景隆帝喝著清咽利喉的參茶，說道：「來瞧了也就這樣，開些治不了病，也吃不死人的太平方子，總是說多將養休息。其實朕也知道，這幾年在南宮日常生活艱苦，身體虧損的太嚴重了，朕一度以為自己會死在那裡，唉，不是一時半會就能治好的，何況朕剛登基，每日忙於案牘奏摺，還要時常召集大臣們商議國家大事。晚上在子夜入眠休息就不錯了。」
這樣一個勤奮自覺的皇帝，沈今竹反而有些不適應了，習慣了慶豐帝時期的賴皮貪玩，放蕩不羈，面前的景隆帝像是換了一個人。他已經從一個高大英俊、使得市井小媳婦們回頭的風流大叔，變成了一個乾癟、唯恐時日不多，努力抓住現在的老頭子了。
南宮真是一個堪比詔獄的地方啊！從裡頭出來人猶如一個模子刻出來似得，都是那麼瘦小乾癟。皇后娘娘瞎眼瘸腿、風華絕代的徐淑妃成了老太婆、狷狂邪魅的帝王成了普通的老頭。這還是養了三個多月的狀態，很難想象這些人剛從南宮時，樣子到底有多麼悽慘。
沈今竹想起了親表姐徐淑妃感嘆自己比母親還顯老時的無奈，不禁倏然淚下，景隆帝還以為她是在為自己哭泣呢，還笑呵呵勸道：「朕是看著你長大的，就是沒有見過你傷心落淚，這下長了見識了。你還會哭啊，來，再哭一會給朕瞧瞧，開開眼界。」
景隆帝說的是反話，沈今竹破涕為笑，說了這會子話，也就這句玩笑話和以前的慶豐帝一模一樣。說來也怪，她以前痛恨腹誹慶豐帝的貪圖享樂，以及各種不靠譜。可是此時此刻，她卻無比的想念頑童般的慶豐帝。
景隆帝笑道：「今日瓊林宴，你義弟李魚大放異彩啊，汪福海運氣真好，隨便往寺廟撿了一雙義子義女，一個是狀元，一個是太傅。今日看見李魚帶領新科進士行禮，感受如何？」
沈今竹實話實說道：「微臣神遊千里，想到了那次在瓊華島，瓊林宴和鷹揚宴一起辦的那天。」
景隆帝感嘆道：「和朕想到一塊去了，所以招你進宮伴駕，陪朕開瓊林宴。你以後經常進宮陪朕說說話吧，孫秀已經去了天津當巡撫，朕即將宣佈天津開海禁，到時候你在天津開一個商行，往返京城就方便多了……」
景隆帝很慷慨，賜給了沈今竹天津港的一塊土地，以興建商行和貨棧，沈今竹喜滋滋的離開了，這下像話嘛，虛名我已經夠用了，多給點類似土地等實際的東西。
沈今竹離宮，「偶遇」太子，師徒二人說了一會話才告辭。太子進殿向父皇交差，景隆帝滿意的點點頭，說道：「你也大了，類似的事情都會慢慢交給你做的——朝中大臣和你母后都要朕考慮你選太子妃之事，男大當婚，此事要早早定下來，預備十六歲大婚。」
太子心裡很糾結，他喝不少酒，酒勁上來，加上剛才還遇到了沈今竹，不由得脫口而出說道：「父皇，我想要沈今竹當我的太子妃，除了她，任何女人都不配那個位置。」
經過眼線、王閣老，還有自己的試探，景隆帝確定沈今竹對兒子是一點興趣都沒有，但是自己兒子好像一副情根深種的樣子，景隆帝是浪蕩子過來的，他並不忙著著急，平靜的說道：「她是你表姨，也是你的太傅。」
朱思炫說道：「我和她沒有一點血脈關係，徐淑妃只是庶母，輩分不能從她那裡算起，叫表姨是當年和父皇南下微服私訪時胡亂叫的，我們皇家本就不同於普通世家，祖宗們也有這種情況通婚的。
至於太傅——這個頭銜本就是您給的虛銜，當然可以收回。」
景隆帝想要兒子知難而退，說道：「沈今竹並非尋常女子，她眼界頗高，一個太子妃的位份，她不會看上一眼。」
朱思炫眼裡滿是狂熱，「為了娶她，我願意江山為聘，六宮無妃！」