想當年洞房花燭，新娘是山東大族、衍聖公家的外孫女、姿容秀麗、談吐不凡，他對婚後的生活是充滿期待和憧憬的，可能老天就是不準人的一生太過完美，總要留下缺憾。
沈推官在屋裡喝著悶酒，想起了往事，就在這時，衙役跑過來說道：「不好了，沈推官，咱們派去趙家灣查案的衙役被鄉民綁了扔出去，這會子趙氏宗族的人還到了荊州，四處打聽戴氏的住處，要把她抓回去浸豬籠呢！」
乒！沈推官放下酒杯，「豈有此理！此案尚在審理之中，這群鄉民就想用宗法來打壓國法？驅趕衙役、私設刑堂，這群利慾薰心之徒拿著宗法橫行鄉里久矣！帶上人手去保護戴氏，把這群暴民綁到衙門，先打二十大板！」
「是。」捕頭衙役們紛紛拿著兵器去救戴氏，沈推官灌了一壺冷茶去去酒氣，換了一身正式的官袍，騎馬跟去了。
戴氏租居的房子是貧民窟，世界各地的貧民窟都有兩大特點，第一當然是窮，第二就是人情冷漠。這裡集聚著懶漢饞婦寄生蟲、偷雞摸狗小混混、人間悲劇哀苦男女，用廉價的身體和勞力勉強餬口，打老婆賣孩子都是好人，逼老婆孩子做暗娼才是日常，罪惡和墮落在一代代人中無限迴圈。這裡的人們見慣了人間的各種罪惡，心裡的憐憫和善良早就磨掉了。
所以當戴氏的丈夫趙爺領著趙家灣的族人來尋她時，只給了巷子口剝蔥的老婆子一文錢，那婆子就親自將趙爺一群人引到了戴氏租居的門口，還討好的笑著，希望能再得一文賞錢。
趙爺又給了婆子一文錢，並吩咐道：「你敲門，別露餡了，把她騙出來。」
婆子將一文錢放進了腰包，敲門叫道：「戴娘子，巷口有衙役來找你去問話，他們嫌巷子髒汙，懶得進來，叫我給你捎個話，趕緊走吧，別讓差爺們等。」
戴氏一直很小心，因為從前幾日踏入小巷口開始，她就被許多不懷好意目光包圍著，到了夜間，甚至有喝醉的男人敲她的門，戴氏日夜做著針線，白天將繡帕賣給貨郎，賺點小錢買些柴米回家做飯，大門一直緊閉著，還多加了一道鎖。
聽到婆子如此叫門，戴氏在門裡頭放下針線，應了一聲，並不敢開門，說道：「多謝嫂子了，我這就準備出門。」
趙爺對婆子使了個眼色，婆子又敲門催道：「戴娘子，我走過來口渴了，開門讓我進去喝杯水吧。」
本來戴氏並無疑心，打算稍微整理一下衣服就出去的，這婆子如此催促，她猶豫了一下，從門縫裡看去，赫然見烏壓壓一群人站在門外！為首的正是相濡以沫幾十年的夫君！
戴氏心頭大亂，這間陋室只有一個大門，後面是一扇窗戶，戴氏順手將剪刀揣進懷裡，想要從後窗逃跑，剛開啟窗戶，就見後巷口一群趙家灣的鄉民朝著這裡跑來，見她從窗戶探出了頭，均大聲呼叫道：「被淫婦發現了！想要從窗戶裡跑，你們快踹門！」
戴氏趕緊關上窗戶，如熱螞蟻似的在屋裡子亂竄，怎麼辦？倘若被丈夫抓住，如果反抗，會被當場打死；如果不放抗，會被綁回去浸豬籠；如果在屋裡自裁，會被認為是畏罪自殺，怎麼都是死路一條，怎麼都是要背上淫婦的名聲，玷辱了戴家的百年清譽，做鬼都沒有面目見戴家祖先啊！
窗戶和大門，連同整個房子都在激烈的踹踢中顫抖著，從房頂簌簌掉下沉積多年的浮灰，雙面夾擊之下，戴氏毫無退路，頓時陷入了絕望，窗戶首先被踢開，一個鄉民從外頭翻進來，衝過去開啟大門，放了趙爺一群同鄉進來，趙爺面色鐵青，問道：「那個淫婦呢？！」
鄉民說道：「我看見她往灶間跑了！」
戴氏提著一壺滾水從灶間緩緩走出來，目光滿是背水一戰的絕望，她看了一眼屋外圍觀的貧民窟鄰居們，眼裡全是看熱鬧的興奮。此時此刻，戴氏連呼救的想法都沒有了，她孤身一人對抗著整個世界的冷漠和罪惡。
戴氏緩緩說道：「各位同鄉，你們遠道而來，我這裡一貧如洗，連粗茶都沒有，只能招呼你們喝白開水了，這水很燙，澆到皮膚上面會起一個大泡，弄不好啊，還會紅腫潰爛，若是濺到眼睛，還會變成瞎子呢，你們要不要嘗一嘗？」
趙爺指著戴氏的鼻子罵道：「你這個淫婦！和村裡趙傻子通姦，宗族已經開了祠堂，要把你浸豬籠！我那個不懂事的弟弟妹妹聽信了你的狡辯，居然把你放出來，你不知感恩，還反過來到荊州府衙門告我們！你給丈夫戴綠帽、忤逆公婆、欺騙小姑小叔，千刀萬剮都死不足惜！」
戴氏呵呵笑道：「戴綠帽，哈哈，欲加之罪，何患無辭？汙衊我和一個傻子通姦，虧得你們想的出來，趙三叔——」
戴氏指著一個身形魁梧的莊稼漢說道：「論輩分，我在村裡叫你一聲叔叔，去年八月十七，你對我說過什麼？你說我丈夫長年不在家，是不是經常在夜裡想男人？呵呵，你說你願意做我的野男人，還說我這些年都沒有生孩子，肯定是丈夫有問題，等你我懷了孩兒，生下來賴在他頭上，將來趙家的的產業都是我們孩子的，你我生生世世做一對野夫妻豈不快活！」
醜事被揭開，莊稼漢頓時面目赤紅，他很想跑過去堵住戴氏的嘴，可是懼怕她壺裡的滾水，只得強辯道：「胡說八道！我又不是沒有婆娘睡，用得著去偷晚輩的婆娘！」
趙爺震驚的看著莊稼漢，諸鄉民也皆竊竊私語，指指點點，眾圍觀的貧民窟鄰居的目光更加興奮了。
戴氏冷笑道：「有沒有你自己最清楚，連你我都瞧不上，我還去偷趙傻子？趙矮子——」
戴氏又指著一個瘦弱矮小的鄉民說道：「你身形矮小，時常被鄉民欺負，遇到旱年，經過你家田地的水渠總是被周圍鄉民堵住了，是最後一個用上水的；遇到澇年，就被人挖通了水渠，將自己家田地的水強行排到你的地裡，你忍氣吞聲，從來不敢反抗。是誰站出來幫你們家說話的？你兩個孩子餓的都發虛，我看不過眼，時常拿著米麵送給你家娘子，還自備了禮物，和你家娘子一道去找族長夫人說好話，周圍鄉民才收斂些，遇到災年，你家田地不至於顆粒無收。你們全家都向我下跪，說要做牛做馬報答我——你就是這樣報答恩人的。」
趙矮子恨不得學土行孫拱進地裡去，他低著頭說道：「我是趙家的人，沒道理我不幫自己趙家人，反過來幫你一個外地嫁進來的媳婦。」
戴氏冷哼道：「你們趙家人都是一群白眼狼……」
戴氏在趙家灣以前是出名的賢婦，長的周正不說，脾氣也好，會識文斷字，經常免費給鄉民代寫家書、一手字比村裡的秀才還好看，而且為人仗義，心地善良，總是力所能及的做些好事，得空時還教村裡孩子們讀書識字，這一輩趙家灣的孩子們基本都會寫自己名字，就是戴氏拿著樹枝在地上不厭其煩的劃拉教出來的，說起來，今天跟著趙爺來荊州城捉拿淫婦的鄉民，幾乎每人都得過戴氏的恩惠。
戴氏一番話，說的鄉民們都有些不自在。
趙爺見人心有些散了，趕緊又指著鼻子罵道：「無親無故的，你幫著這個幫那個，裝什麼好人，分明是想勾引人家偷漢子！你們戴家人早就死絕了，一個罪臣之女，還擺什麼千金大小姐的譜——」
正在罵著，一個鄉民捧著兩把油紙傘過來了，說道：「趙爺，傘已經買過來了，這會子水應該不會太燙了，咱們又用傘遮攔著，先捉住這個淫婦。」
戴氏提著銅壺的水的手一顫，沒等趙爺先撐開雨傘，她就將一整壺水朝著眾鄉民扔過去，眾人趕緊都捂著頭蹲在地上，生怕被熱水燙瞎了眼。戴氏乘機從大門跑出去，銅壺哐當落地，卻一絲水都沒撒出來！
趙爺氣得跳腳罵道：「這淫婦慣會騙人，這壺裡根本就沒有水！快去抓住她！」
戴氏拔足狂奔，快要巷子口時，在門口剝蔥洗衣的幾個婦人一擁而上，將戴氏按倒在地，向趕到此處的趙爺邀功，「我們幫你逮住了淫婦，一人五文錢不過分吧！」
趙爺給了錢，一手抓住戴氏的頭髮罵道：「淫婦！你也有今天！當年若不是被你們戴家連累，我豈會在功名上毫無建樹，回到鄉下老家做商人養家餬口？我養了你幾十年，你卻要把村裡的漢子偷個遍，還紅口白牙來荊州城告我？今日我就銼爛你的嘴，看你還敢不敢亂說話！」
言罷，趙爺拿起雨傘的傘柄就要往戴氏嘴裡捅去，就在這時，前方傳來蹬蹬蹬的馬蹄聲，沈推官揮著辮子大聲叫道：「住手！」
一鞭子扇在趙爺臉上，趙爺舉著雨傘攔著臉，戴氏僥倖逃過一劫。沈推官騎著馬跑得快，後面的衙役還沒跟來，他便孤身一人騎著馬驅趕著眾鄉民，趙爺拉扯著戴氏的頭髮，將她攔在身前，防止沈推官再揮鞭子。
沈推官吼道：「趙家灣的鄉民聽著！你們私設刑堂、迫害無辜女子，還膽大妄為，將前去查訪的衙役棍棒趕出村子。現在還不知死活的跑到荊州城裡頭尋釁滋事，強搶婦女，真是膽大包天！你們已經觸犯了國法，還不快束手就擒！」
眾鄉民見沈推官穿著一身官袍，心下便有些打怵，不敢上去攔馬，趙爺叫道：「法不責眾，衙役是我們整個趙家灣的人趕走的，你能把我們趙家灣老老少少幾百人口全部抓進荊州衙門？你有國法，我有宗法，戴氏與人通姦，此等淫婦，按照我趙氏宗法，就該浸豬籠！這有何錯？不僅僅是我們趙家灣，隔壁村的劉家屯、甚至整個大明各個家族的宗法，那個淫婦不是浸豬籠而死的？官府過問沒有？」
此話一齣，方才還退縮的趙家灣鄉民又生了鬥志，惡狠狠的看著騎在馬上的沈推官，是啊，法不責眾，他總不能把我們都抓起來，再說我們是來捉淫婦回去浸豬籠的，這事天經地義，換成其他宗族鄉里也是這麼幹，我們又沒錯！
沈推官在荊州府掌了二十年的刑律了，比這種更危險的場面都見過，他騎在馬上絲毫都沒有退縮，叫道：「我是荊州府的推官，這個案子是我接下來的，我就要管到底，宗族雖大，身在偏遠鄉里，可是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，國法大於宗法，誰敢拿著宗法打壓國法，就是罔顧國法，觸犯刑律、我就要抓起來判刑。有一個我抓一個，有兩個我抓一雙，一個村子的人聯合起來反抗衙役的抓捕，就是造反！造反要滅九族的，你們非要朝廷派兵圍殲趙家灣？」
沈推官的話斬釘截鐵，唬得鄉民都不敢動，這時眾衙役們終於趕到了，將這夥鄉民團團圍住，連同趙爺一起，全部綁回了衙門監獄裡。
因擔心趙家灣還有鄉民前來找麻煩，沈推官便將戴氏安頓在衙門裡的一個房間裡暫時住著，決定此刻就親自帶人去趙家灣查案找證人。
可是到了半夜，荊州府衙門的監獄突然起火了，牢頭們趕緊開啟隔間的門，將犯人們放出去，可是不知是中了什麼邪，所有人的犯人都被驅趕到院落裡跪著了，唯有關著趙家灣鄉民的的牢門鎖死活都打不開！
這時濃煙瀰漫，大火已經燒過來了，牢頭只得先逃生，凌晨大火才滅，牢頭們砸開鎖頭，裡面的趙家灣鄉民要麼被燒死、要麼被濃煙嗆死，已無活口。
大火燒去了幾乎一切痕跡，二十幾條人命沒了，沈推官去趙家灣查案未歸，荊州府尹情急之下向朝廷報了個監獄失火敷衍過去。此事太過蹊蹺，其他犯人都沒事，唯有趙家灣無人生還，這好像是尋仇啊！
府尹大人秘密傳問戴氏，問她可有親朋好友，戴氏驚慌未定，茫然不知所措，以前丈夫四處行商，她極守婦道，從來沒走出過趙家灣，哪裡有什麼親朋好友？村裡人人都得過她的恩惠，可是明知她是被冤屈的，要被活活浸豬籠淹死時，無人站出來說句公道話，這些人會為她尋仇？
次日，沈推官帶著衙役回來了，還抓了一些鄉民，驚聞監獄失火，正要去檢視現場，金陵老家的家丁慌忙將他攔下，塞了一封家書，信是妻子王氏寫來的，說老太太突然病重，一度全身麻痺，動彈不得，醒了就要吵著要去京城看淑妃娘娘和四妹妹，此時已經啟程，大夫說老太太的現狀不妙，有迴光返照之色，大限將至，所以全家人都啟辰進京去。倘若老太太真的要仙去，臨終前最好咱們全家都陪在身邊。你是嫡長孫，肩負著家裡的宗祧，自然不能缺席了，望你先告假幾月，即刻從荊州府啟程去京城，說不定能在路上相遇云云。
孝字當先，沈推官拿著信件向上司荊州府尹請長假，並要府尹立刻需找代替他的新推官人選，因為一旦祖母去世，別的孫輩守孝一年，可是他是嫡長孫，要守孝三年的。荊州府尹巴不得他馬上走呢，多年為官的直覺讓府尹大人覺得監獄失火之事背後水太深了，最好睜一隻眼閉一隻眼，不要刨根問底，否則會惹禍上身。沈推官是個細心人，為人又耿直，若此案交給他查下去，後果不堪設想。
沈推官告了假，交接了手頭的案子，給了戴氏五十兩銀子，將戴氏託付給一個荊州當地多年好友照看著，當日便買舟南下，去追祖母的大官船去了。
在牢獄大火的震懾下，荊州府尹快刀斬亂麻火速宣判了此案，汙衊戴氏為淫婦的公婆為從犯，判了杖責三十，念在年紀大了，身上有病，許其用銀贖罪，免了板子，兩人流放西南一年。主犯趙爺已死，免於刑罰。這趙家公婆二人在流放途中被劫匪所殺，再也沒有回來，當然，這是後話了。