在安泰帝的強壓下，一國儲君就變成了才四歲多點的孩子，以前的太子被降為郡王，去了一個雞不生蛋，鳥不拉屎的地方就藩，東北是苦寒之地，據說差不多有小半年都是冰封，原本是流放犯人的地方，連個郡王府都沒有建好就匆匆把崇信王送過去，那個小身板不知能否熬過今年冬天。安泰帝如此倒行逆施，激起巨大的民憤，耿直進言的官員要麼被貶、要麼被罷官、要麼看見天下無道，乾脆辭官回鄉去了，眼不見心不煩。
一朝天子一朝臣，沈今竹的姐夫金陵錦衣衛指揮使錢坤被革職，帶著妻女不知所蹤，不僅僅是沈韻竹夫婦，整個金陵沈家三房人家全都遷走了，烏衣巷的大房只留下幾個老僕看守房屋，舊時王謝堂前燕，天南地北四散而去，甚至有人拍著胸脯說在海外看見過沈家人。
得到東宮易主的訊息後，李魚憂憤交加，寢食難安，次日他提著食盒去了金陵錦衣衛的詔獄去見昔日的東翁、海澄縣第一任縣令，如今的階下囚孫秀。錢坤已經被革職，不過沈今竹的乾爹汪福海是個老狐狸，散出家財、動用了積年的關係網，四處打點遊說，還有兩個兒子的官位，裝聾作啞，八面玲瓏，總算保住了同知的飯碗，也就是在汪福海的暗中照看下，沈家三房人全部都從金陵消失了，蹲詔獄的孫秀也沒吃很大的苦頭。
孫秀下詔獄，起因是今年三月沈二爺被幾個御史聯名彈劾，說他在任期貪墨，沈二爺被抓進了刑部大牢，從彈劾、立案、偵查、收集（捏造）證據到最後判罰下來，只用了短短十天時間，可謂是神速了，沈二爺被革職，並剝奪了功名，抄沒家產，被髮配到東北白山縣充軍了，全家也都受到了牽連，妻兒等也被流放到白山，並不準用金錢贖買其罪——甚至遇赦都不準回鄉！等於是要將沈家二房永遠的釘死在東北了。
其實明眼人心裡都很清楚，誣告審判沈二爺只是表象，真正的目標是要困死安遠侯沈今竹。安遠侯手中並無實權，而且做的兩件事情——解東海之變、迎海南島和順王迴歸都受到百姓和官員的擁戴，挑不出有說服力的錯處來，就像個鐵刺蝟一樣無從下口，反而會嗑壞了牙齒，所以就「曲線救國」，從有二十多年宦海生涯的沈二爺身上入手，沒有錯處就製造錯處，將沈二爺關押大牢了，並用妻兒脅迫，逼其認罪，然後將罪及家人，將沈家二房全部遠遠打發到東北。幸虧沈家三房人早就分家單過了，加上朝中各種力量的博弈，連衍聖公都罕見的站出來表明態度，為沈家求情，所以沒有株連到親戚家去。
孫秀看到宣判的邸報之後，次日就將官印封起來罷官不幹了，他咬破手指在一面白色的旗幟上寫了一個血淋淋的冤字，然後舉著旗幟往京城方向而去，說是進京敲登聞鼓為沈二爺和安遠侯鳴冤去。
作為海澄縣第一任縣令，其影響力並非尋常縣令可比，孫秀也是大明家喻戶曉的人物了，他的舉動引起了轟動，追隨者甚眾，大部分都是讀書人，甚至還有告老還鄉的官員，都說跟著他一起進京告御狀去，還有富戶出錢出力一路支援著，孫秀扛著血淋淋的「冤」字旗，隊伍逐漸壯大，到了金陵地界時，已經有百餘人了！
安泰帝不會容許這群人到京城的，便速速下旨將原來的金陵錦衣衛指揮使錢寧革職，命自己的心腹取而代之，將「蠱惑民心」的首犯孫秀捉住，下了金陵的詔獄，新的指揮使是以前福王府的侍衛統領，他用鐵血手段將其追隨者驅散，手裡有十幾條人命，孫秀也受了刑，若不是汪福海這個地頭蛇暗中照顧著，恐怕孫秀出師未捷身先死了。
孫秀蹲在監獄裡寫書，這是一本實務之書，將他這幾年建立治理海澄縣的經驗教訓下來，因為凡是涉及政論的書信都要被新的指揮使焚燬，所以他退而求其次，轉向寫實務，以打發漫長的監獄歲月。其實他要出獄也很簡單，就是認罪，並保證不做出沈家鳴冤或者請順王出南宮之類的出格之事，孫秀死不認罪，加上海澄縣的百姓掛念這個一心為民的父母官，隔三差五來結伴來金陵請願，指揮使不好真弄死他，孫秀便一直蹲詔獄蹲到現在。
李魚提著食盒到了詔獄，他是汪福海的乾兒子，因為獄卒對他客客氣氣的，李魚十分謙和，一點解元架子都沒有，而且每次來都打點上等的紅封，時間久了，獄卒們都很期待他的到來。
不過縱使如此，李魚進詔獄大門時也要接受嚴格的檢查，連一木罐雞湯都舀起檢視，就怕裡頭藏著匕首等利器，擔心囚犯打破瓷碗瓷罐自殺，所有端進詔獄的器皿都是木頭的，李魚懂規矩，食盒裡的都是木製的器皿。
「這雞湯真香啊，加了人參燉的吧！」獄卒吸溜著口水說道。李魚當了好幾年的錢糧師爺，早已經不是以前那個不食人間煙火的迂腐讀書人了，他熟練的將紅封隱在袖子裡塞進獄卒的兜裡，笑道：「小小意思，到了秋天要進補了，請各位軍爺加餐的。」
獄卒虛著退讓了一下，笑嘻嘻的接著了，討好說道：「昨晚變天了，颳了一夜北風，小的擔心凍著孫大人了，半夜搬了一床被褥過去給大人暖腳。」
李魚道謝，又塞了個紅包，才提著食盒走進監獄，詔獄不是人人都能蹲的，裡頭關押的人基本能說出名號來，孫秀最高只做到七品縣令，在詔獄中品級最低，不過名聲目前也是最響的，入住詔獄戒備最為森嚴的牢房，四面都是石牆，只有南邊高牆接近房頂的地方有個方凳大小的窗戶，而且上頭還釘著鋼條，連腳下的都鋪著厚重的石條，打地道越獄絕無可能。
孫秀擁被坐在竹板床上，床上擱著一個案幾，他全神貫注伏案批閱著文章，獄卒掏出鑰匙開門聲似乎都沒聽見，李魚提著食盒貓腰進去，開啟雞湯木罐上的蓋子，雞湯的香氣將孫秀喚醒了，他翹著鼻頭聞味，像個孩子似的跳下床來，搓著手盯著雞湯，口水流的比獄卒還長，看著李魚拿著木勺分湯。
李魚將湯碗往孫秀方向一推，說道：「吹一吹再喝，雞湯上頭有一層雞油保著溫，裡頭其實挺燙的。」孫秀忙著喝湯不說話，李魚摸了摸竹板床上的被褥，果然厚實，獄卒沒有撒謊，李魚說道：「雖說還在秋天，牢房陰冷，明日我託付義兄把過冬的厚棉衣送過來吧。」
孫秀埋頭喝湯，點了點算是說知道了，李魚看了看案几上批改的文章，「什麼狗屁不同的文章，誰寫的？能送到你手裡批改。」
孫秀喝完了一碗湯，意猶未盡，一邊盛湯一邊說道：「是一個獄卒的兒子，想要走科舉出人頭地，就拿著文章給我瞧瞧，指點一二。反正我是個囚犯，寫書累了改文章換換口味，人家獄卒每夜都給我留一盞燈，筆墨從來不缺我的，這年頭，曉得知恩圖報的也不少。」
看著孫秀這副饞樣，再瞧瞧他拿著木勺子的手上指甲全部都拔光了，新長出來的指甲如一層細膜般的脆弱，李魚心中很是感概：孫秀出身松江府華亭縣鄉下土豪家族，從小爹孃當金寶貝似的疼，除了讀書累點、不知道啥叫吃苦。姻緣遭遇過重創，不過科舉仕途更是一路開掛似的順風順水，生活優越精緻，夏必綢緞、冬必狐裘，食不厭精、膾不厭細。
李魚和孫秀賓主五年多，深知東翁很講究生活的品質，結果他扛著「冤」字旗一路高歌猛進，被錦衣衛投進詔獄吃牢飯，受酷刑，汪福海將孫秀從刑房裡救出來時，他所有的腳趾甲和手指甲全部沒有了，脊背的皮肉打爛，連武夫都難以忍受的酷刑，他一個讀書人居然槓過來了，實在令人佩服。
孫秀一直不肯讓步，這詔獄就一直得蹲著，李魚一嘆，說道：「你是一片好心，不過也要注意身體，莫要太操勞了，在詔獄生一場病是要命的，我們也不可能天天來看你，給你送東西，乾爹那邊不好向上頭交代。」
兩碗雞湯下肚，孫秀蒼白的臉色有些血氣了，說道：「本來以為活不了了，現在撿了一條命，我會好好珍惜的。」孫秀用雞湯泡飯，笑道：「你要不要來一碗？一個人吃怪無趣的。」
李魚猛地搖頭，捂著鼻子說道：「聞著詔獄的怪味，什麼胃口都沒有了。」
孫秀笑道：「我總算明白聖人說的久居鮑魚之肆不覺其臭的感覺了，我現在只聞到雞湯的香氣。一葉知秋，昨晚大風將上面窗戶刮開了，送了一枚枯葉進來，我把枯葉放在枕邊，聞著上頭的氣息，卻夢見了自己在吃酒席，醒來時嘴裡還嚼著枯葉呢，正愁如何去除滿口苦澀之味，你雪中送炭，一罐雞湯解了我的煩憂。」
李魚說道：「要是所有煩憂都能用雞湯解決就好了——東宮易主，太子被廢，封了崇信郡王，封地在東北黑山縣，此刻已經啟程就藩了。」
孫秀嘆道：「意料之中的事情，只是沒想到皇上會那麼著急，連郡王府都沒開建就要崇信王去藩地，東北苦寒之地，大明建國兩百多年了，都沒有宗室在那種地方開府。今年沈家也被髮配到東北，叫做什麼白山的破地方，皇上行事越來越沒有下限，真是令人寒心啊！」
習慣了江南的富庶繁華，東北那種地方在孫秀看來就是蠻夷未開化之地，不僅苦寒，而且野蠻，民風彪悍，瞧瞧這取的什麼破名字？白山縣，黑山縣，名字簡單粗暴，一看就是不識字的大老粗隨便叫的名字。
李魚急忙低聲說道：「好了傷疤忘了疼，這種話也是你渾說的？老老實實坐你的牢，你在這把舌頭都說短了有什麼用？莫要意氣用事。」