沈今竹冷笑道：「我不動手，難道就眼睜睜看著他們祖孫在墳前認親戚嗎？祖母屍骨未寒呢，就把她生前的話都做耳旁風不成？侯家說的好聽，什麼懺悔，贖罪，都過去五十年了吧，侯家早不來晚不來，非要在這個時候突然出現，涎皮賴臉的。昨晚就趕他們祖孫走了，今天在入葬時陰魂不散的跟過來磕頭。若真是誠心實意的來懺悔賠罪，我不會阻擾，但是那個老太爺連裝死裝暈都做得出來，焉知他葫蘆裡賣的是什麼藥？不攆走他們，祖母九泉之下都不會安息。」
朱氏說道：「不管侯家是如何居心，你一個女孩子家的，又是在喪期，舉止應當貞靜哀慼。侯家祖孫無禮，家中自有父兄出面料理，你——」
沈今竹打斷說道：「祖母最疼我，我不會容許有人在她墳前鬧事。誰敢來鬧，我見一個打一個，見兩個打一雙。必然要他們曉得厲害，不敢再來鬧。祖母已經故去了，讓她老人家在陰間清淨些吧。」言罷，沈今竹拂袖而去，朱氏已經習以為常了，她知道今日肯定會不歡而散，可是女不教母之過，作為今竹的母親，她明知會被噴的灰頭土臉，也要把道理講給她聽，以免誤入歧途，殊不知沈今竹早就踏上了「歧途」，而且越行越遠，不能回頭了。
沈今竹回到了淨室，心腹丫鬟纓絡伺候她沐浴更衣，瞧著浴房只有她們主僕二人，纓絡說道：「小姐，奴婢已經在三山門外榻房邊上租了一座兩進的院落，收拾妥當，守門的婆子、伺候的丫鬟已經採買送過去了，就是還欠調教，粗笨一些。奴婢還託付冰糖在外頭鏢局僱了四個女鏢師看門護院，得空您瞧瞧是否合意。」
沈今竹微闔著眼，全身都泡在熱水裡面，連日來的疲倦隨著水蒸汽慢慢消散，她靠在浴桶邊上，說道：「你辦事，我向來是放心的，冰糖一大家子都脫了奴籍，成了自由身，你呢，有何打算？」
纓絡忙說道：「若小姐不嫌棄奴婢粗笨，奴婢願意一輩子都服侍小姐。」這三年沈今竹一直在「京城」，似乎沒有回來的意思，但是魏國公夫人也沒有宣佈關閉鳳鳴院，或者讓其他小姐們住進去，院裡伺候的人走的走，嫁的嫁，只有纓絡、菜籽兒等幾個人一直守著院子，不至於淒涼荒廢了。
這三年連小不點菜籽兒都定了親事，唯有已經二十四歲的老姑娘纓絡一直不肯點頭嫁人，說要等沈今竹回來，沈佩蘭很佩服纓絡忠心，就一直在園子裡護著她，由得她守著鳳鳴院。
三年後，千金歸來，帶著一身重孝肯定無法回到瞻園鳳鳴院住著，纓絡向沈佩蘭請求出了園子，去沈家伺候沈今竹，主僕重逢，沈今竹就交給她一個任務——去慶豐帝送給她的三山門外的榻房附近租一個院子來，先草草佈置好，等她送殯完畢就要搬出去單住了。
若是其他的丫鬟，早就嚇得手軟腳麻不知所措，覺得小姐失心瘋了，哪裡會照辦呢，早就偷偷稟告家中長輩勸小姐回心轉意了。但是纓絡不同，從她九年前伺候沈今竹開始，無論小主人吩咐何事，看起來有多麼荒唐，她都會照辦，漂漂亮亮的把事情完成了。沈今竹說要為搬出去做準備，她根本不問為什麼，拿著沈今竹給的銀子就去辦事，三天內就處理妥當，來大報恩寺覆命。
沈今竹以前最器重兩個丫鬟，一個是冰糖，一個就是纓絡。冰糖三年前已經嫁出去了，夫婿木勤是魏國公世子的親兵，很得世子信任，木勤這三年累計了軍功，升了百戶，世子想辦法藉著去年太后七十大壽大赦天下的機會，幫忙給他們兄妹脫了官奴的身份，成了平民，良民和奴婢不得通婚，所以冰糖自贖脫了家奴的身份，一大家子人都成了良民。
沈今竹聽纓絡說要一輩子伺候自己，心下有些感動，說道：「我要二姑姑把你的身契從徐家轉過來，你若想要脫籍為民，我會寫放奴文書，去應天府衙門消了奴籍，還你自由，你再要伺候我，可以籤活契的。實不相瞞，這次我從家裡搬出去單住，是破釜沉舟之舉，以後很難再回去當千金大小姐了。我一個閨閣女子，將來命運叵測，你與其跟著我顛沛流離，不如放你自由，將來我若撐不下去了，你可以自行跳出去走自己的路，不用一起翻船沉沒。」
纓絡也沒有想到小姐居然會為自己考慮的如此周到，其實她一直堅守在鳳鳴院不肯出嫁配人、也不肯去伺候其他主子，一半是忠心，一半也有她的私心：纓絡世代都是徐家的家奴，父母重男輕女，家中的女兒沒出嫁前是免費的傭人、成年後是可以換一份豐厚彩禮的貨物、出嫁後女兒是潑出去的水生死不論，被丈夫毆打家暴而亡也只是上門要賠錢。看透了父母的本質，纓絡拼命擠進瞻園當差，努力向上爬，終於升做了一等大丫鬟，偶爾回家探親，家中父母兄弟都要看她的臉色行事，不敢給她氣受。許多家奴看中了她一等大丫鬟的身份，想要求娶，不過按照瞻園規矩，在園子裡當差的丫鬟嫁人需要主子點頭，父母是不能做主的。比如後來冰糖出嫁，是沈佩蘭代替今竹做的主。
纓絡在鳳鳴院空守了三年，熬成了二十四歲的老姑娘，家中父母見她失勢，伺候的主子似乎不會回來了，遲早都要被送出園子回家，就動了貪念，想著纓絡回家後，嫁給年紀大的管事或者軍官做填房，賣個好價錢。纓絡看穿了父母的心思，暗自為自己謀劃，恰好沈今竹歸來的訊息傳開了，纓絡暗想，不如我就跟著表小姐去沈家吧，把身契轉給了小姐，貪心的父母就找不到自己頭上了——用腳趾頭想想，都會預料到父母會把自己嫁給什麼噁心的人家，一旦嫁人，夫家就是天，她就更由不得自己了。
因家庭的緣故，纓絡對婚姻本能的有種恐懼感。她不想嫁人，覺得一輩子清清白白的一個人過，擔當一份差事養活自己就很好了。嫁了人，生了子，尤其是生了女兒，就要眼睜睜看著女兒們重複底層奴婢們悲劇的命運，這是何必呢？不若小姑獨處一輩子，落得乾淨！
纓絡沒有想到，沈今竹會替她想的更長遠，居然要幫自己脫了奴籍，成為自由民，如此一來，父母的手就更掌控不了自己的命運了，纓絡百感交集，她覺得表小姐和以前不一樣了，正思忖著，沈今竹說道：「你不說話，我就當你同意了，明日我就去找二姑姑要你的身契，脫了你的奴籍。」
纓絡還沒從狂喜中回過神來，隨口說道：「小姐，您不怕我成為良民之後跑了，再也不回來伺候你了。」
沈今竹一笑，說道：「良禽擇木而棲，只要我自己成了參天大樹，何愁沒有鳳凰來棲？若強行留人，留的住身，留不住心啊。」
沐浴更衣完畢，沈今竹穿著寬大的緇麻孝衣，披散著頭髮，頭上罩著白麻布，信步走到了九層琉璃塔下。沈家捐了一個月的香油錢，約兩千兩銀子，這火柱般的琉璃塔彷彿是為了祖母點燃的一般。
自從祖母走後，沈今竹的心像是被挖去了大半。沈老太太對於她而言，是祖母、是父母、是兄長、是姐妹、是朋友、是老師，是無論她做了錯了什麼、說錯了什麼，都會無條件原諒自己的人；無論何時回去，都會張開懷抱抱住她的人；無論在外面經歷了多少坎坷和折磨，只要想一想她，就能渾身充滿了力量。誰都無法取代祖母在她心中的位置，雖說父母兄弟皆在，烏衣巷卻不再是她的家了，那個地方不再有歸屬感。
於心安處便是吾家，這世上已經沒有任何地方能讓我心安了，所以我現在無家可歸啊。沈今竹看著眼前直聳入雲的九層琉璃塔，塔身被一百四十四盞琉璃燈點亮，在黑夜中撕扯出一片光亮來，祖母以前就是她心中的琉璃塔，可惜現在琉璃塔已經崩潰，她心中一片黑暗。
正思忖著，一隻溫暖的大手按在她的肩膀上，「今竹。」
大手的溫度還有說話的聲音都無比的熟悉，沈今竹不用回頭就知道對方是誰，問道：「你怎麼知道我在這裡？」
重孝期間，沈今竹沒有心思和小情人相會，誰知他居然找過來了。徐楓說道：「我翻了院牆，偷偷去你的臥房看了，你不在，想著應該是睡不著，出來走走，你怕黑的，這大報恩寺最亮的地方就是九層琉璃塔，想著你會不會在這裡呢，遠遠就聽到你的哭聲，果然在這裡。」
「我哭了？」沈今竹一怔，抹了抹自己的臉，溼漉漉的，帶著微鹹，她順手用寬大的白麻大袖擦了擦淚，自嘲說道：「我沒有自己想象中堅強。」
九層琉璃塔照著四周如同白晝一般，徐楓看見她的眼淚將纖長捲曲的睫毛黏在一起，就像是一抹烏雲籠罩的愁雲，他很想化作清風、吹乾她睫毛的淚水，將濃密的睫毛一根根的散開，隨著眼眸的開合，眼睫就將以前那樣如花蝴蝶一般呼扇著，一雙如黑曜石般的雙眸散發出明快歡悅的光彩，他就是這樣慢慢迷失在這眼眸的光彩裡面，一顆心被情網羅織囚禁，再也走不出去了。
可是如今，她眼眸的光彩消失了，遮天蔽日的都是憂傷，這憂傷如同利刃似的，將他的心捅的千瘡百孔，他懂得她的悲傷，卻無計可施，所以他的心更痛了，千言萬語化作一句看似平常的話：「你清減了。」
徐楓慢慢的靠近，將沈今竹輕輕摟在懷裡，今竹的臉靠在他的胸膛上，聽著他的心跳，撲通，撲通，慢慢的，今竹的心跳和他同步了似的，按照同一個節奏跳動著。
晚風襲來，初夏的夜風帶著微涼，帶著秦淮河的溼氣撲來，徐楓問道：「想不想去塔裡看看？」
沈今竹看著火柱子般的九層琉璃塔，「聽小沙彌說不準香客進去的。」
徐楓晃盪了一下手裡仿製的鑰匙，「難不倒我的。」
徐楓開啟了琉璃塔的側門，兩人攜手進去，沿著塔樓一層層的往上攀爬，進了塔內，才看清了這個神秘巨塔的構造，每一層都有九面，每一面都有兩扇窗戶，窗戶都是磨得極細極薄的蚌殼做的窗罩，像水晶般的透明，又帶著蚌殼特有的朦朧花紋，一百四十四盞油燈就擱置在窗戶內，沈今竹走過了每一扇窗戶，看到熄滅的燈火，就順手點燃了，看到即將乾枯的燈油，就注入一些燈油進去。
站在塔上看著窗外，似乎可以衝過重重黑暗看見祖母祖父剛剛合葬的墳墓似的。一層層的慢慢轉著圈爬上去，又是點燈又是注油的，竟也十分累人，到了據說耗費了兩千兩黃金鑄就的純金寶珠塔頂時，沈今竹已經累得雙腿都麻木了。她第一次登上這麼高的塔頂，手可摘星辰，腳下是巨大的燈柱，視野開闊，將夜間的金陵城一覽無餘。這個沉睡的城市俯臥在九層琉璃塔腳下，就像寒冬臘月，一隻溫順的小貓擁著暖籠睡覺似的，她生於斯、長於斯，從來沒見過這個六朝金粉的城市有這麼靜謐溫柔的一面。
她指著遠處黑乎乎的四周，對徐楓說道：「那裡屋舍整齊，應該是你們的瞻園，那的牌坊好像是朱雀橋、那邊是一片片白色，可能是八府塘的水吧。」
又指著南邊三山門，「我已經在那裡租居了一座宅院，很快就要搬過去了，那裡就是我的新家，祖母走了，烏衣巷不再是我的家了……」
沈今竹和徐楓並排坐在金頂寶珠的塔基上，她靠著他寬闊的肩膀，看著這座沉睡的城市，漸漸有一種心安的感覺，不知不覺慢慢也和這座城市一起睡去，她真的太累了，一夜無夢，徐楓脫下自己身上的大氅蓋在她身上，抱著她坐了一夜，聽著她均勻的呼吸聲，如聽仙樂一般。
天快亮的時候，沈今竹被一絲曙光晃動得醒過來了，徐楓抱著她，靠在黃金寶珠上睡去，她悄悄起身，將蓋在自己身上的大氅披在徐楓身上。曙光穿透了雲層，掙扎著從玉帶般的長江東面升起來了，一點點的驅散了黑暗，金陵城脫去了黑色的面紗，開始展現出全貌來，沈今竹看見一座座城門被開啟了，來往進出的人群絡繹不絕，像絲帶一樣圍繞著金陵城的秦淮河，各色的畫舫船隻穿梭其間，炊煙四起，晨炊開始，四處都燃著人間煙火，將腳下的城市喚醒了。
沈今竹覺得心中崩潰的九層琉璃塔已經消失了，開始出現一個新塔的雛形，這個塔不是任何人給的，她一磚一石的，勤勤懇懇的在心中開始慢慢修建了屬於自己的、永不熄滅的九層琉璃塔。