峨嵋躺回床上，摸著圓鼓鼓的肚皮，笑道：「你是不是在想，我到底想要幹什麼？」
老婦一怔，峨嵋笑道：「你們能想出老婦跌倒的戲碼，用我的善良來達到你們不可告人的目的，我苦求也好、拼死也罷，你們都不會心軟讓步的，所以我乾脆省省力氣，反正在這裡白吃白喝白住的，又不用我掏銀子。你們監視了我很久吧，應該知道我最近幾個月好忙的，商行老闆把我當男人用，指使的如陀螺似的連軸轉，我都瘦了耶，臉上的肉也少了，以前的衣服也寬鬆了，你們把我關在這裡，正好把膘肉再養起來。」
老婦怒道：「你是千金大小姐，怎麼把自己當做圈養的豬一樣！」
峨嵋冷笑道：「在誠意伯府眼裡，我還不如豬呢，不需要時就扔掉，需要時就撿回來。」
老婦急忙說道：「不是這樣的，當年的事情很複雜，倘若家裡想要害你性命，你何以能活到今日。」
峨嵋說道：「我是七梅庵了凡師太用一碗碗米湯養大的，我的性命是她給的，我是死是活與你們何干。」
老婦見她依舊油鹽不進，只好暫時放棄了，收拾了食盒出門，只留下一盞油燈陪著峨嵋。峨嵋聽到門外落鎖的聲音，趕緊掀被光著腳丫如貓似的悄無聲息將耳朵貼在門上細聽。
壯漢問道：「嬤嬤，接下來該怎麼辦？」
老婦說道：「先關幾日，我每日下去勸一勸，動之以情，曉之以理，誘之以利，她若點頭跟我們回去，就皆大歡喜，回府之後伯爺肯定有重賞，我們不能輕易放棄了，她以前常年跑江湖混飯吃，還當過戲子，嘖嘖，戲子無情，她能扛到何時？現在態度如此強硬，可能是對伯府心懷怨恨，過幾日怨氣消了，想到以後的榮華富貴，也就從了。我就不信了，這世上會有人放著千金大小姐不當，非要當平民百姓掙扎餬口掙飯吃。」
壯漢問道：「倘若她是個認死理的，始終不從呢？」
老婦說道：「那些藥還有吧？混在飯菜裡叫她吃下去，迷暈了她，再登船抬回誠意伯府，看伯府的主子們如何調教這個野性十足的大小姐吧，只是這樣的話我們就沒有賞銀了……」
說話聲越來越遠，到後來啥都聽不見了，峨嵋暗道，先僵持著，過幾天慢慢鬆口，假意順從，再找機會逃出去。反正不能那麼快鬆口，否則他們會懷疑的，什麼狗屁千金大小姐，你們愛誰誰當去！
唉，不知道沈今竹何時能發現我失蹤了，她那麼有本事，會不會找到我這裡來了呢？算了，求人不如求己，我先自己想想辦法，早日脫離牢籠。
此時已經是下午了，七日之後懷義的女兒要出嫁，沈今竹對懷賢惠的印象再不好，也要去送賀禮，她送的禮物是一個純金打造的金算盤，新娘子出嫁麼，實惠一點，金銀雖然俗氣了些，卻比玉器字畫等雅物更煙火氣、也更喜慶。
懷義一掃禮單，頓時眉開眼笑，說道：「沈小姐好大方，這金算盤以後就是我閨女壓箱底的嫁妝了。」撈到了吳訥這個金龜婿，懷義高興的夢中都能笑出聲。
沈今竹很清楚，懷義的家產比自己豐厚多了，都是謙詞，說道：「本來是想去府上拜訪的，只是身上還有孝，不適合去喜慶之地，所以就來公公辦事的衙門送賀禮了。」其實沈今竹渾身都不想和懷賢惠打交道，小時候的印象實在太糟糕了。
懷義說道：「你有心了，賢惠還經常說起過你，小時候在瞻園宴會上還和你說過話，從小就是手帕交呢……」
沈今竹聽得一肚子酸水，那門子的手帕交哦，懷賢惠還真是自來熟，強打精神和懷義說了會子金陵往事，沈今竹就告辭了，懷義公公很忙，而且女兒即將出嫁，他也沒多少時間陪自己說話。
懷義遞給她一張蓋滿了紅印的紙張，說道：「差點忘記了，你的海運文引剛剛發下來了，你順便帶回去吧，趕緊找船，這個文引只在兩年內有效，西洋太遠、路途又兇險，夠嗆能去，不過至少可以從北大年、呂宋跑幾個來回吧，這是你們日月商行第一次出去航海，要慎重哦。」
不過是一張軟趴趴的紙，沈今竹雙手如同接過聚寶盆似的小心翼翼，貼身藏在懷裡，還如同孕婦似的弓著身體，生怕碰碎了。回到日月商行，問了問纓絡，依舊是沒有峨嵋的訊息，沈今竹覺得很不安，她迅速寫了一封信，叫翠兒送去給徐楓，要漕兵暗暗打聽，並騎馬去了一個民居改建而成的臨時海澄縣衙門，去找了大堂哥沈義斐，開門見山說道：「我是來報案的，我有個小管事今早就失蹤了，一直沒有下落，我很擔心她出事了。」
像峨嵋這種失蹤還不到一天的，敲鼓告官人家也不會理，還是找神探大堂哥幫忙吧，沈義斐也是昨日剛來海澄縣，屁股都沒坐熱呢，就要出門查案——此事縣衙的推官還沒有走馬上任，他這個刑名師爺就先代勞一部分刑案了，不過這正對工作狂人沈義斐的口味，他問道：「她可有仇家？這世上無緣無故的偶發刑案很少，大部分都是要麼為了錢，要麼為了情。」
沈今竹心想峨嵋個性大大咧咧，寬容墩和，和別人沒有什麼利益衝突，她都還沒情竇初開呢，哪來的情敵？唯一的隱患就應該是身世了，禍到臨頭，沈今竹不再隱瞞，竹筒倒豆子似的將峨嵋的疑是身世說出來。
原來和鬧得沸沸揚揚的誠意伯府洗女三代有關啊，沈義斐立刻有了興趣，閉著眼睛想了想，說道：「如今有個兩個可能，第一是誠意伯府想要把峨嵋認回去，像世人說明他們家並非有如此惡行，而是當年陰差陽錯被匪徒或者惡人搶走了嫡長孫女，第二是有人無意中發現了峨嵋的身份，將她綁架了，去找誠意伯府換贖金。」至於是否有情感糾葛，沈義斐在沈今竹描述峨嵋身材長相中基本排除了這個想法。
沈義斐當即就帶了捕頭的衙役出門，尋訪峨嵋的蹤跡，也不只是為啥，看見沈義斐出手了，沈今竹心中莫名有些安心之感，大堂哥並非浪得虛名之人，應該能找到峨嵋吧。
出了縣衙門，天色已經不早了，沈今竹回客棧換了一套簇新的玄色通袖袍，咽喉處貼了一個假喉結，臉上用灰色的易容粉塗了塗，扮成男子的模樣去饕餮樓赴宴，今日懷義公公領著全海澄縣有頭有臉的大商人們宴請孫縣令，她當然要給面子的，何況宴會也是商機，大家可以互通有無，打聽訊息。
宴會座位排序很簡單明瞭，是按照財力排座次，大堂擺了十六張八仙桌，沈今竹奉陪末坐，離孫縣令很遠，在燈光下，連他的面部表情都看的很模糊，沈今竹將這個人的模樣刻在心裡，四年前的那個雨夜，他和有孕的妻子無意間當了替死鬼，一對恩愛夫妻從此陰陽兩隔，沈今竹心裡隱隱有些負罪感。
這時懷義站起來舉杯，眾商人皆跟著站起來，一起敬了孫縣令一杯酒，沈今竹尚在孝期，她杯子裡的是清水。孫秀將杯中美酒一飲而盡，開始講話了，出乎意外的是，這位兩榜進士出身的年輕縣令很平易近人，沒有說那些文縐縐、矯揉造作的話語，通篇都是雄心勃勃，勵精圖治的大白話「……孫某是帶著皇上的旨意和期望來的，臨行時我立下了軍令狀，三年之內，必定將海澄縣建好，百姓富庶，安居樂業，民風淳樸，路不拾遺，否則我就在月港投海，以命謝罪。」
眾人皆唏噓不已，還有會演戲的當場落下淚來，紛紛說道：「孫大人有如此決心，定會給皇上一個海晏河清的海澄縣啊。」
「孫大人不愧為是海澄縣的父母官，真真是先海澄之憂而憂，後海澄之樂而樂。」
「吾等定當追隨孫大人，海澄富我們才能富，海澄安定，我們才能樂業。」
沈今竹在末座不吭聲，反正隔得老遠，她說話孫大人也聽不見。
孫秀斟了一杯酒，反過來敬出席晚宴的商人們，「諸位都是海澄縣名流大亨，都是士農工商，但是孫某看來，都是大明百姓，都為國家繳納賦稅，並無貴賤之分。實不相瞞，孫某家裡也是從商的，家在松江華亭縣有織布作坊，我家的松江三梭布也在月港碼頭遠渡重洋賣到了海外，家鄉百姓大多以織布為生，方才有人說海澄富你們才能富，其實這話說反了，藏富於民，百姓豐衣足食，年年有餘，海澄縣才算是富有，我們海澄土地稀薄，不堪墾種啊，所以輕賦稅，重工商，尤其是諸位商人們齊心協力，共同建設海澄縣，才能使得海澄四海揚名……」
聽到孫秀一番話，眾商人如同吃了顆定心丸似的，紛紛摩拳擦掌，欲放手大幹一番，一起舉杯將杯中酒一飲而盡。
宴會正酣時，大堂中央開始起了鼓樂，歌舞助興，先是一群波斯妖姬搖擺著肚皮和柔軟的腰肢熱舞，而後上來一個臉上塗滿了白粉、櫻桃小口一張嘴、如女鬼般的日本國舞姬開始舞蹈了。
在三味線的伴奏下，日本舞姬雙手拿著扇子跳著一種很古怪的舞蹈，表情如木偶一般，儘管如此，沈今竹總感覺這個舞姬的目光總是掃在自己身上。