啊多麼痛的領悟！曹核醒悟過來後，整個人心境放平和，打破了那層隔閡之後，不再陰陽怪氣的和沈今竹鬧小別扭，兩人在春雨綿綿的河堤上踏青閒聊，相處的十分愉快。
解開心結的曹核給人一種如沐春風之感，就像是變了一個人似的，沈今竹問道：「你爹爹已經是京城錦衣衛指揮使了，你將來打算如何？是回金陵，還是留在京城？」
曹核笑道：「我看起來是個還沒斷奶的孩子嘛？爹爹調到了京城，長公主以後也會在京城常住，好容易能自由自在的無人管束，當然是繼續待在金陵的錦衣衛比較舒服。」其實最主要的原因是在金陵還能時常有機會見到沈今竹，到了京城就難了，距離太遠，除非天津衛港口也解禁，日月商行在天津開分行，否則沈今竹不會踏入京城半步。尤其是現在沈二爺起復舉家回京居住了，沈今竹最頭疼和家人相處，儘量避免見面，避無可避，必須做戲時才會出現，比如現在，沈今竹要做出一副孝女的樣子，在通州港口親自迎接父母，以示對她死遁行為的道歉和安撫。
官船在雨絲風片中靠港了，沈二爺夫婦遠遠就看見穿著玄色道袍、做男子打扮的女兒站在碼頭上迎接自己，曹百戶親自舉著黑油布雨傘，周圍還有幾十名全副武裝的錦衣衛保護著，好生的威風，此時此刻，再也無人指責沈今竹穿著男裝不成體統，不符規矩，她的付出和成就，已經超越了世俗關於性別的界限。
第一個從官船上下來的居然是一條白色大狼狗，此狗上岸後很是興奮，到處亂聞，然後在一個旗杆旁邊抬起一條腿撒尿，沈文竹第二個下船，將狼狗強行拉走，「小雪！不要在游擊將軍面前放肆！」
沈文竹已經是十五歲的豆蔻少女了，相貌和沈今竹有些相似，她從小就喜歡養貓狗鸚鵡等寵物，而且只養白色毛髮的畜生，全部都叫做小雪，以前那條西洋哈巴狗是如此，現在這條站起來足足有一人高的狼犬也是如此。
「姐姐！」沈文竹將小雪遷到一顆大樹背後「放水」完畢，笑嘻嘻的給沈今竹行了一禮，「聽到姐姐封了游擊將軍的訊息，我高興的一夜都沒睡哪，之前在靈堂眼睛都哭腫了，姐姐，你真了不起，誰說女子不如男？咱們沈家幾代人就姐姐最出息了。」
這時沈二爺夫婦和大哥沈義諾已經上岸，沈今竹規規矩矩行了家禮，對哥哥歉意的說道：「聽說你耽誤了今科春闈，真是抱歉。」
沈義諾大手一揮，說道：「你沒事就是好，命只有一條，我可以再等三年。」
沈今竹說道：「今年太后七十大壽，皇上很可能會開恩科，哥哥早些準備。」
望子成龍，沈二爺聽了，眼睛頓時一亮：「果真？吾兒有望矣。」沈今竹笑了笑，說道：「皇上有意為太后的千秋節開恩科，大臣們也有奏本提議，有八成的希望吧，我已經將此事去信給了二堂哥，叫他也收收心，重拾書本，準備今年開恩科。」
聽到這個訊息，沈義諾的情緒立刻振奮起來了，在回家的馬車上就開始溫書。時隔三年多，石老孃衚衕的宅邸重新迎回了主人一家子，當晚家宴過後，沈今竹告辭，朱氏有些侷促的說道：「好容易劫後餘生，一家團聚，就不要搬出去住了吧，你放心，我——你已經是游擊將軍了，我不會多說什麼的。」繼女的生活和事業早就脫離了她能認知的範疇，朱氏已經徹底認識到自己是無力管束女兒了，不再自討沒趣指手畫腳。
沈今竹笑道：「母親莫要如此，實則皇上另給我賜了宅邸，皇恩浩蕩，不敢辜負，這些日子都住在賜宅裡。離這個也不遠，就在陳皇親宅附近，明日一早我會回來給爹孃請安的。」沈今竹不想在家住，一來是合不來，一家人客客氣氣的生怕說話造次了，二來是她擔心刺客們追殺，殃及池魚，禍及家人，還是一個人住著清淨。
朱氏畢竟是在京城長大的，很熟悉西城的宅邸，「陳皇親宅？臨安長公主的府邸就在那裡。」
沈今竹點頭說道：「是啊，我和臨安長公主是鄰居。」慶豐帝賜的宅邸恰好就在那裡，她又沒得選，何況長公主人還不錯，公主府守衛森嚴，曹銓又高升了指揮使，大樹底下好乘涼，那裡安全是可以保證的。
沈文竹心直口快，拍手笑道：「那曹大哥就住在姐姐隔壁囉？更方便保護姐姐了。」沈二爺和朱氏迅速交換了一個詭異的眼神，沈義諾輕咳了一聲，最小的沈義言則問道：「曹大哥，刺客都長成啥模樣？你們是怎麼發現他們、擒獲他們的？」
坐在貴客席上曹核笑道：「皇上命我們錦衣衛嚴密保護沈將軍，你們放心吧，首惡已服誅，剩下的一些不過是小蝦米罷了，對於刺客是格殺勿論，捉到活口的都投了詔獄嚴加審問。」
書香門第，甚少聽聞這些打打殺殺的，朱氏聽了覺得滲的慌，文竹和義言倒是頗有興趣，連連追問，家宴結束，沈今竹和曹核告辭，此時京城已經開始宵禁了，不過宵禁對於錦衣衛而言是不在話下的，沈家二房一家子將竹核送到了二門外，看著兩人上馬前行，兩人個性相貌著實般配，曹核看起來是個願意妥帖周全的，沈今竹和他相處起來格外自在融洽，好像她和曹核才是一家人似的，諸人心中不禁都唱起了夫妻雙雙把家還。
睡前朱氏替沈二爺換上寢衣，又是擔憂，又是高興的說道：「聽說今竹兒時就和曹核相識了，算是青梅竹馬吧，臨安長公主也很喜歡她，皇上又命曹核貼身保護今竹，是不是有撮合他們，以後賜婚的意思？如果是這樣，我們就不用再操心她了。」太好了，大女兒終於能嫁出去了，而且對方門第人品家世都不差，是一門難得的好婚事。
沈二爺瞧著也像，但是以前他曾經親眼瞧見徐家八郎和自己女兒牽手過，結果卻——唉，還是等等看吧，女兒的心思捉摸不透，她不明確點頭同意，他這個當爹就不能發話，何況女孩兒家的要端一端，等著長公主請了媒人說媒提親，總不能自己貼過去說你要不要娶我家女兒吧？
所以沈二爺說道：「兒孫自有兒孫福，尤其是今竹，她向來都是自己做主，你操心太多也無用，靜觀其變吧。倒是文竹已經十五了，得空給她物色好人家，這孩子從小沒吃過什麼苦頭，性子天生開朗活潑，你給她找個家風開明的人家。」
朱氏說道：「我省得，相公如今起復高升了，文竹的親事也更容易說一些。」說什麼來什麼，次日沈二爺一早去了戶部衙門報道，朱氏則帶著兒女們去了闊別三年的孃家拜見爹孃。
朱老太太常年茹素，老了身子有些熬不住，太醫都說要適當吃一些葷食，但是老太太堅持不肯吃肉，這身體就垮了。朱氏見到母親時，母親已經病的三天都沒下病榻，朱氏含淚勸道：「母親，吃些肉粥吧，都是三淨肉，不礙事的。」