孫秀治理天津效仿了當年在海澄的時候，是剛柔並用，一心為民謀福祉，同時也使出鐵腕手段維護治安，繁華之地財帛動人心啊！倘若沒有一種相對安寧的秩序，再繁榮的地方也會慢慢衰敗，所以今日聽說天津街道光天化日之下有人引爆了炸彈這等大事，孫秀擔心是外國的斥候細作搗鬼，便親自帶著衙役來到了金陵酒家。
孫秀剛下了馬，就有管家模樣的人來遞名帖，說是金陵故人，孫秀開啟一瞧，忙叫刑名師爺將帖子主人請進去說話。朱希林帶著長子朱兼滔給孫秀行了禮，朱兼滔親熱的叫了聲「世叔」。孫秀在金陵蹲詔獄時，朱希林這些人都有所幫助。他鄉遇故知，孫秀笑道：「眨眼滔兒都長大了，這模樣氣質神肖其舅舅，將來定有一番作為。」
孫秀看過邸報，知道朱希林來京城五軍營赴任，就是沒想到朱家人會到天津，並且剛才就在事發現場，朱兼滔將經過仔細講述了一遍，說道：「我弟弟妹妹年紀小，受了些驚嚇，此時母親在客棧裡安慰他們，就不能來此了。」
朱希林也說道：「家人旅途勞累，本來打算今晚就在客棧歇息，明日就啟程，現在遇到爆炸案，我們就多在天津停留幾日，倘若孫大人有什麼疑問，儘可以去客棧尋我們。」
孫秀忙說道：「故人遠道來此，又遭遇驚嚇，還是住在我府裡去吧，比客棧方便安全些，拙荊經常提起令夫人。」崔氏和徐碧若都是直爽的脾氣，在金陵時有些來往。
刑名師爺和捕頭詳細將朱兼滔的話記下，這些人，包括曾經是北城兵馬司指揮使的朱希林都常年和各種罪案打交道，都覺得朱兼滔講述的內容有許多疑點：比如涼棚聽戲的人怎麼會在神不知、鬼不覺時滿員了、神秘的大鬍子到底是敵是友、爆炸到來的一瞬間到底發生了什麼……
謎案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也無心赴任，一想到兒女當時兇險的情況，他就捏了一把冷汗，涼棚裡面那些人太神秘了，到底兇手是要針對誰？孫秀邀請他們一家同住，朱希林沒有拒絕，無論如何，保護家人的安全是第一位的。
所有的疑問在看見穿著男裝的沈今竹時有了答案，孫秀和朱希林齊齊跪下，「參見太后！」
投擲炸彈的閨門旦是假扮的，真正唱《思凡》的那個伶人在廁所裡被人綁了堵了嘴，幾輪酷刑之後，刺客招認說是趙太妃指使，因肖庶人被廢了位份進冷宮，殺了太后，她這個親祖母就能代替沈今竹垂簾聽政了。
沈今竹看著供詞，搖頭說道：「趙太妃是個糊塗人，但是她的膽子沒有這麼大，尤其是先帝走後，她對哀家恭敬多了。何況宮裡頭還有哀家的表姐徐貴太妃在，她要垂簾聽政，未免太兒戲了。況且她是官奴出身，根本沒有父母兄弟等血親在外面接應佈置。哀家這次微服私訪，只有很少的幾個人知道哀家的行蹤，刺客們要一路從京城跟蹤到天津，並且不被人發現，這並非一朝一夕之功。趙太妃不像是有本事做出這種事情來的人。再去審問，肯定不是這樣的。」
雖如此，有了肖庶人的前車之鑑，諸人都心懷疑慮，護衛說道：「趙太妃在深宮之中，父母兄弟皆無，不過有幾個打秋風的遠房親戚來投奔過，都是些小角色，屬下已經飛鴿傳書要東廠去查了。」
東廠廠公懷義這次沒跟著來天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：當年懷義的婦人何氏在南城遭遇刺客，懷義大怒嚴刑逼供，刺客的胳膊腿幾乎都磨成了肉泥，最終招認沈今竹是背後主使，目的是綁架何氏，逼迫懷義毒死皇上，然後擁戴太子登基。皇上和懷義都相信沈今竹是無辜的，刺客最後死在嚴刑之下，始終咬死是沈今竹主使，此事成了一樁懸案。
兩個刺客的供詞如此神似，都是咬死一個看似可能的主謀，以前的沈今竹，現在的趙太妃。沈今竹不得不懷疑幕後的主謀可能是同一撥人了，用她們的名義收買死士，即使事情敗露，一無所知的刺客也不會敗露主謀。
八年了，背後之人再度出手，從栽贓到直接取自己的性命，到底是誰呢？沈今竹暗歎，高處不勝寒啊，想要我死的人太多了，一時半會沒有頭緒，唯一可以肯定的是，能在東廠和錦衣衛眼皮子底下佈置跟蹤，主謀有很強的實力和隱蔽能力，時隔八年，居然差一點就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口氣，即將歸西，卻依然咬死了趙太妃不放。天明時，此人嚥氣了，線索再次中斷。因已經被人盯上行刺，沈今竹不敢繼續微服私訪，她住在天津的行宮之內，陪著受傷的徐楓。他為了救三個外甥，脊背受了傷，好在只是傷及皮肉，沒有動筋骨，恢復的很快，就是夏天傷口容易潰爛感染，要勤清理創面換藥。
沈今竹親手給徐楓換藥，將藥粉倒在創面上，脊背受痛，可以清晰的看見肌肉在不受控制的跳動，可見有多疼了。徐楓雙拳緊握，彎腰坐在羅漢床上不吭一聲，沈今竹心疼的說道：「疼的話就喊出來，這不是逞能的時候。」