沈今竹玩笑道：「這肚子裡是個女孩兒麼，自然要嬌貴些，好好養著身體，等這個閨女大了，我帶著她去看大海。」
或許肚子裡真是個女孩兒，特別疼母親，冰糖氣色很好，面上有種說不出的榮光，她開懷大笑道：「纓絡也聽見了，幫我做個證人，等孩子大些，我就帶著她來侯府要求你履行諾言，可不能反悔。我這輩子就當一個足不出戶的賢妻良母了，希望這個孩子能有個和我不一樣的人生，不奢望封侯，起碼能走出去看看外頭的世界，能有纓絡的見識，我就知足了。」
又拉著沈今竹的手說道：「我在宅門之中，有時候也聽相公講些朝堂之事，聽說我的堂叔搜了你的侯府。雖說出嫁從夫，我是林家婦了，理應和林家一個鼻孔出氣，不過我那個堂叔向來就不是好東西，當年我公公遭人構陷入獄，他不僅不幫一把，還落井下石，遠遠的將相公和淑妃娘娘發賣，雖如今又和好了——我是堅定相信齷蹉事情做多了，遲早會遭報應的。朝堂上也好，宮廷的事情也罷，我都不太懂，懂了也只能看著，做不了什麼，不過善惡是非是曉得的。人的地位越高，就越分不清是非黑白了，其實只要不忘初心，哪能真分不清呢，自欺欺人而已，有些人吶，就是被富貴表象迷惑了，忘了初心，打著身不由己的幌子做著歹事，我不是那種人。」
送走了冰糖，纓絡對沈今竹說道：「方才冰糖說的某些人，八成是說這位吧。」言罷，纓絡指了指池塘裡翠綠的浮萍，暗指淑妃娘娘。沈今竹想起了福王妃所說的話，她以前覺得福王妃是故意挑撥離間，而如今看來，就另有深味了，福王妃死的好蹊蹺啊，可是她如今自身難保，無力也無心去找王妃之死的真相，無論過程如何，林萍兒是王府妻妾之爭的勝利者，如今戰場成了紫禁城，變成宮闈之爭，劉還珠頂替峨嵋成了林萍兒的對手，她知道太多的秘密，想想都覺得後怕，反正婚事已經定下來了，鴻臚寺事件之後，她再也不過問朝堂之事，安泰帝也淡淡地，乾脆擇日啟程回海澄縣吧，遠離京城這個是非之地。
正打著退堂鼓呢，午睡過後，未婚夫曹核來了，說什剎海新居初成雛形，要帶她去瞧瞧，哪裡有不滿意的地方，好好改一改，等落成就不方便再動了。反正閒來無事，沈今竹和曹核去了一趟新居，大體已經竣工，頭上已經有了遮風擋雨的瓦片、工匠們正在油漆門牆、貼桌布、雕門窗等細活兒，池塘也挖好了，僕婦在池子裡投放一尾尾錦鯉，平添了活潑之氣、四處都在移植花木，建築假山遊廊。
曹核雙目滿是熱情，亮的驚人，自從定親之後，他的心情一直都是盛夏，此時他騎馬在前面帶路，指著各處的景緻和房屋，「這裡會移植一顆百年垂柳，夏日可以躲在這裡納涼吃西瓜，那邊的涼亭是銅製的，下面埋了火坑，裡頭可以生火，就像燒炕似的，冬天站在裡面都溫暖如春，四周遍植寒梅和桃花。冬日暖著黃酒，吃火鍋賞花，又不用煙熏火燎的……」
沈今竹看著這幅似曾相識的景象，眼睛驀地一熱，眼前的工地和昔日海澄縣徐楓置辦的新宅重合起來了，當年他和曹核一樣，也是懷著無比美好的憧憬安排著新房的一切細節，問這裡好不好，那裡合不合意，連臺階石頭的紋樣都斟酌商議了許久才定下，彷彿那個房子要住上一生一世的，可是最後也是他親手點燃一場大火，將一切都燒成灰燼。如今房子燒了，愛火也熄滅了，可是卻至今都記得那個宅邸所有的細節，午夜夢迴時，時常出現在夢境之中，彷彿那是一棟賦予了生命的房子。
「喂，你怎麼了？怎麼不動了？」曹核走到前面小橋上，才發現未婚妻沒跟上來，騎在馬上看著小河發呆。
沈今竹猛地回過神來，解釋道：「太陽曬的有些頭暈。」曹核忙吩咐僕婦們抬了遮著幔帳的軟轎來，遊了一圈，曹核問沈今竹的意見，沈今竹心思恍惚，並沒有潛心去看，說不出什麼所以然來，笑了笑，說道：「感覺什剎海的房子都是一個模子裡出來的，沒覺得哪裡不對，想必是這樣建自有道理吧，我不大懂這個，就按照工匠的意思來。以後大部分時間估計還是在海澄，住在這裡的時日並不多，等覺得哪裡住的不合意，我去海澄的時候，慢慢改就是了。」
曹核笑道：「過兩年聖上會慢慢開啟天津、杭州等大港口的海禁，到時候海澄這個小港口就不復現在的熱鬧了，我向皇上要了天津大沽口港附近的一塊地，你拿去建日月商行的分行吧。」見沈今竹眼裡有驚喜之色，曹核說道：「應該做的，我也是商行的股東之一，來年的分紅是不是該多給我一些？哈哈！」
面對這樣的未婚夫，沈今竹心中隱隱有些愧疚，已經定了親事，她實在不應該還想著過去的往事，往事已隨雨打風吹去，她的征途還很長，曹核是她征途的伴侶和盟友，應該給他應得尊重。
去看新房回來，侯府早早有客人在等了，居然是洋乾爹弗朗克斯，他穿著玄色通袖袍，沒有蓄鬚，整個人顯得精神許多，荷蘭人在大明很受歡迎，正是他們的艦隊切斷了西班牙聯軍的補給，這次他是作為使節來京城覲見安泰帝的。
沈今竹熱情歡迎弗朗克斯住在侯府，晚上大宴賓客，弗朗克斯說道：「聽說你要結婚了，夫婿是公主的兒子，這是一門不錯的婚姻，對你的生意很有利。我很遺憾一直沒有你那個舊情人徐楓的訊息，我們的商隊在整個東印度航線都沒發現類似的人，他很可能葬身海底了，哦，那是個很英俊的貴族青年呢。」
至今為止唯一見過徐楓的就是卡洛斯，即使徐楓依然活著，人海茫茫、大海更是廣闊，尋個人何其難，沈今竹沒覺得多麼失望，說道：「繼續懸賞吧，還有希望，當年我消失了三年才回家的——你們使團什麼時候離開京城？如果走海路的話，稍我一程如何？我要回海澄。」
弗朗克斯說道：「你不是要結婚了麼？今竹，你要明白，一門婚姻對你的事業有大作用，不能忽視了，你需要生育撫養一個合格的繼承人。」
沈今竹說道：「婚期定在明年春天，還有大半年時間，這段時間總是隔著千里下指令、看賬本，總覺得不踏實，好多決定需要四處奔走，親眼見一見，閉門造車是不成的。」
弗朗克斯問道：「那麼政治呢？你都放下了嗎？」
沈今竹笑了，說道：「我這個侯爵只是虛封，沒有具體官職的，也不能世襲，每年白拿俸祿，圖個身份貴重好看罷了，何況即將成婚，估摸更加遠離朝堂了吧，生意才是我安身立命的根本，豈能捨本逐末？」