果然如林同知預料的那樣，整個大明上空都飄了起了他的懸賞告示。朝野震怒，請求將林同知革職查辦，不過安泰帝說林同知去了泰山，給他的身體祈福去了，根本沒有踏入東北半步，如何會有殺縣令，栽贓嫁禍之舉？反正就是咬口不認，群臣也沒有辦法，只得退而求其次，請求將崇信郡王從邊境苦寒之地接到富庶之地保護起來，黑山縣群匪出沒，窮山惡水出刁民，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，那地方太過兇險。
安泰帝也答應了，採用了拖字訣，反正接是要接回來的，不過是崇信郡王的屍首而已。已經到了這個地步，太子也故去了，林同知深知必須一條路走到黑，將沈今竹和崇信王全滅了，證明自己的能力，他才有可能繼續得到重用，看著茫茫林海，林同知下令圍攻黑風寨，藉著剿匪捉朝廷逃犯、解救人質崇信王的藉口，開始了毫不留情的絕殺。
林同知從衛所調遣了兩萬將士，用來圍攻不足五百人的土匪窩子，頗有些大炮打蚊子之意。力量太過懸殊了，黑風寨憑藉地勢和路線的熟悉，抵抗了小半天，就被一路碾壓似節節敗退，直至退到了黑風寨城堡山腳下。
石頭堡壘就在山頂上，只有一處狹長的棧道繞行，一夫當關萬夫莫開的險要之地，易守難攻。林同知命人推了火藥廠新造的大炮到半山腰，一共十門大炮，將黑洞洞的炮口對準了石頭城堡。
遼東衛的指揮使忙上前說道：「林大人！崇信王就在石頭堡壘裡，大炮一旦攻過去，絕對會傷到崇信王，萬萬使不得！」
林大人冷冷一笑，說道：「誰說崇信王在裡面？你看見了？裡頭明明是一群土匪。石頭堡易守難攻，我們要流多少人的血，才能攻克這個堡壘？這新式的大炮正好用來攻城克敵，指揮使居然對土匪心生憐憫之心，你是不是也暗地裡通匪啊？」
指揮使啞口無言，林大人拿著皇上的手令來衛所借兵，他當然要聽從，協助剿匪捉逃犯本是分內之事，可是五天前軍營上空突然飄起了雪片般的懸賞令，上頭的內容觸目驚心。林大人在校場上解釋說是黑風寨汙衊之詞，目的是動搖軍心，破壞剿匪行動。
將士們半信半疑，但是軍人的天職是服從命令，剿匪計劃如期進行。可是現在要炮轟石頭堡了，萬一誤傷了崇信郡王呢？林大人有淑妃和皇上護著，到時候頂罪的還不是我？指揮使想了想，說道：「大人，也不是非要流血或者開炮才能攻克堡壘。目前我們的人數和裝備都佔優勢，兵臨城下，完全可以用招降之法啊！土匪不過是一群烏合之眾，只要我們許以合適的條件，投降者不殺；擒寨主、逃犯者賞金百兩；救出崇信王的人免罪，賞百金、並封百戶，只要說出這些條件，大部分土匪都會動心的。請大人三思！」
林大人正待反駁，突然從石頭堡上方垂下來一條巨幅的懸賞令！這個懸賞令是用好幾匹白麻布縫合而成的，將石頭堡遮住了大半，上面赫然畫著林大人的超大頭像、寫著他的幾大罪狀！
指揮使乘機指著巨幅懸賞令的落款叫道：「大人您看，崇信郡王就在裡頭啊！」
林大人冷冷一笑，說道：「明明是這群土匪挾郡王以令諸位，他們才捨不得郡王被炸成炮灰呢，莫要上當了，郡王肯定不在裡面，點火！」
一聲令下，炮兵們都看著指揮使，沒有動手。林同知對手下使了個眼色，錦衣衛們搶過火把，點燃了引線，十門大炮幾乎同時朝著石頭堡壘噴出了炮火，三輪轟炸之後，已經將半個山頭都炸塌了，石頭堡夷為平地。但凡是明眼人都瞧出這位林同知絕對不是要救崇信王，而是要弄死這個舊太子了！
軍隊將黑風寨包了餃子，形成合圍之勢，見人就殺，不接受投降，林同知率部衝在最前面，軍隊合圍，屍首堆裡沒有目標的影子，林同知心生不妙之感，他們還能插翅飛了不成？
「快搜！掘地三尺也要把人找出來！」林同知看著地上巨幅懸賞告示的殘片，暴跳如雷，搜尋估摸進行了半個時辰，天快黑了，手下終於找到了蛛絲馬跡，將林同知引到一處已經塌陷的礦洞口。
「黑風寨因奪了此地的銀礦起家，現在礦洞已經被炸塌了，而我們的火炮從未對準過這裡，屬下懷疑銀礦下面有地道，他們已經從地道逃跑，炸榻洞口，是為了截斷我們的追蹤。」
至今都沒有找到他們，八成就是從礦洞逃跑了！林同知拳頭緊握，說道：「狡兔三窟，他們不能在地底躲一輩子，終究會出來的，命人連夜搜尋附近山脈，一旦發現蹤跡，全力追擊！」
沈今竹和朱思炫坐在船上，瞎先生舉著火把，這裡是一條漫長的地下暗河，周寨主開採銀礦時意外發現了這裡，當做最後的逃生通道，上頭的銀礦已經炸塌了，他們在暗河裡暫時是安全的。
「表姨，前面有光，我們出去了。」朱思炫說道，話音的迴響聲傳到很遠。坐在前面船上帶路的周寨主說道：「才走了一半，還早著呢。」
小船行到了光亮處，原來是一處如螢火蟲般發著熒光的石頭！若如夜明珠般閃耀，難怪朱思炫以為是出了洞口。沈今竹驚歎的看著地下奇觀，說道：「我們採些石頭放在船上當照明用吧，還能節省火把。」
周寨主笑了笑，說道：「相信我，用不了多長時間就要棄了石頭，別白費力氣了。」小船繼續往前走，估摸過了一盞茶時間，道路被一塊岩石攔住了。
周寨主說道：「棄船，接下來要潛進水底，從這塊岩石下面的縫裡鑽出去。」難怪不能帶太多東西，原來還要潛水。幸好朱思炫是跟著順王長大的，騎馬游泳無所不能，他跟在沈今竹身後跳進水底，往下潛了約九丈，摸到了石縫，藉著水底暗流的動力穿越縫隙，踩水上浮，聽到陣陣如雷鳴的聲音，原來出口是一個瀑布。
地下水是溫泉，很是溫暖，不過從水裡爬到岸邊，春風吹過來時如冰冷如小刀般在臉上身上颳著，朱思炫凍得連打數個冷戰，他抹去臉上的水珠，見表姨站在洞口，整個人都沐浴在夕陽裡，猶如話本里頭的仙女一樣，她指著腳下說道：「跳下這個瀑布，我們就踏上了自由的第一步。」
瀑布水潭邊有一戶獵戶人家，是周寨主安排在這裡接應的，眾人在這裡換下乾燥的衣服，打扮成東北普通百姓的樣子。死裡逃生，跟隨周寨主跑出來的部下只有五十餘人，稍作休整後，眾人連夜踏上逃亡之路，月明星稀，擔心暴露蹤跡，眾人都沒有打火把，獵戶在前面帶路。整整三天，眾人幾乎都在茫茫林海和崇山峻嶺中穿梭著，一路上遭遇土匪、未開化的居民、豺狼等猛獸的攻擊，五十餘人耗損快要過半，就在朱思炫覺得自己似乎永遠走不出這林海雪原之地時，天矇矇亮了，朱思炫站在懸崖頂上，看見山下有一條如玉帶一樣的河流蜿蜒盤旋著，江水呈鴨青之色。