鑫掌櫃剛放完狠話，纓絡這七日應付了不少這樣乘火打劫的合作伙伴，早就揣摩出了這群人的策略，一般都是派出類似鑫老闆這樣的狠角色來獅子大開口，利用合約裡有些模糊的條款來發動攻勢，想要乘機佔便宜，踢到鐵板上，傷了腳趾頭才會收手，派出一個專門和稀泥的和事佬從中調停說和，所以越是艱難的時候，就越要堅強，知難而上，千萬不能做出沒有原則的讓步，這樣才能穩住牆角，驅散這些推牆黨，或者讓他們知難而退。
纓絡早就準備了一籮筐話等著反擊鑫老闆，正欲啟唇，外頭管事的又叫道：「有客到！」店裡的人這幾年都培養出了一些默契，比如同樣一句「有客到」，纓絡通過尾音的不同能判斷出對方的身份高低、是敵是友、這一次尾音尖細綿長，應是個大人物了。
纓絡到了門口迎接，居然是海澄縣的守備太監懷義和夫人何氏！兩人均穿著一身素服，神情肅穆，見慣了世情，性子寡淡的纓絡不禁都有些動容了，都說閹人無根，均是無情無義之輩，小姐生前和懷義一家子多半都是互相利用的關係，可是懷義夫婦在設靈堂是就來過一次了，這次頭七居然也能在大年三十來上香弔唁，這種舉動即使是作秀，也十分難得的。
纓絡親自取了香遞給懷義和何氏，兩人各舉著三炷香在蠟燭上點燃了，拜了三拜，金絲楠木的棺材蓋子還沒合上，因沈今竹「死」的太慘了，最好的修容師也無力將臉皮整成個勉強看得過去的模樣，就乾脆用木頭按照沈今竹身前的肖像雕了一個面具罩在臉上，配合木頭腿和胳膊，身上大部分都是木頭拼湊了。
何氏不忍看沈今竹的「遺像」，那個木頭臉越是逼真粉嫩，就越能讓人聯想起她全身被炸裂的殘酷現實。懷義倒是對著木頭臉喃喃說道：「唉，當年你進宮陪伴淑妃娘娘，咱家就和你相識了，也算是看著你長大的，看著你從一個調皮的小丫頭長成了亭亭玉立的少女，又成了名震一方的海商，重現了當年你祖母祖父的輝煌。可惜老天不長眼，天妒英才啊，傳說頭七地下的魂魄能回來看一看家裡，看完了你就安心轉世投胎去吧，只要我在海澄縣一天，就會護日月商行一日，這是你的畢生心血，我定會助一臂之力的。」
有了懷義如此堅定的表態，纓絡信心更足了，連忙含淚謝過了，懷義說道：「聽說這幾日總有些人上靈堂來鬧事？」
纓絡說道：「公公放心，不過是些短視之輩，被小姐的噩耗嚇得慌了手腳，或者想要乘火打劫，佔點小便宜，都被我們打發走了，日月商行照樣做著生意。」
懷義點頭說道：「那就好，若有什麼難處，儘管開口，我能幫上的，肯定鼎力相助。」
何氏揩淚說道：「今竹是個好孩子，那年我們一起回金陵，一路上對我各種照顧，這世道啊，女子能做出這個成就太不容易了，可偏偏——唉，事已至此，你們好好把商行經營下去，今竹也能含笑九泉了。」
懷義夫妻稍坐了一會就告辭了，馬車上籠著炭火，懷裡又抱著手爐，將雨夾雪的寒冷阻攔在了外頭，懷義依舊在何氏的膝上蓋了一張薄毯，何氏將毯子展開，給丈夫也蓋上了，遲疑說道：「相公，我總覺得有些不對勁，沈老闆是真的走了嗎？她向來運氣不錯，怎麼會遭此橫禍呢？全身被炸碎，屍骨不全，臉也毀了，怎麼就確定棺材裡躺著的是她？」
懷義說道：「據說是通過貼身帶的首飾和印信確定的，那天沈老闆帶著保鏢和心腹去茶樓談生意，只有一個女保鏢重傷活下來了，倘若沈老闆沒死，為何她一直不出現呢？哪有放著萬貫家財不要的。」
何氏說道：「可是我看過一些世情話本，說遭遇重創後人會失去記憶，難道沈老闆也是如此？」
懷義說道：「當然是出奇制勝，你別當真了，再說了，若棺材裡躺著的不是今竹，那麼她的信物何以在那具屍首身上？」
何氏吞吞吐吐的說道：「我這幾天聽到坊間有些傳聞，說沈老闆是被日月商行的幾個股東聯合起來害死了，毀屍滅跡，謊稱是茶樓爆炸案將老闆炸得面目全非，還偽造了遺囑，將她的股份瓜分了，否則沈今竹父母家族俱在，兩年前也和外祖家聯絡上了，為何她的遺囑裡不把財物分給家人呢？」
「居然有這等離奇傳言？」懷義先是驚訝，而後平靜的說道：「你若曉得其餘幾個股東是誰，就不會將這等謠言聽進去了，日月商行沈今竹佔了五成股份，是最大的股東，其次是她三叔，佔了兩成，李解元夫妻、漕軍徐千戶、錦衣衛曹百戶各佔了一成。他們應該不會合起夥來害死沈今竹的。這個謠言肯定是日月商行的競爭對手們放出來的，目的是敗壞日月商行的名聲，搞垮商行，或者乘機低價買下商行的股份，真是居心險惡啊，商場如戰場，是一場金錢的廝殺，官場是權力角逐，各種算計中傷，不要當真了。」
「再說沈今竹的遺囑裡也有說將每年分紅的兩成拿出來，一半給父母養老，一半給外祖家，算了盡了孝道了，你也曉得，沈今竹的親情緣單薄，外祖家從未來金陵瞧過她，當初被家裡逼的離家單過，另起爐灶，自做自吃，其中辛酸不足為外人道也，她的遺囑能提到照顧父母外祖，已經很難得了。」
丈夫這樣一解釋，何氏心裡有了底，又有些哀傷，「我以為自己半生坎坷，嚐盡人生各種酸甜苦辣，沒想到今竹的人生更加波折，她才十八歲呢……」
懷義安慰著妻子，心裡卻暗道：的確是有些不對勁，沈今竹死的太突然，也太蹊蹺了，那日鹽運使江大人應該是被滅口，而沈今竹恰好也在茶樓內，那裡到底發生了什麼？沈今竹扮演者什麼角色，她到底死了沒有？懷義在權力場上摸爬滾打多年，深知有些時候不知比知道更安全，或許此事不是他這個層面應該知道的，還是當做沈今竹已經死了，靜觀其變吧，這渾水太深，趟不得。
且說纓絡將鑫掌櫃晾在一旁去迎接懷義夫妻，鑫掌櫃初始還有些生氣，後來聽說是此處的守備太監來靈堂祭拜沈老闆，心裡小算盤開始噼裡啪啦打起來了，能在大年三十上門弔唁不避諱的，應該是至親好友才行，沈老闆的臉面真大啊，可見這日月商行是百足之蟲死而不僵，纓絡的態度如此強硬，恐怕是仗著背後的有大靠山吧，今日看來是佔不了便宜了，不如在海澄縣住下，打聽打聽形勢再做下一步的計劃。