沈今竹一步一步登上了塔頂，九層琉璃塔一路爬上去是很累的，到了塔頂時，身上已經微微出了一層薄汗，鬢髮已經溼了，她站在樓道處，不知是累，還是激動，心如戰鼓雷動，她休息片刻，讓心跳慢慢放緩，甚至還取了荷包裡的菱花小鏡照了照，臉上脂粉未施，好在剛才爬樓梯辛苦了，雙頰有自然的酡紅，氣色極好。
今竹吸了一口氣，平靜下來，推門而出，即使在無風的春夜裡，危樓高百尺的塔頂也能感覺到裹挾著花香的空氣在流動，和著淡淡的佛香，再俯瞰萬家燈火繁華的金陵城，不禁有身在仙境天宮之感。
在塔頂欄杆處負手俯瞰金陵夜景的高大男子轉身過來。「核桃？」沈今竹先是一愣，而後笑道：「接太子的儀仗兩日之內肯定到金陵城，你是奉命先來保護太子的吧。」
曹核已經是京城的錦衣衛指揮使了，奪門之變的大功臣、皇上小舅子兼心腹，曹大人現在比他親爹以前還要威風。曹核軟禁自個親爹，舉兵攻城救出南宮的景隆帝，已經成了「自古忠孝不得兩全」的典型代表，譭譽參半。說他好的讚揚大義滅親，何況人家也沒真滅，保住了父親的性命，提前丟官養老罷了；也有指責他不孝，給親爹下藥，對父親尚且不尊不孝，以後定是亂臣賊子云雲。
曹核並不在乎這些好的壞的言論，錦衣衛這個職業本就充滿了各種爭議，他從小就耳濡目染，早就習慣了，他唯一在乎的，卻——
曹核嘲諷一笑，問道：「看見我很失望？那你以為我是誰？」言罷，又有些後悔，他來到金陵第一件不是去北城雞鳴山保護太子，而跑到南城大報恩寺來見差點就洞房花燭夜的前前未婚妻，並不是想一見面就吵架，可是看見沈今竹眼睛裡一閃而過的失望，他心頭就升起了一陣無名火——為何把沈今竹叫做「前前未婚妻」？因為去年他為了麻痺父母和安泰帝，假裝答應了他們安排的婚事，原本定下四月成親的，奪門之變後，女子的父親如夢初醒，趕緊告老還鄉退隱，並以小女身體不適為名，主動找曹核退了婚事，成為前任未婚妻。由此曹核先後有兩段無果的婚事。
面對前任未婚夫咄咄逼人的眼神，嘴裡「徐楓」那兩個字沈今竹實在說不出口，曹核職業的敏感讓他立刻抓住了某些潛臺詞，他快步走近，抓著沈今竹的手，直視她的眼睛，連連追問道：「徐楓還沒有死是不是？你已經找到他了？或者他已經找到你了？你們有沒有——」
曹核一滯，自尊心不容許他繼續說下去。沈今竹矢口否認，說道：「他已經消失三年多了，你提他做什麼。」
曹核冷哼一聲，說道：「他若真死了，你看見我時為什麼會失望？你第一次來九層琉璃塔，就是和他在一起。你和他見過面，至少知道他還活著，所以看見我才會失望。」
沈今竹狐疑的看著曹核，這麼隱私的事情他都知曉？曹核一笑，說道：「我如今是指揮使了，很少有事情能瞞得到我，你還是招認吧，徐楓活著，他在哪裡？反正我遲早都會知道的，你最好不要讓我從別人嘴裡知曉此事，否則——」
「否則怎樣？」沈今竹反問道，真是受夠了曹核一副「抓姦在床」的表情，她上前邁了一步，逼問道：「是殺了他，還是以前那樣囚禁我，把我關在懸崖的小屋裡，上天入地都無門？你都當上錦衣衛指揮使了，還要做這麼幼稚的事情？」
曹核並沒有被激怒，反而輕鬆的笑道：「殺了他？我能殺掉一個死人麼？呵呵，他果然還活著。」
這兩年曹核還是有長進的，難怪騙過了那麼多人，把景隆帝從南宮救出來了。沈今竹知道此時位高權重的曹核查出徐楓下落是早晚的事情，她深深一嘆，說道：「我沒騙你，世上早已沒有徐楓，只有海盜鄭途，即使他站在你眼前，你也瞧不出他和以前擲果盈車十八郎是同一人。」
海盜？！情敵驀地身份突變，曹核心中的恨意和醋意突然就按下去了，最多的是好奇，「他既然活著，為什麼不回來？如今帝王歸位，憑他的功勞，加上徐家二房只是借襲，大房侄兒又年幼，他才是名正言順的繼承人，承襲一等魏國公，鎮守南直隸，迴歸瞻園，名利雙全。」
沈今竹說道：「爾之蜜糖，彼之砒霜。多少人羨慕他的出身和姓氏，對他而言確是負累和枷鎖。他用性命掙脫枷鎖，還給了徐家一個世襲千戶，重獲新生，不會再回徐家了。他立志守護大海，與紅毛番戰船為敵，不破夷人終不還。」
沈今竹很理解徐楓的想法和決定，因為她的目標同樣是星辰大海，無論遭遇什麼，都無法阻止她實現理想的腳步。無論愛情還是婚姻，她都不願意淪為任何人的附庸。她來到這個世界上，不是為了談一場天荒地老的戀愛，或者嫁給某個人組建家庭，生兒育女繁衍後代，她覺得自己人生的價值應該遠遠不止這些。徐楓也是如此，他是愛著她的，他也和她一樣堅持著自己的理想，也不會為愛而淪為沈今竹的附庸，默默的跟在她身後，充當某個成功女人背後的男人角色。