孫秀默然埋頭吃飯，李魚對坐，說道：「明年就是春闈了，今上的第一科，考中了就是天子門生，可以入仕做官了，這幾日國子監的老師、縣學的教諭還有應天府尹都找過我說話，要我報名參加春闈，下月就啟程去京城備考。」李魚中進士，甚至中狀元都有可能，這對這些老師還有官員的考核大有幫助，所以紛紛鼓勵李魚參加明年的春闈。
孫秀說道：「你學問好，天資上等，功底紮實，這幾年在海澄縣當錢穀師爺，於實務上更不在話下，今科你是必中的。」
李魚卻話題一轉，低聲說道：「最近江南之地開始興起了一股風潮，商民抵制使用安泰年鑄造的錢幣，不認安泰錢，只收慶豐還有之前年號的銅錢。還傳出一個口號，叫做‘寧要慶豐一銅板，不要安泰一吊錢’。」凡是新帝登基，都要鑄造印有自己年號的錢幣，印有安泰元年的銅錢受到了民間的抵制，商賈之家決絕接受新錢交易，莫笑市井之人無風骨，對於平民百姓而言，這也是一種無聲的抗議，或許看起來很可笑，但是表現了安泰帝不得民心。
這個套路似曾相識，孫秀低聲問道：「這是你們乾的？」
李魚搖頭道：「絕對不是，最近風聲太緊，我們不敢輕舉妄動，是民間自發的，公道在民心啊。普通百姓尚能明是非，做出反抗，我等讀聖賢書的豈能隨波逐流，只曉得追逐榮華富貴呢？所以我不想參加明年的春闈了，因為不願意當那個人的天子門生，受他驅遣。」
孫秀急忙低聲說道：「你——你這是拿前途去搏一個什麼都不都清楚的未來啊！金榜題名是每個讀書人的夢想，你放棄春闈，這樣太可惜了。」
李魚問道：「你罷官蹲詔獄，可曾後悔過？」
孫秀說道：「不悔，順王於我有知遇之恩，在我籍籍無名時提攜鼓勵，我早就準備肝腦塗地，以報君恩的，死而無悔矣。」
李魚說道：「我和你的心是一樣的。不過不是對順王，而是對今竹，她救過我的命，也是她讓我認識了乾爹，我的人生因此而改變了，如若不然，我現在只是一個目不識丁，在秦淮河打漁的漁夫罷了，什麼案首解元的，想都不敢想，如今她被流放到了苦寒之地，我什麼都做不了，每天想起這些，就揪心難安。我如何還能當做沒事人一樣去京城趕考，去當用卑劣的手段把今竹流放到那種地方的人的門生呢？我實在無法想象要向他下跪，高呼吾皇萬歲萬萬歲。連市井小民都用抵制新錢來表示態度，我為何不能用抵制科考的行動，來激發讀書人的氣節呢？讓朝廷知道，人在做，天在看，百姓也在看。今日能廢太子，他日南宮順王就可能會暴亡，總得要那人有所忌憚才行。」
孫秀想了想，說道：「這樣做或許可行，可是你乾爹怎麼辦？為了救我，他已經很難做了，你再一齣頭，你乾爹同知之位可能不保，可能會連累無辜之人。」
李魚說道：「我想出一個兩全之策，只是這事要我娘子同意才行……」
李魚回家已經是午飯時間了，一夜北風來，天氣乍然變冷，吳敏在飯桌上加了一個火鍋等相公回來。李魚才進屋，吳敏就蹙眉擺手道：「一身怪味，比魚市還臭，先去換洗了再來吃飯。」
李魚梳洗換衣回來，一掃飯桌，說道：「你怎麼不先吃，等了我那麼長時間。」
吳敏夾著羊肉往鍋子裡頭涮了涮，說道：「閒來在家裡也不覺得餓——嚐嚐這羊肉味道如何。」
李魚蘸了蘸醬料吃下去，飯吃到一半，吳敏放下筷子說道：「你有心事，別憋著了，和我說說。」
李魚老老實實的將今日和李魚的談話和妻子說了，嘆道：「……我若是明面上抵制科考，必定會牽連乾爹和兩個義兄的仕途，所以要做的讓人捏不著乾爹他們的把柄——我想出家當和尚去。」李魚觀察著妻子的神色，說道道：「當然了，你若不同意，那就算了。」
誰知吳敏雲淡風輕的說道：「支支吾吾的，我還以為你在外面養了小妾呢，不就是出家當和尚嘛，去就去罷。」
李魚以為妻子是聽傻了呢，沒明白自己的意思，忙解釋道：「一旦入了空門，就要斬斷一切俗緣，乾爹他們和我沒關係，你我也不再是夫妻了。」
吳敏說道：「你是知道我的，我不是那種不明事理、不懂大局的無知婦人。你要做的事情我覺得可行啊，你做就是了。至於夫妻——你我若真有緣分，將來肯定能再續夫妻之緣，你我若無緣分，隔著山門遙遙相望，總比在家乾等著急，鬱鬱而終要好得多，對不對？」
吳敏將切的細薄透明的牛肉放在火鍋裡涮著，什麼魚片、蝦泥也都下進滾燙的湯底裡去了，笑道：「這些都歸你吃，多吃點，等到了寺廟就吃不著肉了。」
不知為何，李魚好想哭一場。
次月楓葉火紅時，一個訊息震驚了南直隸——大明有史以來最年輕的解元李魚看破紅塵，放棄了功名，剃髮出家了！
李魚所在的寺廟是千年古剎，也是他命運開始轉變的地方，雞鳴山雞鳴寺。不是每個和尚出家都有李魚的排場，據說那天整個國子監空無一人，都去雞鳴寺觀禮了，金陵城許多德高望重的官員和大儒等也悉數到場，看見李魚一頭烏髮落盡，成了一枚鹹鴨蛋，當場有人痛哭流涕，說大明失去了一棟樑，天無道，天下良人皆被逼歸隱出世去了。
李魚成了和尚，法名十方，世人都尊稱十方大師，這位十方大師四處講學，講授佛法，談吐雅緻，廣徵博引，和尋常大師是不同的，深受上層人士的歡迎，許多讀書人慕名而來，求見十方大師，其影響力極其深遠，反而比以前單純是解元強多了，因為解元每三年各個鄉試考場都會出一個，但是當和尚的解元獨此一家。
十方和尚的傳道授業解惑有了明顯的效果——次年春闈，南直隸地區報名的舉人只有往年一半多一點，那些名聲響，威望高的舉人罕有去京城趕考的。由此市井抵制安泰錢幣的風潮傳進了士子階層，開始抵制科考了。
不過在遙遠的東北白山縣，這一切似乎和這個小縣城沒有關係。因為這種地方從大明建國開始，就沒有出過舉人！連舉人都不是，就沒有春闈的資格了。
這裡幾乎沒有幾個識字的人，別說識字了，許多人甚至不知道大明啥時候換了個新皇帝。而且無論男女，都十分的彪悍，幾句話不對付就動拳頭，甚至用兵器招呼上去，經常有漢子追著婆娘打，婆娘跑進廚房拿著菜刀反抗，把漢子一路追到大街上，一刀砍下去見血，依舊不依不撓，非要漢子磕頭認錯才罷休，回去繼續做飯上炕恩愛生孩子不含糊。這裡沒有什麼規則，遵守著弱肉強食古老的自然法則。
雖說還是秋天，河邊已經開始結冰了，沈文竹熟練抱起一塊石頭砸向冰面，敲出一個窟窿來，摸了摸裡頭的水，居然還有些暖和呢，文竹放下肩上的竹編揹簍，倒了三隻野兔，一隻野雞出來，先將野兔剝皮，而後開膛清理內臟，身邊銀白色的大狼狗嗚嗚甩著尾巴，文竹一笑，將野兔的內臟都扔給了狼狗，「小雪，這都是你的了，快吃吧。」