長興一年，初夏時節，天津衛開始流傳一個爆炸性的訊息——太后要來巡視天津！天津巡撫孫秀上任的第二年，天津就正式開了海禁，這座北直隸最重要的門戶剛開始只是幾個衛所組成，這裡的人大多是軍戶之後，以屯田或者出海捕魚為生，開海禁之後，這裡設定了天津府，孫秀也成為第一任天津府尹，孫大人在這裡治理了八年，天津府如同第二個海澄縣，每天都在以驚人的速度擴張成長著，現在已經是北方除了京城之外，最富庶繁華的城市了。
天津府今年還另外開設兩個寶船廠和火藥局，孫秀深知責任重大，親自督陣，經常忙到半夜放回。
這一日，孫秀又是披星戴月的回家了，最先迎接他的是一雙兒女，孫夫人崔氏在後面笑盈盈的說道：「你今日回來的倒挺早，孩子們還沒睡覺。」
孫秀以前是喪妻的鰥夫，崔氏也是再嫁之女——她爹爹的名氣很大，正是去年剛入內閣的禮部尚書崔打婿！當初孫秀青雲直上，京城多少人家都盯著這個黃金單身漢，多少官員幻想著當孫秀的老丈人，沒想到崔打婿後來居上，頂著「打女婿」、還有把昔日的親家誠意伯劉家撕下臺、告老還鄉的惡名聲，居然將孫秀這個大好女婿搶到手了！
崔氏和劉家因「洗女三代」和離之後，帶著女兒一直住在孃家，因崔打婿不依不饒的名聲，還有崔氏堅持要帶著拖油瓶女兒才肯出嫁的誓言，一直沒有門當戶對的人家求娶。卻投了孫秀的眼緣，孫秀情路坎坷，娶過暗娼半開門當妻子，可惜妻子懷著身孕時被匪徒所殺，這種痛苦刻在靈魂中，一輩子都無法消除。
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。孫秀心中的隱痛使得他對再娶沒有一絲興趣，全身心投入了事業之中。從金陵詔獄出來，得到重用，在天津當巡撫後，孫家老母以命相逼，要孫秀續絃，孫秀沒有法子，只得開始物色妻子，崔打婿那時候也從金陵冷板凳升遷到了京城禮部，崔打婿祖籍也是松江府華亭縣，兩人是老鄉，以前孫秀在詔獄坐牢時，崔打婿也一直在外活動，為順王復位搖旗吶喊，兩人就成了一條船上的盟友。
作為同鄉，崔打婿是第一個知道孫家老母逼婚的官員，他果斷先下手為強，主動找上了孫秀，毛遂自薦——當人家老丈人。有過那樣複雜又刻骨銘心的過去，孫秀不在乎崔氏曾經嫁過人，有過驚險離奇的經歷，甚至拖油瓶女兒也不要緊，關鍵是能和他說得上話，能夠接受他真實的過去。
那時候兩人都是二十五六歲、人生經歷豐富的人了，沒有那麼多矜持和規矩，拐彎抹角的互相試探。孫秀和崔氏在寺廟裡相見，開誠佈公的談了談，互相交了底，兩人三觀契合，性格堅韌，從中午聊到月影黃昏，由此定下了婚事。
此事當然引起了轟動，在世人眼裡，崔氏這個帶著拖油瓶出嫁的女人是配不上孫巡撫的，也不知崔打婿給孫秀灌了什麼迷魂湯，居然娶了這麼一個女人，還當了別人的便宜爹，是不是在詔獄關著腦子壞了？
眾人羨慕嫉妒恨，更有甚者還在孫秀面前上眼藥，提醒他你的未來老丈人「專業打女婿坑親家三十年哦！」崔打婿再次送了女兒上花轎，依然哭的一塌糊塗，努力剋制著自己不要重蹈覆轍，跑去攔花轎。女兒女婿三朝回門時，也控制住沒有裝瘋追打女婿。不過因其「前科」太有名了，崔打婿這個諢號廣為流傳，一直被人繼續叫下去。
孫秀和崔氏成親，兩個歷盡千帆的人的婚姻生活平淡且平靜，或許他們還不曾相愛，但是那種「你能懂我的」知己之感，還是給彼此都帶來了安慰和溫暖，兩人陸續有了一子一女。孫秀公務繁忙，這一日好容易早些回家了，兒女都很高興。
五歲的兒子泥猴兒般在地上連翻了三個跟斗，叫道：「爹爹！你看我學孫悟空！」
三歲的女兒嬌嗔著伸著手要「爹爹抱抱」。孫秀抱閨女，牽著兒子，笑著對崔氏說道：「怎麼不見馨兒？」馨兒就是崔氏帶來的拖油瓶，本是誠意伯劉家的孫女，跟著和離之後的母親姓崔，崔氏改嫁，便也跟著姓孫了，如今已經十五歲，定了親事，後年就出嫁。
沒等崔氏開口解釋，泥猴兒兒子大聲叫道：「姐姐定親之後就很少陪我們玩了，總是關在房裡繡嫁妝。」
女兒也搖著孫秀的胳膊，甜甜的說道：「爹爹，叫姐姐不要繡了，出來一起玩吧。」
孫秀說道：「晚上就不要繡了吧？小心傷眼睛，若白天做不完，就交給繡娘代勞吧。有那麼幾件繡品做樣子就成了，我們又不是那種請不起繡孃的人家。再說親家家風開明寬厚，不會為了繡品而苛責新媳婦的。」
崔氏說道：「小孩子亂說話，你也信啊。馨兒不是關在房裡繡嫁妝，而是剛種了痘，在送痘神娘娘呢，怕過給了弟弟妹妹，就關閉院門，等燒退痘出，疤痕癒合了再出來。你整天忙的腳不沾地，時常半夜才回來，天沒亮就走了，我沒來得急和你說。」
孫秀有些驚訝，「馨兒一直沒有種過痘？」
崔氏說道：「小時候種過一次的，就是沒有發熱出花，可能是痘種有問題吧。我也不太懂這個，這次太后下旨推行種痘術，倒提醒了我，就要爹爹從京城太醫院求了痘種，給她再種一回——相公，我聽說京城排隊種痘的孩童都排到秋天了，咱們天津府何時才有太醫院的人來開藥堂種痘？民間的那些種痘師水品不一，痘種也時好時壞，不敢相信啊。」
朝廷從上而下推廣種痘術，太醫院派太醫進駐市井鄉村，孩童免費，大人收費。孫秀說道：「太醫院的痘種有限，目前主要供給京城之地，還有最先上表請求推廣種痘術的應天府。我已經上表，請求派太醫來天津府，天津是天子門戶，太醫們應該過些時日就到了。北人和我們南人不同啊，他們不太相信種痘術，今日聽說我上表，兩位同知已經明言反對了，說我操之過急，而且民間也有各種種痘傳瘟疫的謠言，想要普通百姓接受，尚需時日。等太醫一到，我就親自送兩個孩子去藥堂種痘，打破謠言，從自己開始吧。」
女兒聽不懂父母的對話，想起了奶孃時常唱的一首歌謠，便哼唱出來了，「種豆得豆，種花得花，種個葡萄滿架爬。」
崔氏噗嗤一笑，食指往女兒眉心點了點，說道：「此痘非彼豆，饞嘴貓兒似的，就知道吃。」
孫秀難得的陪著兒女玩耍、洗澡、哄睡，等到回房時，夜已經深了，崔氏舉著燈盞照著紗帳裡的蚊蟲，說道：「今日我帶著兩個猴兒去逛街玩耍，無意中撞見一個怪俊的後生，說來也怪，此人的模樣居然有幾分像太后呢，身邊還跟著一個保鏢，獨眼大鬍子，看起來蠻兇的，都說太后要來天津，你說她會不會提前微服私訪到了？」