弗朗科斯轉身一瞧，只見這個竹小姐已經穿上了一身黑色的貴族男裝，頭上斜戴著插著羽毛的寬沿呢帽，肩上披著紅色的大氅，腰間佩著刀劍和槍支，赫然是一個有些陰鬱氣質的美少年。
「三年了。」沈今竹貪婪的深呼吸著：「終於可以脫掉鯨魚骨裙撐的束身內衣自由呼吸了，是誰發明這個鬼東西？把這個人絞死一百次都不過分。」
弗朗科斯堅持自己的想法，說道：「竹小姐，保持完美優雅的體態是自律有教養的表現，男人和女人都一樣，真正的紳士也會通過節食和穿著束身衣來糾正身姿。」
「反正我是不想穿了。」沈今竹說道，就在這時，總督府的槍聲漸漸停歇，牆壁外頭響起了某種韻律的鼓點。弗朗科斯仔細數著鼓點的節拍，說道：「我們的人控制了總督府，竹小姐，已經確認安全，我們可以出去了。」
「跟我來。」沈今竹舉著燭臺在密道里走了片刻，在一處機括下停步，轉動儀表盤三次，每次都停留在不同的刻度，最後輕輕一推，密室轟然開啟，居然是一間蒙滿了亞麻白布的臥室，從燈柱到四柱大床都蒙著白布，布匹上已經有了薄薄的塵土，好像空了有半年。
弗朗科斯看著牆壁上少年的畫像，微微一怔，說道：「這是科恩的獨子威廉的房間吧，他一年前去了英國伊頓公學讀書去了，在倫敦給我這個堂祖父寫過不少信，我邀請他明年暑假去阿姆斯特丹，和我一道去遠東俄羅斯旅行。」
「嗯。」沈今竹瞥了一眼牆壁上的少年，飛快的移開目光，說道：「威廉是善良的紳士，他教會我你們的語言，把我當做一個人，而不是掠奪來的女奴，真是想象不到，科恩這樣的魔鬼，居然能生出威廉這樣的天使來，他還說等從伊頓公學畢業回來，就娶我為妻子呢。」
什麼？！弗朗科斯頓時覺得五雷轟頂，連他這種半人半魔阿姆斯特丹生意人的三觀都被挑戰了，結結巴巴說道：「難道威廉信中說的心上人就是你？可是你卻答應了他父親科恩的求婚？然後又殺了他的父親？」
沈今竹有些不確定的說道：「大概或許是吧，威廉對每個人都很溫和，尤其是漂亮的女人，一年前他去倫敦的前夜，曾經送給我一個紅寶石戒指，我看那寶石大小成色也不怎麼樣，巴利維亞珠寶店鋪到處都是，估計他也送給過別的女人。至於我為何要答應他父親科恩的求婚——科恩是魔鬼，不答應他，他會把我毀掉的。對付這樣的魔鬼，只有殺掉他，送他進地獄，我才能安全，才能把你救出來啊。」
「既然你和他有通訊，那就——」沈今竹從口袋裡掏呀掏，排出一枚半舊的紅寶石戒指，遞給弗朗科斯，說道：「幫我把這枚戒指還給給威廉吧，如果他要報殺父之仇，儘管來大明找我，我接受他的決鬥，擊劍和開槍都可以。」
這個神秘的東方少女如此強悍，威廉若真提出決鬥，恐怕要死在她的劍下或者槍下。弗朗科斯接過戒指，顫抖雙手轉動紅寶石戒面上的機關，紅寶石從戒面上彈開，露出刻著布利德霍夫家族b和h傾斜交叉標記。
確認了戒指的真偽，弗朗科斯重新合上紅寶石，舉起戒指問道：「這是我們布利德霍夫家族傳世的戒指，象徵著家族地位和繼承權，威廉將這個戒指送給你，肯定是真心求娶，你真的不要嗎？科恩是魔鬼，但威廉是個好孩子，我可以幫你隱瞞他父親死亡的真相。」
「不要。」沈今竹很堅決的說道：「我以前為了生存和尊嚴，虛情假意的接受了他的戒指，現在不好繼續欺騙他，將恩怨徹底了結吧。三年前他父親的艦隊登陸大明沿海一個小漁村，殺害所有的老人，把婦女兒童和壯勞力掠奪到了巴利維亞做奴隸，我就是其中之一，如今我殺了他，是為了自由，也是為了小漁村百姓復仇，我問心無愧。威廉若要殺我，我會毫不猶豫的反擊，不會手下留情，這一點也請您轉告給他好嗎。」
可憐的威廉，弗朗科斯心裡默默為堂孫點了個蠟，收起了戒指，聽沈今竹說起她的來歷，不禁有些好奇，「竹小姐，您的學識和容貌，並不像從小漁村出來的人。」
沈今竹笑道：「弗朗科斯先生，您是在試探我的底細嗎？呵呵，坦白的說，我在大明不過是個二流貴族的小姐罷了，微不足道的。」
弗朗科斯笑笑，並不說話。
次日清晨，海鷗在巴利維亞港口上空成群的飛翔著，荷蘭東印度公司的三艘方尾大船並十艘戰艦楊帆駛出港口。
獵獵海風吹得沈今竹鮮紅的大氅鼓脹起來，和甲板平行，已經是冬天了，可這裡依舊溫暖如春似的，弗朗科斯走上前去，問道：「竹小姐在思戀故土嗎？」
沈今竹點點頭，說道：「我在想梅花，在我的家鄉，現在正是雪中賞梅的時候。」
「快到了你們大明一家團聚的節日吧，聽說叫做過年。我們把這個節日叫做聖誕節。」弗朗科斯感嘆萬千，「我的堂侄寫信邀請我來巴利維亞，說過一個沒有風雪的聖誕節，我也剛好想在平安夜告訴科恩我的遺囑，告訴他我之所以在‘十七紳士’董事會上對他第三次連任總督的提案投了反對票，是因為如果做了公司大股東，並繼承首席董事的席位，就必須辭掉總督之職。可是他太沉不住氣了，想要逼迫我籤遺囑。」
弗朗科斯拿出家傳的紅寶石戒指，問道：「你真的不再考慮一下嗎？如果你願意嫁威廉，我昨天說的話依舊有效。」
沈今竹像躲避毒蛇一樣躲著紅寶石戒指，說道：「弗朗科斯先生，您別以為我對你們西方世界一無所知，倫敦和巴黎是兩個墮落的城市，專門吞噬威廉這樣的天使，用我們大明的話說，就是一個大染缸，純潔的天使也會變成魔鬼，比起巴利維亞，倫敦和巴黎更是梅毒的天堂啊。」
弗朗科斯同情的看著沈今竹，暗道：可憐的姑娘，肯定是被梅毒嚇壞了。科恩真是個魔鬼啊。
十艘戰艦護衛著三艘方尾大船在香料群島間航行著，途徑一座滿是丁香樹的小島時，兩艘掛著葡萄牙國旗的戰艦前來示警攔截，弗朗科斯下令戰艦包圍法國戰艦開火，三輪炮火下來，幾乎將葡萄牙戰艦炸成了碎片，各種皮膚和人種的葡萄牙僱傭軍紛紛跳船逃生，弗朗科斯命軍隊將其俘虜，並強迫俘虜們燒燬了小島上的丁香種植園。
此時已經是夜晚，沈今竹看著火光沖天的小島，眼裡掠過一絲惋惜，問道：「弗朗科斯先生，您知道丁香樹至少長滿十二年才能結果收穫吧？這些丁香樹今年秋天就能成熟豐收了，你們荷蘭東印度公司完全有實力在那時打敗葡萄牙的戰艦，把這個丁香園搶過來。科恩以前就經常做這種事，幾乎是沒有成本的買賣。」
弗朗科斯此時眼裡滿是冷酷，「今年丁香會豐收的，我們存在尼德蘭貨倉去年的丁香足夠供應歐洲五年，若不想最近幾年丁香的價格猛跌，我們就必須控制丁香的產量，就先從競爭對手的丁香園開始燒起吧，如果還不能控制，我們也會燒燬自己的部分種植園，只要公司能獲得最高的利潤。」
沈今竹冷眼瞧了弗朗科斯一眼，弗朗科斯不以為意，老奸巨猾的笑道：「竹小姐，我知道你們大明地大物博，有最豐富的資源、最勤勞聰慧的人民、最燦爛悠久的文明，你們的君主認為自己是世界的主宰，不需要和其他國家交流，可是你在巴利維亞待了三年了，你應該是知道，如今是大航海的時代了。」
「我們荷蘭的國土很小，但是一條條的航線被探險者開闢出來、一個個大陸被發現，各種資源被勘探出來，大船和槍炮將一個個大陸連線起來，全世界的土地都是我們的種植園，全世界的人們都是我們的市場，全天下的作坊都是我們的工廠，全世界的機械師和發明家都是我們的智囊。我們有資格做你們大明的對手，也有資格和你們通過談判分享大航海時代榮光。你們緊閉大門，我們就用槍炮把大門炸開。」
過了約五天，大船終於在一處大型港口停下，沈今竹在船上看見陌生的建築風格和岸上幾乎無處不在的各種佛像，頓時覺得自己的被欺騙了，她跑到弗朗科斯豪華寬大的船艙裡，將這個狡猾的老頭從四柱大床裡拖出來，吼叫道：「你騙我！這裡根本就不是大明！」
弗朗科斯扶了扶頭上的羊毛睡帽，曼斯條理的說道：「這裡是暹羅國（今泰國）的海港城市北大年，我們荷蘭東印度公司今年第一次‘十七紳士’董事會議就在這裡舉行，竹小姐，我需要你的幫忙，幫我在董事會議裡說服其他十六個紳士，通過公司派出使團去大明的都城北京的提案。你也知道，大明前年宣佈了開海禁，在福建漳州月港設立第一個通商口岸，我們希望通過和大明的談判，在月港碼頭擁有一席之地，讓我們荷蘭東印度公司的船隻在那裡交易貨物。」
沈今竹氣憤的說道：「弗朗科斯先生，現在是白天，您確定不是在做夢？你們全殲臺灣的大明軍隊，佔領了臺灣，大明早就宣佈不和你們荷蘭通商來往了，哪怕是朝貢貿易也不行！你還想在月港進行自由貿易？你們荷蘭人踏入大明國土半步都會被驅趕，還想進入都城北京？您是老糊塗了嘛！」
弗朗科斯披上了睡袍，穿著拖鞋走到甲板欄杆處，指著北大年的港口說道：「這是暹羅國的港口。暹羅國這幾年出了一個偉大的君主，號稱黑王子殿下，以前緬甸國王莽應龍佔領了這裡，暹羅國投降，幾乎被滅國，暹羅國王把兩個王子送到緬甸做人質，哥哥是黑王子，弟弟是白王子，黑王子後來率領著軍民完成了復國大業，打敗了緬甸，宣佈獨立，成了暹羅新主。」
「暹羅國向來視大明為宗主國，希望通過大明的冊封來確定自己的統治地位，這位黑王子殿下也不例外，他即將派出暹羅國的使團，拿著國書去大明都城北京，得到大明慶豐皇帝的聖旨冊封，確定正統地位，而我們東印度公司的商團會加入暹羅國的使團，一起去大明。只要到了京城，我們會拿出鉅額賄賂來打通關係，爭取見到慶豐皇帝，這位皇帝既然宣佈開海禁，應該是個開明的君主，相信我們的談判會有所進展，你也知道，我們手上有臺灣這個重要的籌碼。」
「只要這次‘十七紳士’董事會能通過這個決議，竹小姐就可以以我的書記員名義加入暹羅國使團，一起到大明。竹小姐，金錢在哪裡都會受歡迎的，如果您能幫我說服董事會、甚至幫我和大明官員牽線搭橋，我會給您一筆豐富的酬勞。」
沈今竹聽完弗朗科斯講完了前因後果、各種金錢的誘惑，還不太相信，「暹羅國黑王子的事情我也略知一二，可是我聽說黑王子在緬甸做人質的時候，是在葡萄牙軍隊裡訓練和學習的，之後復國大業也得到葡萄牙人的支援，葡萄牙是你們荷蘭的強敵，在葡萄牙人的遊說下，黑王子怎麼可能會讓你們荷蘭人加入暹羅國使團去大明？」
「我很佩服竹小姐的聰敏和博學。」弗朗科斯呵呵一笑，說道：「葡萄牙人確實在緬甸和泰國的勢力根深蒂固，暫時不可動搖，可是我們早有籌謀，這次暹羅國使團是由黑王子的親弟弟白王子殿下親自率領，我們荷蘭人已經暗中支援白王子殿下很多年了，將來是要幫助白王子殿下成為暹羅國新國王的，到時候葡萄牙人就被我們趕出暹羅國了。」
哦，沈今竹恍然大悟：原來暹羅國即將上演一場趙光義燭光斧影篡位謀奪親哥哥趙匡胤皇位的逼宮奪位狗血大戲！
弗朗科斯笑道：「所有的政治背後都由資本來操縱，戰爭的炮灰都由金幣支援。我們荷蘭沒有國王，我們的國家就是商業的帝國，我們的存在就是獲得最大的利益，再拿著利益來操縱其他的國家，你們大明奉行融合，用仁德和威懾力來征服世界，我們荷蘭用金幣和槍炮，如今看來，還是我們的更加符合實際，大航海的時代，誰關閉大門，誰就會落後這個時代。