湯藥很快起了作用，她木愣愣的坐下，如玩偶一般任憑這群誥命夫人擺弄，理衣裙的理衣裙，補妝的補妝，中年美婦則不停的安慰她，「珠兒乖，大姑娘嫁人之前都會害怕的，沒什麼大不了，記住你是名門淑女，去哪裡都不要丟了咱們劉家的名聲，這也是在宮裡立足的根本。聽孃的話，好好伺候皇上，早日生下孩子，有了孩子，你的位置就穩當了，有了孩子，你就知道要好好珍惜家裡付出的一切，天下那麼多的女子，皇后只有一個，咱們劉家付出了好多才給你掙得這個位置，莫要再犯渾了……」
峨嵋腦子裡翻江倒海般，一些模糊的、事實而非的記憶在腦子裡慢慢浮現：在沈今竹的隆恩店唱完最後一場戲，戲班子解散了，她跟著沈今竹做事，終於鼓起勇氣和智百戶表白，他們很快就定了親，可是有一天晚上她和智百戶花前月下在秦淮河散步，被一群蒙面人攔住，智百戶中了數刀身亡，她則被拖進了馬車，一雙繡鞋在河水中浮浮沉沉。
她被送到了送到了鄉下的田莊裡關著，每天只有三碗白粥，一疊鹹菜。每日雞鳴就起床，跟著古板的嬤嬤背《女四書》，學習各種規矩，有一箇中年美婦時常來瞧她，可是無論她如何苦求放她出去，美婦最後都搖頭說道：「不行的，為娘做不得主，你是劉家的救星，只有你能徹底洗脫劉家洗女三代的惡名。你好好的跟著嬤嬤們學規矩，明年回家當一個名門淑女，不比當一個榻房夥計強多了？乖乖聽話，爹孃不會害你……」
半年之後，她瘦了、美了、進退得體，舉止優雅，成了另一個人，誠意伯府大小姐劉明珠。往昔自由快樂的種種，好像是美夢一場。
劉明珠如牽線木偶般登上了去京城的大官船、冗長的封后儀式，英俊儒雅的安泰帝、外柔內剛的林淑妃、還有那個神秘的南宮順王。再華麗的服裝掩飾不住內裡的蒼白和困惑，再美味的食物也不如她以前偷偷埋在灶火裡的地瓜土豆好吃，安泰帝很喜歡她的美貌，也急著想她生一個嫡子，她很快懷孕了，但是莫名其妙的流產。
之後的五年裡，她三次懷孕，三次流產，她也不知是何緣故，安泰帝越來越沒有耐心了，對她也不如往昔，在數次同房失敗後，他再也沒有去過她的寢宮，轉而將注意力投在了林淑妃所生的庶長子身上。
她並不失望，反而覺得解脫了，可是孃家人一次次的進宮，勸說她打起精神，重新奪回寵愛，她心中冷笑，我是皇后，難道需要爭寵才能保住地位嗎？她討厭那些無聊的爭寵遊戲，每次都是敷衍孃家人，並不往心裡去，後來連金陵的母親都進宮勸說了，並且悄悄遞給她幾枚藥丸，說是房中助興之物。
她以前在市井中生活過，知道這種東西是妓女才用的，深感自己被侮辱了，原來在孃家人看來，自己和妓女是差不多的，什麼皇后，什麼家族榮耀，她統統不在乎了，從那一日起，她稱自己身體不適，再也沒有走出過坤寧宮。無論外面發生何事，她統統懶得問，也懶得關心，她重新拾起了經文，在宮裡設了佛堂，日夜誦經，了凡師太說的對，她天生與佛有緣，如今看來，果然如此，哪怕是當了皇后呢，她也對紅塵浮華沒有半點興趣了。
終於有一天，順王登基，林淑妃等嬪妃被驅趕到了坤寧宮，一個人推開了宮殿大門，一個熟悉的女子穿著戎裝走進佛堂，盔甲上還有血跡，赫然就是沈今竹！而她則穿著一身素淡的常服，頭髮盤在頭頂，沒有戴首飾，靜靜在蒲團上打坐。
「你長的很像我一個故人。」沈今竹說道。她眼皮都沒有抬，一串佛珠如水般在掌心裡流動著，說道：「你是亂臣賊子，沒有資格和我說話。」
沈今竹眼底有些失望，「可惜只是相貌相似而已，你不是她。」話音剛落，旁邊的林淑妃突然亮出了一把匕首，刺向沈今竹！
她猛地站起來，推開了沈今竹，鋒利的匕首刺進了她的胸口，林淑妃尖叫道：「是她！是她害死了皇上！你為什麼要救她！」
沈今竹一腳踢開了林淑妃，抱著她躺在地上，「你是她！沒錯，你就是她！」她已經說不出話來了，沈今竹的面容越來越模糊，身體快速失血，她覺得好冷，好冷。
「醒醒！」一個聲音在耳邊響起，「被夢魘住了吧。」
啊！峨嵋猛地坐起來，智百戶英俊的臉越來越清晰，夢境忘記了大半，她摸著師父的臉，「我做了個噩夢，夢到你死了，幸好只是個夢，你還活著，真好。」
智百戶紅了臉，卻沒有掙脫徒弟的手。
「大熱的天，幹嘛不停地說好冷？隔著房門都能聽見，是不是生病了？」智百戶關切的問道。
此時天已經大亮了，智百戶昨夜雖然宿醉，但是多年的習慣早起，他已經在院子裡練了一通拳法，買好了稀飯和剛出鍋的油條，準備叫賴床的胖徒弟起床，誰知剛到門口就聽見徒弟可憐兮兮的叫冷，他闖將進去，諾大的砸門聲居然也沒有將徒弟驚醒過來。
峨嵋坐在床上發呆，過了一會，她使勁掐了一下智百戶的手背，智百戶發出一聲慘呼，啊！
「你能呼痛，看來不在夢境中。」峨嵋頹然靠在床頭，說道：「我沒生病，就是做了一個很可怕的夢，記不太清，就隱約曉得你死了，我被人搶走，和今竹分開，多年以後我們見面了，突然衝過來一個瘋女人舉著匕首要殺今竹，我替她擋了一刀，好痛，流了很多血，就醒來了。」
智百戶笑道：「我怎麼會死呢，算命的說我是大富大貴之相，將來會封侯呢。」
峨嵋吐了吐舌頭，說道：「算命的，還有寺廟都是這副德行，我當過尼姑，太清楚裡頭的貓膩了，見到孕婦，就說得男；見到考生，就說必中；見到商人，就說發財；見到少女少女，就說桃花將至；見到你這種武官啊，就說封侯，圖你高興後多給賞錢和香火錢。」
智百戶見胖徒弟還能開玩笑，便知應無大礙了，說道：「快起來吃早飯，油條涼了就不好吃了。」
一提到吃，峨嵋立刻精神起來。早飯就擺在庭院的石桌上，峨嵋一看見桌上的白粥和鹹菜，頓時一怔，昨晚的夢境中，自己好像被壞人關在屋子裡，一日三餐都只是一碗白粥、一碟鹹菜，看不見半點油葷，好不悽慘。現在再看見此物，本能就覺得厭惡，只拿著油條啃著，碰都不碰白粥。
智百戶怕胖徒弟噎著，便進去泡了一壺茶，嘆道：「人家都是徒弟伺候師父，咱們是換過來了，是師父伺候徒弟，真是上輩子欠你的——真不吃小鹹菜了？那我全吃了啊，不和你客氣了。」
峨嵋吃著油條，師父長的如此英俊，秀色可餐，不需要鹹菜刺激胃口，唉，可惜戲班子就要解散了，以後見面的機會會少很多，再也沒有這種朝夕相處的時光了。
在隆恩店唱完最後一場戲，峨嵋藏在衣領的玉佩掉出去了，命運在那個時候出現了拐點，有人打聽峨嵋的身份，沈今竹和智百戶立刻警覺起來，為了不讓峨嵋去趟誠意伯府這趟渾水，沈今竹特意安排峨嵋去了海澄縣的日月商行，而智百戶則加入了海澄的漕軍，兩人互相照應著，雖說已經不再是師徒關係了，兩人還是習慣性的稱呼師父徒弟。
三年後，智百戶押運糧草棉衣去了宣府，遭遇軍隊譁變，胳膊重傷，差點斷了手，峨嵋悉心照顧，某天給智百戶胳膊換藥上甲板時，峨嵋坦然的說道：「師父，你看你的胳膊我摸過不知道好多回了，任何一個女子知道我們如此親密過，都會有所忌憚的，不如我們成親吧，這些年我攢夠了嫁妝，足夠養活你和家裡。所以你不用著急，慢慢養傷，肯定會好起來的。」
智百戶老臉一紅，說道：「男子漢大丈夫，豈能有讓老婆養著的道理。」
峨嵋迅速抓住了重點，說道：「師父的意思是不反對？」
智百戶說道：「胳膊還在你手裡，我敢反對麼？」
兩人就這樣成了親，洞房花燭夜，智百戶抱著胖峨嵋上婚床，胳膊一用勁，頓時舊傷復發，疼的出了冷汗，當晚叫了大夫上了藥包扎傷口，一直鬧騰到下半夜——縱使如此，智百戶還是在那夜擺脫了處男的身份，果然不愧為是武夫，勇猛彪悍。
或許是出於愧疚，新婚過後，峨嵋正兒八經的開始減肥了，隨著體重減輕，她面部的輪廓越來越精緻，活像極一個人，沈今竹看得心驚，乾脆和智百戶商量，要這兩口子遠走雲南試種咖啡去了。
雲南四季如春，且有許多好吃的水果美食，峨嵋很快喜歡上了這裡，決定在此處安家了，次年，她當了母親。再後來，當兒子牽著智百戶的手蹣跚學步時，從京城傳來了訊息：東海之變，漕軍全軍覆沒，順王被紅毛番俘虜，弟弟安泰帝登基。
那時候智百戶一腔熱血被激發了，他想要重返水師，一雪前恥，峨嵋看出了智百戶的想法，說道：「你走吧，咖啡園裡有我打點就行了。」
智百戶重拾戰袍，收拾行李去了海澄，剛到地方，就聽說新皇后已經定下了，是誠意伯府家的大小姐劉明珠！那不就是自家妻子的孿生姐妹嗎？
智百戶當夜就踏上了重返雲南之路。回到家裡，峨嵋很驚訝，「你怎麼回來了？」
智百戶扯謊說道：「報銷國家有很多種方法，不一定非要用蠻力去拼，我們多賺錢，賣槍炮艦船捐給漕軍，比我自己上陣更管用，而且我想多陪陪你和兒子。」
當了媽媽的峨嵋是美的，她雖胖，卻不顯臃腫，好像唐朝仕女圖的那些貴婦們，相貌精緻，氣質雍容華貴，智百戶守著妻兒，就怕京城那位皇后的事情就攪到自己頭上來，他深知自己不過是個小人物，難以抵擋皇權的碾壓——就連沈老闆都被髮配東北苦寒之地了，一旦災難襲來，他如何保全家庭呢。
幸好昆明離京城足夠遠，峨嵋大部分時間都在郊外的咖啡種植園裡，見過劉皇后真容的人，和峨嵋兩口子的生活沒有交集，智百戶並沒有告訴峨嵋這一切，他獨自擔驚受怕了五年，直到安泰帝退位，順王登基。
朱雀橋邊野草花，今萍峨嵋御紅塵，舊時王謝堂前燕，風雨涅槃上青雲。這三個女人本來應該都會遇到皇權後涅槃，攀登人生最高點，有皇后之像。林萍兒想母憑子貴失敗了，止於妃位；沈今竹衝破枷鎖獲得成功，並且一舉成了女皇；唯有峨嵋，在沈今竹和丈夫智百戶的庇護下一生平安，緣乎，命乎？