沈今竹說道：「一萬八，不能再少了，我也是有風險的。」
「成交。」
弗朗克斯前腳剛走，葡萄牙商館的人來了，此人是卡洛斯的心腹，和沈今竹很熟悉，一陣寒暄問候之後，果然如沈今竹所料的那樣，此人希望沈今竹若有此人的訊息，就立刻通知他們，死的活的都行，出價兩萬銀子！
真是香餑餑啊，若真有機會抓住他，到底給誰能讓自己利益最大呢？沈今竹暗道，不過此人能從錦衣衛手中逃脫並消聲滅跡，肯定收買了一大批高人幫忙，她一個小小生意人，不太可能抓住這隻老狐狸的。
不過令沈今竹意外的是，老狐狸居然主動找上門來了，江大人臉上戴著蒙面，頭上纏了看起來有十斤重的蟬頭，打扮成印度商人的模樣找沈今竹在一間茶樓雅間談生意，一見面就撕開面具，將纏頭的布條子一圈圈的繞下來，一邊繞還一邊說道：
「沈老闆，我們雖然初次見面，但是對你是久仰大名了，不出意外的話，今日就是我的死期了。外面好多人希望我死，將秘密帶進棺材，可是我不甘心，明明說好會保護我的家眷，可是他們保護的方式，就是鑿沉大船，上到八十歲老母，下到嗷嗷待哺的孫兒都被淹死了。我知道許多秘密，隨便說出一個，就能把一群人拖進墳墓陪葬。」
知道的越多，死的越快，沈今竹恨不得這個江大人立刻去死！「你為什麼找到我說這些？我不過是個生意人。」
江大人呵呵笑道：「生意人？你要是一個普通生意人，我就不會找你了。沈老闆何必自謙，你曾經伴隨御駕白龍魚服，微服私訪，幾次救大皇子於水火之中，皇上信任你，欽點你為東廠檔頭，是大內密探。」
什麼！廠公不是說過，此事只有皇上和他少數幾個人知曉，怎麼這個汪大人也知道了？沈今竹生意場上打滾好幾年，已經有了一些城府，內心在咆哮，面上卻不顯，她對汪大人拱了拱手，說道：「既然不是來談生意的，沈某就先告辭了。我們生意人最怕惹上官司，你們這些當官的都把我們當做肥羊宰。」
汪大人說道：「司禮監掌印太監懷安！他和日本國人、西班牙人暗中有來往，他得的銀子比我多出一倍！現在的錦衣衛指揮使是他一手扶植起來的，原本我的案子歸御史臺還有刑部審查，結果他對皇上施加影響，我的案子落入了錦衣衛之手，被押解回京審問，金陵錦衣衛指揮使是曹大人，他只聽命於皇上，因此在南直隸時我還活著，可是一旦走出南直隸地界，交給了京城錦衣衛指揮使手裡，我肯定是死路一條，到時候他們做出畏罪自盡、或者在逃竄路上被撲殺的假象來，將此事掩蓋過去。幸好我早僱了一群死士劫囚車跑了，否則此時已經是地下冤魂。」
「你冤？這些話對那些被你魚肉過的百姓說去吧。」沈今竹轉身說道：「掌印大太監是太監之首，皇上最信任的內官，比廠公還要厲害，巴結他的人多了去了，送銀子都要排隊的。日本人，西班牙，荷蘭人，甚至英國人都給他送過厚禮，這並不奇怪。他的財富可能比皇上的私庫還要多，官場就是如此，你吃了比他少，反而先被絆倒了，心有不滿，想要把懷安也拖下水，你也太小看他了，掌印大太監收禮，豈能被你抓住把柄。別說你空口無憑，一點證據都沒有，即使有證據，憑藉掌印大太監的權勢，黑的能說成白的，我小小女子，還不夠給懷安公公塞牙縫的，皇上信任我，但更信任從小就伺候他的掌印大太監。」
汪大人笑道：「可是我相信沈老闆不懼懷安的。因為你和一般的東廠密探不同，你是一個有良心、對這個腐朽的國家有惻隱之心的人，你把從荷蘭人手裡偷來的火藥配方、各種槍械的圖紙都無償獻給了皇上，工部視你為大恩人，火藥廠新鑄就的大炮和火槍已經在宣府等邊關大顯神威了，擊潰了韃靼人的進攻。沈老闆，皇上不介意懷安貪腐，但是他絕對在意懷安謀反！此人不除，我大明江山危矣，到時候蠻夷入京師，群魔亂舞，天下大亂，生靈塗炭啊！沈老闆是有良心的人，不會獨善其身，任由天下蒼生於水火！」
沈今竹心頭一驚，難道懷安要和番邦勾結謀反？這可能嗎？滿朝文武如何會聽從異國人的話，她故意譏笑道，「汪大人，你欺我不懂政事嗎？唐以前太監權傾朝野，可以掌控皇位廢立，可是大明朝是皇族和士大夫共治，內閣和司禮監互相掣肘，誰當皇上，太監說了不算，天下不會容得一個閹人做皇帝吧。皇上是懷安最大的靠山，他謀反豈不是自掘墳墓？皇上還是奶娃子的時候，懷安就伺候他了，對皇上的喜怒是瞭如指掌，皇上對他很依賴，每年多少御史圍著他咬，懷安公公都沒掉一根毫毛。」
「我要是懷安，就日夜在佛前上香，求皇上長命百歲才好呢，謀反，呵呵，即使拿出證據也很難扳倒的。懷安想要捏死我，如同捏死一隻螞蟻般容易。命都沒了，天下蒼生與我何干？你還是去找海澄縣的孫縣令吧，他是皇上欽點的縣令，手上還有尚方寶劍呢，比我靠譜、比我有本事多了。」
汪大人苦笑道：「你以為我不想找他嗎？他身邊已經佈滿了懷安、日本和西班牙的人，天羅地網的等著我入局，不僅僅是他，連錢糧師爺李魚，還有刑名師爺、你的大堂哥沈義斐身邊都埋伏著無數釘子。你是我急中生智慧能想到最可信、最可以託付的人了。我手上有一本西班牙人的會議記錄，上面提到了日本人、西班牙人、葡萄牙人聯合懷安，還有內閣的一位閣老有了大陰謀，他們計劃害死皇上，扶持年幼的大皇子登基，背後操縱朝政。他們的行動早就悄悄開始了，我懷疑兩年前皇后娘娘的孃家兄弟承恩侯府壞事，就是他們的行動之一，目的是剪除皇后娘娘的勢力，將來太后在政局上沒有支援的人，只能任憑他們擺佈。」
沈今竹頓時無語了，什麼天降大任於斯人也，其實只是一個偶然，而且是走投無路的無奈選擇而已，誰會想到汪大人會將這個驚天的大秘密說給一個素未謀面的商人呢？把她拖下水，其實是賭一把運氣，狗急跳牆做最後一搏了。
這個汪大人說的好像有幾分道理。承恩侯府已經被奪爵圈禁了，兩年前承恩侯運到宣府的劣質棉衣應發了軍隊譁變，漕兵和宣府官兵皆有死傷，智百戶差點被砍斷了胳膊，此事涉及皇后娘娘顏面，慶豐帝念在結髮夫妻的情分上，強行將此事遮掩過去。不過按住葫蘆浮起瓢，此事過了不到兩月，西北軍又出現了吃發黴軍糧毒死戍邊將士一事，應發了大規模的譁變，這批軍糧又是承恩侯所為，震驚朝野，這下慶豐帝都遮掩不過去了，找了幾個替死鬼砍頭抄家，奪了承恩侯的爵位，全家都被圈禁。
皇后娘娘深感孃家罪孽深重，好幾次自請廢后，朝廷也有不少官員說皇后一無所出，並且沒能管束孃家作惡，不堪母儀天下，要求廢后。慶豐帝念及少年結髮，夫妻情深，駁回了廢后的請求，皇后娘娘自行搬出了坤寧宮，去了瓊華島的一個偏殿里居住，日夜誦經念佛，據說從年頭到年尾一直病著，吃藥如吃飯似的，一副命不久矣的樣子。
如果真如汪大人所說的那樣，慶豐帝駕崩，唯一的兒子大皇子繼位，大皇子只有八歲，鼻涕都沒有擦乾淨呢，哪裡懂什麼國事，當然是需要太后、司禮監還有內閣代為理政務，太后早就被整治的形容枯槁，一個等死的女人對政局毫無影響之力，那是司禮監有懷安這個掌印太監，內閣有某位內閣大臣坐鎮，勾結在一起操縱大明朝政，也不是沒有可能的。
日本、西班牙、葡萄牙三國暗中支援懷安他們把慶豐帝搞下臺，他們有何圖謀？西班牙的無敵艦隊，葡萄牙人的戰船確實有能力和大明水師一決雌雄，難道是想乘火打劫，把海南島、臺灣或者大明某些個沿海的城市佔住了，搞出無數個澳門來？或者他們的野心更大，想把大明變成他們的殖民地？日本人是想借機分一杯羹？
正思忖著，汪大人塞給她一本書，說道：「那個會議記錄，還有一些證據就藏在這本書裡，你取出來交給你們的廠公懷恩，廠公和懷安是死對頭，兩人明爭暗鬥很多年了。你動不了懷安，廠公可以，加上這些證據，即使暫時扳不倒懷安。起碼皇上對他起了疑心，懷安是靠著皇上的信任生存的，宮裡都是人精，一旦覺察出懷安不再得寵信任，加上廠公在後面推波助瀾，手下背叛反噬，一人一口，就能將懷安咬的骨頭渣子都不剩，牆倒眾人推，歷朝的大太監不都是這麼個下場嗎？懷安倒臺，廠公懷恩成了秉筆太監，那位內閣閣老孤掌難鳴，內閣一共五位閣老，憑著懷恩的手段，肯定能把那位意圖謀反的閣老揪出來。他們殺了我全家，我也要他們千刀萬剮，抄家滅族！」
沈今竹將這本書翻了翻，「《西遊記》？你給我一本小說做什麼？」
汪大人說道：「你回去用炭火慢慢烘烤紙張，那裡頭——」
轟隆！一聲巨響，門被踢開了，一個店小二打扮的人扔了一個包袱過來，沈今竹看見包袱上火花四濺，頓時大驚，拔腿快步跑到窗戶前，也顧不得這裡是三樓了，狠下心腸往下面馬房的乾草堆裡跳下去。
離窗的瞬間，一連串劇烈的爆炸從雅間裡響起，整個三樓都被炸榻了，磚瓦、樓板等物飛濺開來，沈今竹抱頭從下方的乾草堆裡滾落在地，隨後如老鼠打洞似的，掏出一捆稻草，蜷縮著身體瑟縮排了草堆。
爆炸的聲音太大了，沈今竹耳朵一度失去了聽覺，眼前一片煙塵，什麼都看不見，她埋頭在稻草堆裡，依舊避免不了那股嗆人的煙塵和火藥味。也不知過了多久，耳朵慢慢有了聲音，腦袋很脹痛，像是要爆炸開似的。
周圍各種呻吟、慘呼和咳嗽的聲音，沈今竹擔心外頭還有殺手在，她將頭上的網巾帽子都摘下來了，披頭散髮，慢慢從稻草堆裡出來了，裝著受傷的樣子在滿是煙塵，灰泥和鮮血的地上翻滾，衣裙和頭臉沾滿了鮮血和塵土，一瘸一拐在一片廢墟里和一群傷者一起呼救，遠遠的看見曹核帶著一群錦衣衛跑來了。