這是大乞兒第一次聽到倭寇。他並不知道，倭寇在浙江福建沿海已經肆虐許多年，也不知道海禁，他只是一個孤兒，自小被家人拋棄，在遠離海邊的一個縣城鄉下靠著鄉親們憐憫，飢一頓飽一頓掙扎求存，慢慢地自個兒長大了，偷偷進了縣城，也就成了乞兒，因兇悍、狠辣，才當上了乞丐頭頭，平日裡除了打架就是討飯，縣城又屬於地處浙江最內陸的地方，到達海邊需要攀山越嶺走上一個多月，雖然也有人說起過倭寇，卻也不是普通百姓，他一個日日只求溫飽的小丐就更不關心了。
是以，浙江福建稍有常識的人都知道倭寇，大乞兒卻是實實在在的不知道。
可是江陵是知道的。
江陵最愛同阿爹在一處，她阿爹是大富商，來往的人不是富商就是官府中人，關於倭寇她當然聽說過。
來自海那邊的、窮兇極惡的、殺人放火搶劫偷盜無惡不作的惡徒、賊人。
她還記得，她也問過阿爹，倭寇是什麼人？
然後阿爹就和她講過這麼一個故事。
某一日，海邊一個漁村的小男孩在海灘上發現一個奄奄一息的男人，這個人衣裳破損渾身是傷，又瘦又黑，看著著實可憐，小男孩便把他拖到了自己家——他的父親在出海捕魚的時候失蹤了，母親也病逝了，家中並沒有其他人。他去海灘上撿螺貝和蝦和人換糧食，分出口糧給那男人吃，自己捱餓也不在乎。那男人對他也好，經常摸著他的頭笑，只是一直都不說話。小男孩很開心地過了幾天，然後那男人就不見了。
小男孩自然就很傷心，漁村裡的人個個都忙著找生活，也顧不上關心他。更不知道有這麼一個男人來了又走了。
直到幾個月後，那個男人回來了，還帶來了好些人，小男孩高興地迎上去。
阿爹停了下來，江陵聽著替那小男孩高興，問阿爹：「那個人把小男孩帶走了嗎？」
阿爹低聲說：「沒有，陵姐兒，那個人是倭人，那小男孩高高興興地迎上去，他一刀就把小男孩給殺了。然後，他們把那整個漁村的人全都殺了。」
江陵手上的寶石骨碌碌掉到地上，她覺得整個人的毛髮都豎了起來，全身的血都凍住了：「為……為……為什……什麼呀？」
阿爹說：「沒有為什麼，倭人上岸，就是燒殺搶掠，他們想佔咱們的地、搶咱們的東西，就會殺咱們的人。」
江陵傷心地說：「可是，可是那小男孩救了他呀！他都沒有良心的嗎？」
阿爹嘆了口氣說：「會到別人的國家裡去燒殺搶掠的人，還會有良心嗎？」
這個故事，江陵記得很牢。只是，故事和現實太過遙遠，小江陵的腦海裡還並沒有在這兩者之間架起橋樑。也可能是因為逃亡和飢餓還有恐懼，江陵早已淡忘了這些。
她喃喃地回答大乞兒：「倭寇就是海那邊來的壞人，他們就愛殺人、愛搶東西，是很壞很壞的惡人。」
大乞兒摸了摸頭：「他們那有這麼多的珠寶玉石，為什麼還要來我們這裡搶東西殺人啊？」
江陵傻傻地看著他：「啊？」
大乞兒奇怪地說：「你不是說，你們家的珠寶玉石，都是海那邊來的嗎？」
江陵也懵了，她使勁地想了想，才說：「一定不是同一個地方。」
這倒也不難理解，大乞兒這一路過來路過的地方，有窮有富，窮的地方討不到吃的，連田地都特別貧瘠，都是山地，富的地方酒樓倒出來的溲水桶都特別多的肉。大乞兒再沒見識也知道自己這一路走的地方實在很少，龍游是個商幫興隆的地方，走南闖北做生意的人極多，自龍游走到京城要幾個月呢，那更是各地都不相同了。那麼海外，有窮有富也很正常了。
大乞兒便問：「那我們還去海邊嗎？」
昨天一路回來的時候，江陵就對他說，存一些吃的，就再到海邊，沿著海走一段，等到沒吃的了，又往回走到鎮子裡存吃的，然後繼續到海邊沿海走。阿爹不會騙我，她說，我一定要找到大船。
找到大船然後做什麼呢？大乞兒沒問，江陵也不知道，反正……先找到大船再說吧。
過了幾日，江陵和大乞兒吃的都是溲水桶裡可憐的米粒薯湯，還有好不容易討來的飯食，把討來的幾文錢又跑去買了幾個饅頭，兩人便又往海邊走。
如此往返幾次，見到的還是破敗的漁村、窮困黑瘦的漁民。
然而江陵有天生的執著性子，她堅信她的阿爹不會騙她，便再也不會放棄。大乞兒對江宣也有一種堅定的信任，江宣的名字在龍游縣城可是鼎鼎大名，誰都知道江宣十五歲掌家，十幾年間江家財富幾乎翻了幾番，他還好心善意，這等人，肯定不會騙人，特別是，騙自己的女兒。
後來，有次半夜醒來，他們看到有漁村的人在剛退潮的灘塗裡挖東西，有貝、有小蟹，還有一些蟲子似的東西，問一個小孩，那小孩告訴他們，這些東西可以生火烤了吃，海邊的人常挖了吃或者挖了賣。他拿著手上蠕動的白蟲子說：這是沙蟲，城裡的人可喜歡吃了。