兩人見面互相噓寒問暖了一陣，孫秀看見房間裡還有一個穿著半舊玄色道袍的中年人，器宇不凡，表情嚴肅的看著自己，「這位是——」
「哦。」沈義然一拍腦袋，說道：「我太激動了，差點忘了正事，這是我大哥沈義斐。」
啊！孫秀這才發現兩人的輪廓確實有些相似，原來此人是沈兄經常提起的大哥啊！孫秀趕緊拱手行禮說道：「原來是沈大哥，失敬失敬。」他經常聽見沈義然用驕傲自豪的語氣說起這個同父異母的大哥，知道沈義斐是荊州付推官，平生破案無數，外號沈青天。
沈義斐還了一禮，說道：「孫大人，久仰大名。」孫秀羞愧的恨不得挖個洞鑽進去，連忙疊聲說道：「不敢當，不敢當！沈大哥是大名鼎鼎的推官，我這個無名小卒得空還要向您請教一二呢。」
沈家兄弟對視一眼，沈義然清咳一聲，說道：「孫賢弟，你即將赴任海澄縣縣令，身邊刑名師爺和錢穀師爺可有人在？」
孫秀說道：「我接到皇上旨意後次日就登船離京了，還沒來得急請師爺。」
沈義然說道：「我們認識這些年了，我一直當你是好兄弟，就直話直說好了，賢弟，你看我大哥有沒有資格做你的刑名師爺？」
這是不是開玩笑吧？沈大哥丁憂以前是正六品的推官呢！比我還高出兩級，我不過是從七品縣令罷了。孫秀大吃一驚，連忙說道：「是我才疏學淺，沒有資格僱沈大哥當師爺。」
同樣都是孫子，沈義然守孝一年，而大哥沈義斐是承嗣嫡長孫，他要丁憂守孝三年，三年內不能出仕做官，但是卻可以做其他的事情。沈義斐有當刑名師爺的念頭，一來查案審案是他的愛好，丁憂在家這半年來，他只查過親侄女沈今竹涉嫌殺人案，在家裡待不住了，手癢的厲害，想要重新開始查案找事做，二來是他和妻子王氏朝夕相處，早就看透了王氏心中所想，甚至還跟蹤王氏去了白雲觀，在白雲觀蹲了一下午馬桶，次日中秋節才回家，之後就覺得自己太無聊、太卑微了，居然吃一個死人的醋，王氏雖心有所屬，但大半輩子為他生兒育女，操持家務，主持中饋，孝敬祖母，愛惜晚輩，對沈家有大功勞。
沈義斐只怨自己不爭氣，身為男子漢，卻小雞肚腸，不能包容妻子——他搞律法搞得有些走火入魔了，既然律法從來沒說心動是錯，只要不付諸實施，都不能判定有罪。所以他不想在家裡了，打算走的遠一些去找個差事做，恰好聽見二弟沈義然說他的好朋友當了海澄縣縣令，他心頭一動，想去給孫秀當刑名師爺。師爺不是官，沒有品級，所以不算壞了守孝的規矩。沈義然先也是很吃驚，但是大哥堅持要去，他也沒有辦法，只得帶著大哥來龍江驛站找孫秀走說情後門。
沈義斐趕緊說道：「孫大人休得自貶，論功名，你是堂堂兩榜進士，我不過是舉人罷了；論官職你是堂堂從七品的縣令，一方父母官呢，我不過是丁憂在家的閒人罷了；論聖寵，你是皇上下中旨直接封的縣令，我連皇上的金面都沒見過呢。只要孫大人願意，我是十分希望能叫您一聲東翁的。」
孫秀誠惶誠恐，不敢答應。好像《西遊記》裡頭的銀角大王拿著寶葫蘆問道：「我叫你一聲悟空你敢應嗎？」他當然不敢應了，要一個曾經是六品推官的人當刑名師爺，這也太委屈人家了。
沈義然勸道：「賢弟，我大哥是個直脾氣，他衷心希望當你的刑名師爺，我可以為大哥作保，他半生都是掌刑名的，可以擔當重任，不會耽誤你公事的。」
「不，我是那個意思。」孫秀急忙說道：「我是擔心折殺沈大哥這樣的人才了。」
沈義斐說道：「孫大人莫要想的太複雜，我是心甘情願當刑名師爺，任憑孫大人差遣。」
沈義然也幫腔說道：「是啊，你這裡有空缺，我大哥有意，恰好一拍即合。」
見沈家兄弟如此堅持，孫秀只得斗膽點頭說道：「既如此，那我以後就叫沈大哥先生了。」
沈義斐大喜，拱手說道：「東翁。」
就這樣，孫秀的刑名師爺就定了查案狂人沈義斐——但是這一切才剛剛開始，孫秀的刑名師爺大有來頭，身份貴重、明察秋毫、經驗豐富，別說是縣令了，就是府尹大人們都請不到沈義斐這種完美的刑名師爺。
都說人比人，氣死人，孫秀這傢伙是不鳴則已，一鳴驚人，他奇蹟般的入了皇上的青眼，冊封為萬眾矚目的海澄縣第一任縣令之後，好運氣接踵而來，明明有了一個完美的刑名師爺了，偏偏人家的錢穀師爺更是大明人人皆知的天才少年——南直隸解元李魚！
話說孫秀和沈義斐確定了翁主關係，沈家兄弟趕緊回去收拾行李，孫秀跌跌撞撞的回到了自己房間，書童已經急得嗓子冒煙了，他遞過一個帖子，說道：「老爺，您一定要見見這個人，他是去年的南直隸解元呢。」
南直隸讀書人沒有人不知道李魚的鼎鼎大名，論起親戚關係，李魚還是沈義斐的轉折親呢，孫秀茶都來不及喝一口，忙說道：「快請。」
李魚穿著一身淺紅道袍進來了，好一個翩翩佳公子，天才少年郎。李魚毫無架子，一見面就自來熟的笑著恭喜孫秀當上了海澄縣第一任縣令，一陣寒暄之後，李魚也同樣開門見山的說道：「孫大人，我今日來此，是為毛遂自薦，想當你的錢穀師爺。」
啥？孫秀覺得自己今日定要被雷劈死，比那日接到聖旨還要驚訝，「你——你是連中兩元的解元啊，將來狀元榜眼都是囊中之物，做縣令甚至封相入閣都指日可待，何必委屈在我這裡當一個錢穀師爺呢。
縣令和府尹一般有兩個師爺，一是刑名師爺，專門幫著管理刑法審案，二就是錢穀師爺，主要是專門幫助官員處理財政稅收事務，並且處理一些和金錢有關的民事案件，例如銀錢借貸、田畝買賣、家族爭產、商賈偷稅等，而且錢穀師爺要管的東西非常雜，出謀劃策，參與機要、起草文稿，代擬奏疏、裁行批覆、奉命出使，甚至充當黑道白道的聯絡人。錢穀師爺要求靈活變通，會打一手好算盤，黑白通吃，會搞人際關係。
「實話不滿孫大人，我也是有私心的。」李魚說道：「世事通達皆學問，人情練達皆文章。我從書本子裡已經學不出什麼，每天都在看那些我都會背的書，實在生不出什麼興趣做學問。這幾年我打算先放一放科舉文章，不去考進士科了，想要出門歷練一番，恰好聽說孫大人封了海澄縣令，就來這裡碰碰運氣。」
孫秀說道：「來我這裡，真的很委屈你。錢穀師爺不是官，連不入流的宦都談不上，不過是幕僚，錢穀師爺會埋沒了你的才能，整日困於俗事瑣事中。李解元想要歷練一番，儘可以去京城吏部排隊選官啊，憑解元的才學和相貌，你可以直接當上縣令的。」孫秀還有一句話故意藏著沒說，誰不知道你妻子的外祖父是魏國公啊！有魏國公的關係，加上你的真才實學，弄個縣令還不跟玩似的。
誰知李魚就像王八吃秤砣似得鐵了心，一定要給他當錢穀師爺，李魚是個天才少年不假，但也是個中二期還沒過去的人物，他上月作為姐夫的身份去月港給吳訥提親，被此地朝氣蓬勃、蒸蒸日上的氣質深深吸引住了，看著船桅如林，人煙如織的景象，李魚頓時自己的將來充滿了疑問：讀書是為了什麼？考取功名。功名是為了什麼？做官。做官是為了什麼？封相入閣，青史留名——可是書中並沒有教這些啊。縱使他讀書破萬卷，文章做得花團錦簇，於實務卻是一片空白，李魚自從捧起書本進學堂開始，第一次對開始懷疑人生。
李魚見孫秀始終不點頭，自尊心受了極大的打擊，「孫大人，您是嫌棄在下才疏學淺，毫無資歷經驗麼？」
孫秀如撥浪鼓似的搖頭道：「非也非也，我是覺得廟小，實在容不下你這個解元大佛啊。」
李魚使出了殺手鐧，「孫大人這話是何意？我剛才聽說我義妹的大堂哥當了大人的刑名師爺。」
我屁股都沒坐熱呢，訊息就傳到了李魚耳邊。孫秀一怔，猛然意識道今日之事絕非巧合，恐怕是沈義然早就設好了「一石二鳥」之計，他既然都答應了沈義斐，那麼就沒理由拒絕李魚了。
既如此，我就不客氣了，反正天下人都說我這個海澄縣第一縣令是撿來的，我乾脆收下這兩個才學和名望高出我一大截的師爺，蝨多不怕咬、債多不用愁，說就說吧，有這兩個師爺幫忙鎮場子，我應該很快能在海澄站穩腳跟的。
李魚得償所願，樂顛顛回家和娘子吳敏說了此事，吳敏當場翻了臉，她討厭懷義一家、討厭懷賢惠這個即將成為弟妹的人，明明知道懷義是海澄縣的守備太監，你還要去當錢穀師爺？立刻命李魚跪在廊下，晚飯也沒給吃，見李魚跪得搖搖晃晃都不肯鬆口，吳敏只得一嘆，去了大倉園找公婆汪福海夫婦，汪福海氣得揮著鞭子殺將過來，要教訓這個「逆子」，被嚇得花容失色的吳敏和汪夫人攔住了，只得作罷，汪福海把自己最得力的一個紹興師爺給了李魚。
魏國公聽到訊息後，也將自己一個得意的幕僚給了外孫女婿，他養大吳敏吳訥這對外孫，吳敏是個女子，再有才有主見也無用，吳訥看起來還好，可是性子太面，又昏頭和太監的女兒私定終身，此生作為有限，還是外孫女婿最有前途。
有兩個高官師爺一起輔佐李魚當錢穀師爺「賺錢養家」，白紙一張的李魚貌似只負責「貌美如花」即可了。