愛情和婚姻，都不是抹殺對方個性和理想的理由，男女皆是如此。人是進化了的智慧性動物，會慢慢脫離繁衍生殖本能的原始慾望，以追求更高層次的東西。只是可惜直到今天，人類世界依舊以犧牲（女）人的個性和理想，用逼婚、催生、嘲笑不婚丁克男女的行為來滿足繁衍這種原始的慾望。人類應該追求的是靈魂契合的伴侶，有則勇敢追求，無則獨善其身，而不是隻為生殖而勉強結婚。
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。曹核不禁想起了王昌齡這首詩，心生一股自卑感，從小到大，除了偷奸耍滑，我幾乎樣樣都不如他，現在好容易身居高位，他卻立志守國門、破紅毛番了，又矮了他一頭。
琉璃塔上，暗香浮動，曹核聽著沈今竹講著徐楓的傳奇經歷，對於這個情敵兼友人的男子，他的傳奇似乎才剛開始。曹核鼓起勇氣問道：「你和他——又開始了？」
「啊？」沈今竹想了想，說道：「為我和他見過幾次，也一起航行過，我們還——咳咳，總之我們成了知己，知道彼此所想，可是——」怎麼和曹核解釋這種關係呢？她和徐楓停頓在朋友以上，愛情以下的關係上了，而且彼此都沒有往上或者往下走的想法，關鍵是他們都覺得這種狀態對彼此都是最好的，這種關係旁人是很難理解的。
沈今竹頓了頓，說道：「我們現在的目標都不是嫁娶，所以——嗯，沒有，我們沒有開始。」
哪怕是經歷了日本國出島那個狂亂的夜晚，她和徐楓都沒能真正開始。
那就好！曹核鬆了一口氣，他的性格是個那種表面粗礦，其實很細膩敏感的型別，如果對心儀之人表白，肯定會從「樹上的鳥兒成雙對」含蓄的開始，但是這些年對沈今竹的瞭解，這個女人腦子裡留給情感的地方太少了，等到他唱到「我和娘子把家還」時，沈今竹早就跑的無影無蹤了，所以斟酌再三，還是直接說道：「我們是有過婚約的，什剎海的房子還在，今竹——我依然希望你能嫁給我。我父親已經辭官回鄉養老了，之前的約法三章都不作數，你可以做一切你想做的事情。」
「真的？」沈今竹問道。
曹核點點頭，「男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。」
是時候來個了斷了，沈今竹說道：「我想做的事情有許多，絕對沒有嫁給你的想法。你已經不是以前的曹核了，你是京城錦衣衛指揮使，我若是你的妻子，今上肯定會有猜忌，對你對我都不好。」
曹核急忙說道：「我可以不當——」
沈今竹捂住曹核的嘴，說道：「莫要意氣用事了，你走到今天這個位置，付出的太多，那麼多的隱忍和痛苦，一般人是無法承受的，我們的婚姻生活肯定沒有你想象中的圓滿美好。曹核，你我再也回不去了。從東海之變開始，一切都不一樣了。」
曹核獨自站在琉璃塔頂上，看見底下塔基一個如螞蟻般大小的人影消失在視線裡，在那麼高的地方俯瞰下去，他都能在心裡描繪出那個人的模樣，她的髮絲和嘴唇有多軟，心腸就有多硬，她殘酷的拒絕了自己，不留一絲餘地。她不會明白自己的愛有多麼炙熱和純粹，她的世界從來不會為任何事情做出妥協和讓步，包括愛情。
曹核自嘲的笑了笑，我真是個傻子，她連和徐楓兩廂情願的愛情都可以斬斷，就跟別提自己一廂情願的單相思了。可是他偏偏愛上了這樣的一個女人，他恨她的個性，也愛她的個性。到頭來，他的愛情，好像從頭到尾和這個女人無關。她在，或者不在，愛都在這裡，不增不減；她愛，或者不愛他，情都在這裡，不來不去。
他的愛，就像此刻的情景，他孤獨的站在琉璃塔上怔怔的看著她消失的影子，哪怕知道她永遠不會回頭，他依舊在那裡，人似乎融入了九層琉璃塔，成為佛前的守望者，不得超度，不得輪迴。