安泰帝召喚了司禮監、五個內閣大臣還有主管外交的鴻臚寺卿林大人商議對策，眾人一看這個投誠書，都注意到了其中並沒有提出歸還順王一事，並且大家都不約而同的裝作沒有注意到。誰都不傻子，去捅破皇上的心思，如今能保住太子就不錯了，至於順王——您自求多福吧。
葡萄牙人提出的條件很有誘惑，不用一兵一卒就能收復海南島，這已經滿足了大明的最高的要求，至於其他的細枝末節，都可以稍微做出退讓。因為大明目前的現狀，即使將重新收編的水師全部出動，也夠嗆能在海戰中獲勝，把家底耗盡了，以後誰負責海防？
至於要安遠侯作為主使去海南島談判，這個並不算是要求，本來安遠侯就是大明應付西洋列國的利器，把她放出去就更有勝算了，所以內閣和司禮監都不置可否。東廠廠公懷義正常發揮了特務頭子本能的懷疑，說道：「今年初夏安遠侯曾經涉嫌幫助殺人搶劫的西班牙使團使節逃離京城，林大人還帶著五城兵馬司的人搜府，這會子重新啟用安遠侯，老奴覺得有些不妥。」懷義當然是希望沈今竹去海南島的，不過此時他要先撇清自己，所以先丟擲一些不痛不癢的質疑。
眾人皆看著林大人，鴻臚寺負責外交，他要先有所表示。內閣大臣兼戶部尚書錢大人說道：「林大人，經查那個紅毛番是在鴻臚寺四夷館消失的，這事怎麼查到安遠侯頭上去了，你們鴻臚寺若實在拿不出一個合適的人去海南島，少不得又要安遠侯替你們跑一趟腿了。」
沈二爺是錢大人的手下，沈二爺當年在廷議上憤然指責林大人是非不分，錢大人是支援沈二爺的，如今紅毛番失蹤已經成了無頭懸案，少不得舊事重提，拿出來刺一刺林大人，諷刺鴻臚寺皆無能之輩。
外戚難當啊！林大人早就被罵成二皮臉了，這種諷刺就像春風拂面，他面不改色的說道：「組建使團本來就不是鴻臚寺一個機關的事，需要各位大人群策群力，為大明爭取利益，安遠侯是皇上親封的侯爵，吃的是朝廷俸祿，為國出力，原本是她分內之事。」使團談判這種事情，談妥了是鴻臚寺的功勞，安遠侯是女子，賜些財帛也就罷了，已經封了侯爵，到頂啦；談崩了正好解決這個立場搖擺的隱患！反正葡萄牙的國書裡沒有提到歸還順王，不用擔心順王會歸來。
搞政治的臉皮都厚，不過厚成林大人這樣的著實罕見，但是安泰帝正需要這麼一個人替他說一些不方便的話，辦一些不方便的事。他很清楚，沈今竹是個有能力的人，她當初能說動荷蘭人出兵幫忙化解東海之變，已經用事實證明她的談判能力，如果封她為使團主使去海南島，可事半功倍，達成協議，把海南島弄回來。這是個千載難逢的機會，萬一被某個無能的官員浪費了，豈不遺憾？何況不費一兵一卒就收復海南島，如此大的功績，也是他得民心、得大臣擁護的重要籌碼啊。讓天下看看，我哪個就知道玩樂的廢物哥哥丟盔卸甲葬送大明水師、丟了海南島，我並不血刃就維護了大明的疆土！
就這樣，大明使團的主使就定了沈今竹，為了節省時間，安泰帝直接下旨，命使團帶著冊封的旨意直奔海澄，待安遠侯接旨後，一起去海南島和談。
曹核擔心沈今竹的安危，吵著要和使團一起去海澄縣，曹銓勸住了兒子，說道：「你莫要去添亂了，現在不是兒女情長的時候。安遠侯是皇上下旨親封的使節，無人敢動她，兩國交戰，不斬來使，何況是停戰和談？況且你和她有婚約，明年三月就成親，夫為妻綱，你若跟去，反而讓她損了使團主使的威信，放不開手腳去談判——那時人們看她身份多半是你的未婚妻，而不是安遠侯。未來你和她的日子還長著，莫要急於一時，女子一旦成婚，論理就是我們曹家的人了，她是妻子、是母親，朝廷有事也不會找她的，以後恐怕不會在政事上有什麼作為，這是她最後一戰啊，你別湊過去拖後腿。」
多年的夙願即將達成，沈今竹離開京城後，曹核卻越來越覺得不對勁了，他莫名有種不好的預感，總覺得不對勁，因此聽說皇上要冊封沈今竹為使團主使去海南島和談後，那股不安感就更加強烈了。父親曹銓說的很對，他過去會降低沈今竹的威信，可是他在京城乾等訊息，那種莫名的焦慮簡直難以忍受！
曹銓就這麼個寶貝兒子，他知道沈今竹的價值，也支援兒子娶她過門，可是皇上和朝廷對這次出使非常重視，可謂是萬眾矚目了，沈今竹的任務艱鉅，兒子好心好意過去保護未婚妻，可是此舉太感情用事了，會橫生枝節的，苦口婆心勸兒子，「你放心吧，使團一路都有南直隸錦衣衛護送，還有平江伯的漕兵配合，若真出了什麼事情，她是最受保護的物件，傷了別人也傷不著她……」
曹銓說事實，講道理，曹核為了沈今竹出使的威嚴作想，終於歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻著黃曆，恨不得三月婚期那天立刻就到來，到底坐不住了，對父親說道：「我打算易容喬裝去海澄，在後面遠遠的跟著使團，絕對不暴露身份，這樣既能暗中保護今竹，也不會干擾她的公事，爹爹，我是男子漢大丈夫，就應該盡我所能保護未婚妻的安危，哪怕見不光也成的。」
曹銓見兒子打定了主意，知道再勸無用，只得順了兒子的意思，選了五十精銳和他一起喬裝上路了。
十一月的海澄縣雖還沒下雪，卻也落葉凋零，溼冷的空氣逼得人們直打哆嗦，使團的官員們紛紛在官袍外頭披上了毛皮大氅，抱怨南方的冬天怎麼比北京還冷呢。海澄縣縣令孫秀熱情接待了使團，安排在衙門驛站裡，帶著他們遊覽新海澄的繁榮和風光。短短五年間，這片海盜倭寇出沒的不毛之地成了遠近聞名的「小蘇杭」，著實令這些京官們大開眼界。
沈今竹設了香案跪地接旨，安泰帝御賜了袍服、頭冠、官靴還有金印、尚方寶劍等表明她欽差大臣身份的物件，她開啟大明和談的國書一瞧，裡頭果然沒有提出迎回順王的要求，而且賜給聯軍的財帛也不夠豐厚，沈今竹輕嘆一聲，叫了纓絡進來，拿出日月商行貨棧裡的物品賬冊給她瞧瞧。
纓絡將厚厚的賬本搬過來，沈今竹用硃筆如飛似的勾畫著物品，約莫一刻鐘後，將賬冊遞給纓絡，交代道：「趕緊安排下去，把我圈過的物品立刻裝船，所有銀兩全部從我私賬上支。」
纓絡匆匆翻看了賬本，站在原地不動，說道：「這些東西加起來估計會超過五萬兩銀子之巨，真要白白送給紅毛番嗎？」
沈今竹堅定的點點頭，說道：「五萬兩銀子買一條曾經當做皇帝的人的性命，不算貴了。」
纓絡看了看沈今竹，說道：「好吧，我這就安排。」她曉得其中風險，但是更曉得沈今竹的脾氣，一旦做出決定，神仙都勸不得了。
半夜三更，商行來了一個不速之客，正是本地的父母官孫秀孫縣令，身上還有濃烈的酒氣，他對沈今竹長輯一拜，說道：「深夜來此，實在迫不得已，下官招待使團時聽那些京官酒後吐真言，說此次去海南島談判，國書上並沒有寫要求紅毛番交回順王，下官很是震驚，所以連夜來此問問安遠侯，此事當真？堂堂大明帝國要拋棄曾經的皇帝，任由順王在外漂泊，孤苦無依麼？」
沈今竹淡淡道：「你自己都說京官們酒後吐真言了，何必來問我。」
孫秀突然對著海南島的方向跪拜，嗚咽哭道：「順王啊，微臣無能，官職低下，無力迎您回家，如今豺狼當道，微臣本欲辭官歸隱，不與這些人同流合汙，可是一想到您當年對微臣的重託，海澄縣好容易有如今的成就，微臣只得忍辱負重，對這些白眼狼笑臉相迎，美酒佳餚伺候他們。微臣喝的是酒，可這心裡在滴血啊！」
順王對孫秀有知遇之恩，孫秀個性耿直，勤勉清廉，是個好官，造福海澄，是有目共睹的，何況沈今竹還知道孫秀隱秘的一段婚史，曉得他是個剛強之人，此人不懼強權，可以託付重任，正愁如何拉攏他呢，他自己找上門來了，這是天意乎！
沈今竹開啟匣子，拿出國書遞給了孫秀，「開啟自己看吧。」
孫秀雙手顫抖，說道：「這——這是絕密文書，微臣——微臣——」也就猶豫了一瞬，孫秀咬咬牙，開啟了卷軸。看著孫秀如此表現，沈今竹暗道自己應該沒看錯人。
孫秀讀完國書，將書軸小心翼翼的卷好，對著沈今竹跪拜道：「求安遠侯救順王一命！」