沈今竹一邊大叫有賊人，一邊跑回船艙拿出她的短筒燧發槍，她一共有六把，送給徐楓、慶豐帝、元寶、乾爹汪福海各一把，自己私藏了兩把防身，這個是荷蘭人最新式的火槍，有一個裝著子彈的轉輪，轉輪裡裝著三發子彈，可以連發三槍。這時萍兒已經嚇呆了，她手裡還捧著準備拿給沈今竹的望遠鏡，沈今竹遞給她個包袱，裡頭裝著幾個像是泡發海參似的陶製炸彈，「拿著這個，現在保命要緊，要是有賊人過來，你就點燃引線扔過去炸他們。」
這時睡在隔間的峨嵋穿著月白中衣就跑過來了，她手拿著一柄長刀，見沈今竹手裡的燧發槍，一把抓在手裡，沈今竹問道：「你會使這個？」
峨嵋端著槍平舉試著瞄準，說道：「和師父去牛首山打獵的時候他教過我。」沈今竹暗道：孤男寡女上山打獵，你師父不是在教徒弟，而是——真是一日為師，終身為夫啊！
這時房門騰的一下被踢開了，萍兒緊張的握抱著一包袱炸彈瑟瑟發抖，忘記了沈今竹的叮囑，峨嵋則冷靜地端著手裡的燧發槍瞄準了來人，正是女鏢頭丹娘和她的一個徒弟，她的雙刀上都全是血，胸口也有飛濺的血漬，大聲說道：「東家！鏢局有內鬼，值夜的鏢師和水手全被哄騙喝下毒酒，已經全死了，那人砍斷了主帆，還釋放了訊號，現在大船走不了了，我和智百戶除掉了內鬼們，智百戶在下面放小船，我保護您從纜繩上吊下去！」
沈今竹拿著一個小包袱出了船艙，智百戶已經划著小船到了大船旁邊，擔心歹人划船攔截，他已經將其他幾條小船全部鑿沉了，這是唯一的逃生船。他手裡牽著從樓上扔下來的纜繩，要她們一個個的抓著纜繩滑下來，沈今竹用帕子裹著雙手，第一個順著纜繩溜下去，丹娘要萍兒先下去，萍兒抱緊了包袱只是搖頭，說道：「你們先走，我——我不行的，我抓不緊繩子，你們先走。」
這時已經有幾個穿著夜行衣的匪徒上來三樓的甲板處，峨嵋連開了三槍，兩人中彈，燧發槍的子彈已經打空了，匪徒躲在掩體後面，怕吃槍子兒，也不敢貿然過來，丹娘將繩子拋給峨嵋，峨嵋抓著繩子徑直跳下去，落在湖面小船下面時鬆開手，智百戶配合默契的一把抱住了她，無奈徒弟太重了，加上下墜之力，智百戶這種壯漢都被壓塌了跌坐在船艙裡，師徒滾成一團，差點弄翻了小船。
丹娘和女徒弟身手敏捷，均輕鬆的順著繩索滑下來，沈今竹抬頭看著留守在船樓上的萍兒，急忙叫道：「你抓著繩子快下來，不要害怕，我們都在下面接著你！」
萍兒從欄杆上探下頭來，卻不像剛才那樣瑟瑟發抖了，悽然一笑，說道：「你們快走！我不會用兵器、也不會水，會拖累你們的。」
這時數十個穿著黑色夜行衣的人圍過來了，萍兒抽出防身的匕首割斷了纜繩，斷了後路，用線香點燃了包袱裡的土陶炸彈，一個一個的朝著人群扔去，轟隆轟隆！三樓甲板上頓時火光四濺，硝煙瀰漫！
嗆人的火藥味和著陶片、木頭還有人的殘肢從頭頂上落下來，眾人咬牙蕩起了船槳，四個人一起划動四隻船槳，女鏢頭丹娘舉著一個門板立在船尾抵擋從大船射過來的箭矢和子彈。
小船在太湖上飛速前行，很快隱沒在夜色中，遠處大船時不時傳來陣陣轟鳴聲，最後一聲更是如雷霆萬鈞般，是數個炸彈一起爆炸才有的動靜和聲響，但見大船上騰起了個巨大的火球，整個船樓都被炸榻了！
「萍兒！」沈今竹看著遠處著火燃燒的官船，簌簌落下淚來，她和萍兒只相處了短短兩個月時間，雖配合默契，但是情誼遠不如纓絡和峨嵋，她真沒有想到萍兒會為了她捨命，拿著炸彈拼死一搏，以留給他們逃生的機會。
炸彈的威力使得那艘掛著兩串紅燈籠、如幽靈般的船隻都調轉了船頭往旁邊挪開了，就怕船上還有炸彈。這時漆黑的夜空開始落下了細雨，將沉浸在失去萍兒的傷痛中的沈今竹驚醒了，她站在船尾舉起西洋望遠鏡細瞧，說道：「那艘大船已經放下十來艘小船下來尋我們，都偽裝成漁船，看來他們是早就準備好了。峨嵋，護好火槍和火藥，莫要淋溼了。」
身後的峨嵋喃喃道：「已經晚了，防得住雨水，防不住湖水啊。」
「什麼？」沈今竹回頭一瞧，但見峨嵋所在的船艙正咕嚕嚕的往外冒水，智百戶乾脆脫去了上衣去堵缺口，丹娘和女鏢師揮著葫蘆瓢往把船艙的積水往外倒，小船勉強不往下沉了。峨嵋說道：「這樣下去不是辦法，歹徒的小船已經搜尋過來了，我們的小船撐不了多長時間的，我最重了，乾脆跳下水抱著門板跟著你們，你放心，我水性很好。」
言罷，峨嵋抱著門板真的要往水裡跳，沈今竹想起剛才萍兒的捨身忘死，她忙阻止了，指著東南方說道，「剛才我用望遠鏡瞧過了，那裡黑乎乎的一片應該就是岸邊的蘆葦叢，我們可以在小船沉沒之前靠岸的。」
於是眾人協作，丹娘堵著越來越大的缺口，女鏢師往外舀積水，沈今竹、峨嵋還有智百戶拼命的划動著船槳，往岸邊劃去。沈今竹看著後面越來越大、越來越多的黑點，不由得著急了，說道：「再快一點，他們好像已經發現我們的行蹤了。」
快要靠岸時，小船已經進了大半艙的水，根本劃不動了，眾人只能跳下船，踩著齊胸的湖水，在淤泥中互相攙扶著，艱難的往岸邊走去，雨水漸漸大起來了，智百戶個子最高，他將火槍和火藥放進一個竹筒裡，綁在後脖上，以免淋溼了，每個人至少拖著兩斤淤泥上了岸邊，都光著腳——還是智百戶考慮的周到，他擔心鞋襪在踩湖底淤泥的時候被黏住，叫大家下水時都事先把鞋襪都脫了。
眾人匆匆洗去褲管和腿上的淤泥，重新穿上鞋襪，穿鞋的時候峨嵋疼的忍不住倒吸一口涼氣，沈今竹覺得不對勁，強行脫了她的鞋子，赫然看見她的足底已經是殷紅一片，浸透了輕薄的松江布做的暑襪，峨嵋咬牙說道：「在淤泥裡被河蚌殼劃了一道口子，不打緊的，還能走路。」
智百戶忙撕了衣襟給徒弟包紮傷口，沈今竹說道：「不要逞能了，智百戶揹著你一起——」
一柄長刀架在沈今竹的脖子上，女鏢頭丹娘將沈今竹脅持在懷中，冷冷說道：「我能放他們走，你必須留下。」
女鏢師丹朱鞋子穿了一半，見此情形，不禁驚呼道：「師父！你——」
丹娘右手用長刀脅持著沈今竹緩緩往湖邊退去，不忍直視愛徒的驚訝失望的眼睛，說道：「我不配做你的師父，我背信棄義，出賣了東家。上個月他們把我丈夫的人頭送過來了，如果我不配合他們，下一個人頭就是我守寡的娘，再下一個就是我兒子。」
沈今竹猛地回想起丹娘衝進臥艙時的情境，說道：「訊號是你放的，主帆也是你砍斷的，人也是你毒死的，這小船也是你偷偷鑿的洞，方才你還裝模作樣堵洞口，呵呵，其實在暗中放水吧，難怪這船沉的如此之快，原來你才是內鬼。」
丹娘面無表情說道：「除了毒不是我投的，其他都是我做的。我的任務是把你綁走，你們快走吧，等我放了訊號要歹人來接應，你們一個都跑不了了，丹朱，你跟著智百戶和峨嵋一起走，他們不會留活口的，你我師徒多年，今日緣盡於此吧，以後再見面，大家就是仇人了，我不會留情，你也——你好自為之。」
峨嵋騎在智百戶背上破口大罵：「快放了今竹！你這蠢貨，知道他們不會留活口，難道你不是活人嗎？你都死了，你兒子豈有命在？」
智百戶背緊了峨嵋，不讓她下來，說道：「丹娘，你若此時肯放下屠刀，放了沈小姐，我們可以不計前嫌，幫你救出兒子。」
丹娘瞳孔猛地一縮，右手的長刀逼近，刺破了沈今竹咽喉的皮膚，一行鮮血如蚯蚓般流下來，丹娘冷冷道：「廢話少說，你們再不走，我就放訊號了，誰都走不了。」
沈今竹竭力往後仰著脖子說道：「你們快走吧，放心，我會活著回來的，他們若要我死，我早就死一百次了。你們走後，立刻去蘇州找錦衣衛，匪徒在太湖鬧出這麼大的動靜，肯定有蛛絲馬跡可查，快走吧，留得青山在不愁沒柴燒，拿著我的包袱，務必完成月港的交易，把這筆生意作成了，我會回來的，呵呵，有金山銀山在，我也捨不得死啊。」
丹娘點燃了一個小竹筒，紅色的焰火騰空而起，映紅了人們的眼簾，和方才官船上的一模一樣，沈今竹叫道：「智百戶，快帶著峨嵋離開！」
「你放心，我定會完成你的託付！」智百戶對著沈今竹點點頭，揹著峨嵋拔足狂奔，一旁的女鏢師跟緊跟其後。丹娘掏出繩索，捆住了沈今竹的手腳，沈今竹對著脖子上的長刀苦笑道：「我無法反抗，也跑不動，這刀可以放下了吧，夜風太涼，我身上都溼透了，萬一憋不住打個噴嚏往刀口上撞，切斷了咽喉，你拿著一具屍體，不好向你主子交差的，你兒子恐怕也保不住性命。」
丹娘緊了緊沈今竹手上的繩索，這才放下架在她脖子上的長刀。沈今竹見狀，繼續開始攻心之戰，說道：「丹娘，你是纓絡在虎威鏢局千挑萬選出來的女鏢頭，一個女人能做到這個位置不容易啊。我也是女人，曉得其中的難處，我們除了要解決男子們遇到的一切苦難，還要面對性別這個不容改變的事實。這世道對女子太苛刻，女人一輩子受困於內宅和家務，一輩子都要仰人鼻息，出嫁前依靠父母兄弟，出嫁後如藤蘿一般纏著夫家這顆大樹才能生存。憑什麼？大家都是有手有腳，有思想的人，我們女子生下來就因臍下三寸的地方沒有長根棍子就低人一等嗎？」