元寶公公管理隆恩店已經六年了，這些牙行經紀們都很服他，沈今竹這個黃口小兒說的話他們半信半疑，可是元寶公公的話他們是相信的，何況月港榻房一事關係重大，不會是胡亂編造的。
眾牙人經紀在下面交頭接耳，議論紛紛，沈今竹一拍手，丫鬟抬進兩座畫著巨幅地圖的屏風，其中一個是《大明萬國堪輿全圖》，這是沈老太太的遺物，一個是沈今竹從徐楓那裡搞到的《漳州月港全圖》，前者凡是走南闖北做生意的都見過此圖，而後者月港還在建設中，白市黑市都沒有出現過此圖，眾人的眼睛都盯著地圖看，眨都不眨一下。
月港全圖畫的極為細緻，大到海灣，小到一個羊腸小路都標記的清清楚楚，沈今竹站起身來，拿著一個玉如意在月港全圖上指點著，哪裡是在月港駐紮的漕兵、哪裡是負責收稅的督餉館、哪裡是軍港、哪裡是商港、英國、西班牙、葡萄牙、荷蘭人等外國的商館在何處。眾人聽的聚精會神，最後沈今竹用硃砂筆指著一塊地方說道：「聖上賜給我的土地就在這裡，一兩年之內，這裡將建起一個榻房，我給它取名叫做日月商行。」
然後，沈今竹用硃砂筆在那個位置很認真的畫了一個外圓內方的孔方君，拜託各位，看在錢的份上，對我要信心好不好。跟著我有肉吃，有錢賺啦。
眾牙人經紀果然都盯著錢眼看，沈今竹想起洋乾爹弗朗科斯的話，只要有利益，一群狼願意暫時對一隻羊俯首稱臣，等到這隻羊慢慢成為猛虎時，就需要利益加上拳頭來對付群狼啦。
眾牙人摩拳擦掌，開始準備尋找客戶將沈今竹未來的一萬斤硫磺消化掉，沈今竹這個小東家第一次亮相算是過關了。宴會結束後，沈今竹送了元寶公公一份厚禮——一支荷蘭人新制的短柄火槍，可以貼身帶著防身用。這比京城王恭廠尚在試射階段的火槍安全穩定多了，缺點是射程較短，頂多只有五十步，不過至少不會像王恭廠的山寨貨那樣動不動就炸膛，斷手瞎眼了。
沈今竹說道：「元寶公公，恭喜你高升了，皇上對督餉館寄予了厚望，將來公公的前途不可限量啊，從金陵到月港路途遙遠，公公保重。」
廣州市舶司守備太監懷義這三年兢兢業業，在接待各國使團中立下功勞，而且日本使團的「爭貢之役」，懷義處理的乾脆利落，得了慶豐帝的青眼，加上金陵守備太監懷忠的舉薦，慶豐帝將懷義調離了廣州市舶司，派他去了漳州月港當守備太監，監督月港的建設和運作，懷義有著三年和外國人打交道的經歷，見多識廣，這個職位倒是很適合他。
懷義高升，遂進京謝恩，並向慶豐帝推薦了乾兒子元寶當月港督餉館的稅使，可謂是一人得道雞犬升天，元寶在隆恩店給慶豐帝賺了不少銀子，在御前是留名了的，所以慶豐帝欣然同意，還誇讚元寶這個名字取的真是太好了！簡直是朕的聚寶盆嘛。這元寶就青雲直上，從一個皇店的守備太監，一躍而成了督餉館的稅使，可以直達聖聽，是皇上心腹。
元寶是識貨的，他小心翼翼的拿著沈今竹送的沉顛顛的荷蘭火槍別在腰間，笑道：「有了這個寶貝，咱家遇到倭寇也不怕了，多謝沈小姐。咱家此去督餉館做稅使，其實就是給乾爹打打下手而已。懷義公公不嫌棄咱家這個乾兒子愚笨，將咱家一路提攜而上，咱們感激不盡，唉，三年沒見乾爹他老人家，咱家怪想念他的。」
科舉講究同鄉、同年、同科，座師拉幫結派；公公們就是通過認乾爹、乾兒子、幹孫子來建立自己的勢力。沈今竹心裡門兒清，也笑道：「懷義公公精神著呢，我在廣州見過他，恭喜你們父子馬上就要在月港重逢了。」
元寶說道：「是啊，咱家要趕去給乾爹盡孝，沈小姐在月港也有地，將來我們見面的機會有的是。」
那是當然，和這個月港督餉館稅使搞好關係，以後好處大著吶！沈今竹有些欣喜，這些年一直很倒霉，現在終於時來運轉了，月港有懷義和元寶當後臺，不愁站不穩腳跟。
沈今竹鬥志滿滿，次日一早就去城西七家灣找國千代和章松章秀他們，商議一萬斤硫磺的買賣。四人坐在清風閣上談事，章秀在廊間烹茶。
章松看著沈今竹一身重孝打扮，說道：「你的祖母病逝，我們兄妹本該去弔唁拜祭的，可是擔心身份暴露，對你們帶來災禍，所以並沒有去烏衣巷，老太太出殯的那天，我和妹妹穿著素服對著老太太的靈位遙遙一拜，以表達哀思。」
這對從德川家康手裡死裡逃生的兄妹得了老太太的恩惠多了去了。當年荷蘭人攻打臺灣，他們更名改姓隨著章母投奔沈家，是沈老太太做主收留他們，並幫助落了戶籍，入了金陵的黃冊，有了正式的身份。後來因章秀的五七桐繡紋的手帕，沈今竹發現兄妹是日本國人，而且是豐臣家的後代，因她大伯是死於倭寇之手，對於日本國人有種天然的反感，加上害怕家裡被人編排「通倭」的罪名，所以和這對兄妹一刀兩斷了。
後來海寧城之戰，國千代和章家兄妹救了沈今竹，而沈今竹的表哥徐柏等人也救了國千代和章松，並且一起捨命參加了海寧城保衛戰，沈今竹對他們三個日本國人的態度發生了變化。
三年之後，千金歸來，沈今竹受荷蘭東印度公司務實的影響頗深，不在是以前的非黑即白，如果利益是一致的，不妨可以先放下偏見，做朋友、做合作伙伴也不錯。
不管怎樣，章松章秀對祖母的尊敬不是假的，沈今竹頷首說道：「多謝關心，祖母是在睡夢中去世的，七十六歲的老人家了，此生並無憾事，走的很平靜，沒有痛苦。」
章秀將親手烹製的茶端上來，看見沈今竹猛然長眉微蹙，不由得一笑，說道：「這不是日本茶道，而是按照大明的方法做的杏仁茶，甜絲絲的，你嘗一嘗。」
以前章秀沖泡茶葉，都像覺得這茶葉不要錢似的，衝出來茶湯可以媲美湯藥的苦澀了，沈今竹苦的長眉都擠皺在一起，至今心有餘悸，聽說是杏仁茶，沈今竹才接過茶盞慢慢享用著。國千代說道：「沈小姐，我今天就寫信給瑞佐純一，要他運一萬斤硫磺到月港，以履行我們當初的約定。」
沈今竹略有擔心，說道：「令尊真的會迫於壓力，取消硫磺限制令嗎？」
國千代自嘲笑道：「可能我是全天下最不瞭解親生父親的人吧，我不確定他是否能取消限制令。但是瑞佐純一已經做好了兩手準備，他已經將囤積的硫磺暗中運到了琉球國的貨棧，琉球國到大明的距離更近，那裡可沒有什麼限制令，沈小姐放心吧，不會耽誤你的商機，現在恰好是季風到了，順風順水的，快的話一個月就能到月港。」
如此應該萬無一失，剩下的就看老天爺給不給她這碗飯吃，順風順水到月港，她起碼能得到三倍的利益，如果遭遇龍捲風風暴，就雞飛蛋打，血本無歸了，但是生意就是如此，風險越大，利潤也就越大。
沈今竹當場寫下了一份契約，和國千代一起簽字畫押後，她遞上一個信封，說道：「裡面是四千兩銀票的定金，請你收好，剩下的銀錢在月港交付時會結清的。」
國千代收下了銀票，說道：「我相信沈小姐的信譽。」言罷，國千代自嘲似的笑了笑，說道：「在大明這些本地人中，除了相信你和你的表哥，我沒有其他人可信。」徐柏對國千代有救命之恩，國千代在海寧城保衛戰的英勇也深得徐柏佩服，這三年兩人在京城多有來往。
大事成了一半，沈今竹很是快慰，暗想祖母以前做商人時是否也是如此呢，章秀熱情留下沈今竹在清風閣吃晚飯，此時已到初夏時節，站在三層高的清風閣上，可以聞得從下面河流飄進來的陣陣荷葉清香，聽取蛙聲一片。
國千代感嘆道：「三年前初見沈小姐時，你從天花板平棋上落下，我的一群武士初時都奈何不了你，沒曾想現在我們成了合作的夥伴。」
時過境遷，沈今竹看著這三個言行舉止和大明人沒有區別的日本貴族，再想想洋乾爹弗朗科斯，她和有血緣關係的家人是話不投機半句多，一言不合就開始吵架，卻和這些曾經是對手的外國人言談甚歡，甚至偶爾能交交心，有時候他們反而能彼此互相瞭解，和他們在一起時，比和家人更加放鬆和諧。或許這就是長了翅膀飛翔的代價吧。習慣了獨自面對風雨坎坷、習慣了自由飛翔、習慣了專注的做一些事情，溫暖舒適的家裡就成了精緻的鳥籠，她一刻都不想待下去。
晚宴後，沈今竹坐著馬車急忙往三山門方向而去，她必須要在關城門之前出去，回到租居的院落，纓絡陪著她在馬車裡看賬本，馬車內，兩盞宮燈照的如同白晝，不過因車伕急著趕路，馬車有些顛簸，沈今竹看了一會賬本，便覺得頭暈目眩的，便合上賬本，斜靠在馬車板壁上想事情。
纓絡見主子暫時得空了，便試探的說道：「小姐，奴婢——」
沈今竹打斷說道：「你已經不是奴籍了，就不要稱自己的奴婢的吧。」
纓絡啞然，在心中默唸了幾遍「你我」，就是說不出口，便改口說道：「婢子想問問小姐哪裡還缺不缺人手？有一個故人聽說小姐開了榻房，想要過來當個差事。」
沈今竹問道：「是誰呀？」
纓絡有些猶豫，最後還是說道：「她叫萍兒，是冰糖的小姑子，冰糖的夫婿叫做木勤，兄妹兩個原是官奴，木勤後來得了世子爺的恩典，脫了官奴的身份，成了良民。萍兒相貌極好，能寫會算的，可惜以前被原管事的兒子擄走過，外頭有些閒言碎語很難聽，就一直沒有聘嫁。萍兒從園子裡放出去後，就一直跟著哥嫂住在一起，前些日子聽說小姐回來了，管著一家榻房，就託我給小姐說一說，想到小姐手下做一份差事。」
沈今竹說道：「我記得這個叫做木萍兒的，以前經常給七梅庵捐吃食衣服，是個很心善的丫頭，以前被原管事的兒子擄走後，還在宰牛巷跳下馬車求救，據說是被一個包子鋪和豬肉鋪的老闆一起救了，怎麼了？如今哥嫂看她嫁不出去，在家裡白吃白住著，嫌棄她了嗎？」這事還是曹核告訴她的，說慶豐帝和鳳姐救了那個可憐的女子。
纓絡忙搖頭道：「哥嫂都是好人，但是冰糖的父母和萍兒好像有些齟齬，合不來。冰糖父母覺得女大當嫁，不拘什麼人家，只要人品過的去就行，不能將萍兒留成老姑娘，想要萍兒早些嫁人。因那些閒言碎語，一直沒有好人家上門提親，萍兒是個要強的，不願意將就過日子，時間長了，家裡慢慢有了矛盾，萍兒不想讓哥嫂夾在中間為難，所以有了出來做份工的念頭。」
沈今竹想了想，說道：「我要先見見她才能決定，不過你先幫我帶句話，要來我這裡做工，首先要說清楚自己的底細，她和哥哥是官奴，又能寫會算，那麼應該是犯官之後了，他們木家以前是什麼人家、犯了什麼事被罰沒成了官奴，都要說清楚，不得欺瞞。」