事，像之前的情況繼續下去，林家只會前途越見光明，然而現在看來，如果林展鵬不得不放棄進學，那麼林忠明怕是真的無法再出山了，但林展鵬尚且年幼，雖有林老太爺輔助，等到他能獨掌大局時則還得好幾年，林展雲也還沒有秋闈，雖然人人稱道，但科舉取士談何容易，屆時世事如何無人能知，林家的將來實則上已經變得有些含糊。
林展鵬望著林掌櫃，語氣懇切：「林叔是看著我長大的，我當然希望林叔能一直在林家陪著我，幫著我穩住林家生意，日後更能一起壯大林家生意。但是，如今事態，如果林叔覺得……我也決計不會有所怨懟。阿爹也決計不會有不滿。」
江陵先是震驚於林展鵬說要讓她以後跟著他，又是震驚於林家家變竟這般嚴重，再是震驚於林展鵬的再次棄學，最後更是對林掌櫃有可能離開而震驚。幾重震驚令她幾乎完全處於茫然狀態，張大眼睛呆呆地站在一側，如木偶一般。
這邊廂林掌櫃看著面前的少年，他的確是看著林展鵬長大的，十幾年前他被林忠明延請，來到林家擔任大掌櫃，當時年方二十五六，與林忠明年紀相仿，很是投契，雖為主客，實更似朋友。他知道林忠明的雄心壯志，本為一商賈，卻有縱橫天下之志，他從未想過做一個掌櫃能夠做到合縱連橫，心下大為激動。這十幾年來他也的確看到了林家商鋪的擴大，鋪子開遍東邊三省，乃至南到廣東、北到南京、京城。
而林展雲的出生和天資也更令人激動，似乎讓他窺見了將來揮斥間錢財如糞土的權勢。就算他是一個掌櫃，那也是不一樣的大掌櫃啊。
在他心裡，其實更加同意林忠明原先的打算：林展雲從仕，林展鵬從商，這才是萬無一失的。交與旁人子侄，並非好打算，人心隔肚皮，自家總比別家來得緊密，何況他相信林忠明的抱負與天分會遺傳給他的兒子們。而事實上這幾年他看著林展鵬長大，看著林展鵬跟隨林忠明行商，看著他從稚拙變得聰明圓潤，處事周全又不失銳氣，越看越是高興滿意，假以時日，幾乎就是另一個林忠明。
但是他亦不能阻止林展鵬的渴望和選擇，他只是一介掌櫃，東家愛子心切，何況林展鵬的聰慧不下於兄長，且也有凌雲志。
他只是為此而惆悵和遺憾。但又捫心自問，若是自家兒子，他會如何，答案是，當然是進學。
如今……他心中對林展鵬的放棄又是可惜又是興奮。林展鵬，那真是經商的好人才呀。
諸多念頭一轉即逝，他看著林展鵬，心知現下的決定將會影響他和他一家人的將來，認真地說：「二少爺多慮了，林某承大老爺青眼，忝任林家大掌櫃，若只為一時的艱難而走，於私德、於道義，都並非林某為人會做的事情。就算真的要走，也應當在林家走上正軌之後。你請放心。」
你請放心，我會是坐鎮林家的後盾。
林展鵬雖然知曉林掌櫃並不會走，聽得他此時斬釘截鐵的話卻也頗為感動，當即又是一揖到地：「多謝林叔。」
林掌櫃笑道：「當真不必客氣，我收錢的。只是，我與大老爺相交多年，如今大老爺病重，不知道我能不能前去探望？」
林展鵬毫不猶豫地道：「林叔這話就不必問了，阿爹整日病榻無聊，請林叔得閒多去探望才好。」林掌櫃聞言點頭。
林展鵬展顏一笑，轉頭看向呆立一旁許久的江陵，伸手揪揪她頭上的抓髻：「醒來了，小傢伙。」
江陵只覺頭皮微微一痛，皺了皺眉，擔憂地問：「你阿爹可好些了沒有？你以後當真不上學了？」
林展鵬斂了笑，又微微露出點笑意，點點頭，一一回答她：「阿爹的情況已經穩定下來，沒有危險了，只是要靜躺著。是啊，我不去書院進學了，不過書還是要讀的，日後有空慢慢學習也是可以的，不過主要還是行商。至於林溟你，你日後須得換上男裝，跟著我一起學商，要穿短衣了，這樣方便些，但是你就不能天天打扮得漂漂亮亮的了。」
江陵垂下眼，嘴角綻露一朵笑：「那你可以天天教我功課了。」她補充，「各種功課。」
林展鵬看著她的笑容，也禁不住露出笑，溫和地道：「好的。」