「娘！今竹只是失蹤，死不見屍，莫要胡說了！」徐碧若厲聲打斷道，眼圈也是紅紅的：「莫要再說了，宮裡很快就要下懿旨，宣四嬸嬸和徐柏今竹上京城，今竹失蹤一事是要保密的……」
時隔三年，稚子歸來，魏國公夫人欣喜若狂，早就忘記了當初的怨恨和無奈，她貪婪的看著兒子吃飯的樣子，也顧不得什麼食不言寢不語，說道：「都是你愛吃的幾樣菜，三年了，也不知道你的口味變了沒有。」
洗去風塵，徐楓脫下戎裝，穿著家常的寶藍色道袍，魏國公夫人低估他的個頭和身量，這道袍穿在身上有些小，不合身，舉筷吃飯，便露出一截手腕來，顯得捉襟見肘，魏國公夫人用手指丈量著兒子的身材，命針線房連夜裁衣、縫衣，趕出幾套節慶過冬見客的大衣裳來。
話音剛落，外頭一個媳婦子就進來說道：「世子夫人命奴婢送了一些世子爺的衣裳來，都是這幾年新做沒穿過的，世子夫人說親兄弟兩個身量差不多，這些衣服先頂幾日，外頭買現成的，沒有自家做的好，還乾淨些。」
這世子夫人便是李賢君了，前兩年和世子徐棟成親，徐楓正在劉家灣圍攻倭寇，沒能趕回來喝喜酒，連帶著李賢君的長女徐溹的滿月酒和週歲宴人都沒回來，只是命人給親侄女送來了禮物。
兒媳婦如此知禮懂事，魏國公夫人覺得很欣慰，「楓兒現在比他哥哥還高些了，穿著恐怕還是有些小，我叫針線上的女人稍微放一放，應勉強能穿。」
徐楓放下筷子，對媳婦子說道：「轉告你們世子夫人，就說勞煩嫂子費心了。」
那媳婦子說道：「三年不見八少爺，如今已是大人了，真是一母同胞的親兄弟，這威武的氣派竟不輸我們世子爺呢。」
這話魏國公夫人聽的很是舒心，一副吾家有男初長成的感覺，笑道：「明日棟兒和他老子就從軍營回來了，三年了，終於能過個團圓年。」
媳婦子也笑道：「我們世子夫人也是如此說呢，今年過個團圓年，明年表小姐出嫁，就要到汪家和解元女婿過年了。」
這表小姐當然說的不是沈今竹，而是寄居在瞻園的吳敏，從八歲起，她就和弟弟吳訥在瞻園住著，盂蘭盆會慘案，她的繼母陳氏連著孃家陳千戶都被除了族，家裡靖海侯的爵位降為靖海伯，兩年前福建官場大清洗，吳家被捲入陳年舊案——昔日親家陳千戶假公濟私，用戰船走私貨物去了琉球，失去了增援臺灣的大好軍機，最後戰船遭遇風暴襲擊，全軍覆沒，荷蘭人佔領了臺灣。此事被金陵錦衣衛查出，當年的靖海侯是知道真相的，並且百般為陳家遮掩，實乃從犯。慶豐帝大怒，奪了吳家的金書鐵卷，靖海伯被奪爵，抄沒家產，和兒子一起被充軍發配去了雲南煙瘴之地。
吳家被連根拔起，吳敏吳訥兄妹兩個有魏國公夫婦這個外祖家做靠山，覆巢之下有了安卵，日常生活並沒有受影響，但是以後婚姻和前程會差些。原本魏國公夫人對外孫女吳敏的婚事並沒有抱多大希望，最好是找個類似二女婿朱希林的，家世簡單，人品好，老實聽話的孫女婿，至於官職前途如何，並不做多大要求。
所以今年初冬汪福海夫婦帶著厚禮來瞻園為義子李魚求娶吳敏時，著實大吃一驚，因為李魚今年秋闈一鳴驚人，考中了南直隸地區的解元，是金陵最炙手可熱的人物，少年英才，有人預測李魚將是大明第二個連中三元的天才人物，多少人家夢想著能把李魚搶回去當女婿。
若吳敏還是侯門嫡長女時，魏國公夫人可能也有這個想法，可是現在吳家被奪了金書鐵卷，吳敏算是罪臣之女了，要李魚當自己的孫女婿，想都不敢想的。
對於李魚的堅持，別說是魏國公夫人吃驚了，就連汪福海夫婦也是難以置信，福建官場大清洗一案，是金陵錦衣衛做的，汪福海對內情十分了解，吳家如此膽大妄為，肯定翻身無望了，如今義子李魚卻堅持要娶大他兩歲的吳敏為妻，汪福海恨不得把義子的腦袋敲開了，看看他到底是怎麼想的。
李魚振振有詞說服義父義母，「我走科舉這條路，靠的是功名和義父的支援，岳家有權勢，只是錦上添花，我不需要這朵花的。吳敏性格堅韌，雖是女子，卻有瀕泰山崩而不變色的氣魄，我——我很心悅她，望義父義母成全。」
都說到這份上了，汪福海父母只得點頭，為李魚打理提親的聘禮，其實論理，他們的親子汪祿麒和汪祿麟還沒定親呢，還輪不到李魚，汪福海夫婦也沒打算那麼早給李魚說親事。但是吳敏比李魚大兩歲，姑娘家芳華珍貴，耽誤不得，所以也顧不得那麼多了。
天上掉下一塊大餡餅，魏國公婦人覺得簡直是白日做夢，她暈頭暈腦的去問吳敏的意思，吳敏卻也不害臊，說道：「當初我不過是一句戲言，他卻當真了，考中瞭解元就巴巴來娶，瞧他也是個不錯的了，嫁就嫁吧，他都敢娶，我為什麼不敢嫁？」
聽這話，吳敏和李魚好像早就有過約定，同樣是兩小無猜時的傾慕和吸引，沈今竹就是小狐狸精，自己親外孫女就是慧眼識英雄，雙重標準的魏國公夫人同意了汪家的求婚，請欽天監合了李魚和吳敏的生辰八字，當然是大吉大利，而且婚期定在明年開春，正月十六。
訊息傳到淮安府徐楓那裡，也不知為何，徐楓這個當舅舅居然告了假，回金陵喝外甥女的喜酒，在臘月十五這日回到了瞻園。吳敏正月就要出嫁了，這是在外租家最後一個年，正如世子夫人的媳婦子所說，這是最後一個團圓年了。
媳婦子告辭，魏國公夫人親手給兒子舀了一碗火腿冬筍湯，笑道：「再喝一碗吧，這個火腿醃了三年，最是鹹香了，連鹽都不需放，熬的冬筍都是一股鮮味。」
母親的盛情難卻，徐楓慢慢喝著，魏國公夫人絮絮叨叨說著這三年的家務事，她真沒想到，徐楓這麼固執的人會為了吳敏的婚事回來，魏國公夫人見兒子一副冰山臉，熱湯都融化不了他的容顏，便將話題往吳敏身上扯，希望能引起兒子的興趣：
「……敏兒的嫁妝我早就替她打理好了，把你那苦命的大姐姐嫁妝一分為二，一半給了敏兒，另一半給訥兒將來成親用。此外公中出一部分，我和你爹爹拿出私房銀子來填補，太夫人和其他各房也有添妝。加在一起的數額比你大姐姐當年出嫁時多些，不會委屈了敏兒。訥兒這孩子實誠，他說要把分給他的一半再出六成來，給姐姐添妝用，他一片愛護親姐姐之心，我都曉得，可是我怎麼會同意呢，現在他能做主給了敏兒，可將來訥兒也是要娶媳婦的，家底無端少了六成，叫他未來媳婦怎麼想？」
「唉，我和你姐姐好說歹說，最後拿了訥兒一個田莊給敏兒，代表他一片心意了。以後我找機會把這個田莊的虧空填補出來，將來他娶親，聘禮和排場與公中的少爺輩是一樣的，唉，你這對外甥命苦啊，我們不多照應些，誰能管她們的死活呢？楓兒，你說是不是？」
徐楓點頭道：「母親說的是，這次回來，我也給敏兒帶了些添妝，已經命人送過去了。」
這是踏入瞻園以來，兒子說過最長的一句話了！魏國公夫人心頭大悅，試探著說道：「唉，你這個孩子對兩個外甥是沒話說了，只是添妝不比不比尋常的禮物，東西、數量、甚至包裹的匣子、禮單的寫法都有講究呢，你一個常年在軍營裡混的人怎麼懂呢，就這樣一股腦的送給敏兒，也不怕人笑話——論理，你也該有個知冷知熱的人照顧你、幫忙操持家務了。」
一聽這話，徐楓將瓷勺往湯碗裡重重一擱，湯汁飛濺在紫檀木桌面上，徐楓站起身來，說道：「母親，我吃飽了，回房休息去了，您也早些歇息。」
言罷，徐楓轉身而去，魏國公夫人一怔，才過去三年，和她一般高的兒子已經長成了大人，他身體挺拔，高大健壯，她需要仰望兒子，才能瞧見他的面容。而心底的疏離，卻使得她永遠都觸控不到兒子的內心，都是因為那個屍首都找不到的小狐狸精，害得我們母子分離，隔閡如斯！
「楓兒！」看著兒子頭也不回的離開自己，魏國公夫人目光一冷，叫道：「不孝有三，無後為大！那沈今竹都死了三年了！我也容忍你三年不回家，你要為她守到什麼時候？三年了，為父母守孝都足夠了！何況你父母雙全呢！你有家不歸，將我們做父母的置於何地？我們徐家怎麼出了你這個不孝子！」
徐楓腳步一滯，依舊沒有回頭，悶悶說道：「今竹沒有死，她——她只是不見了，總有一天會回來的。」
魏國公夫人說道：「自古婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，私定終身是不作數的。你答應也好，不答應也罷，我和你爹爹都會為你聘名門淑女為妻，你總要為徐家留個名正言順的後人。」
「哥哥和嫂子正青春，他們已經有了溹兒，遲早也會有兒子的。」徐楓淡淡說道：「你們若給我定親，我就出家做和尚去。」
魏國公夫人氣的臉都白了，「做和尚？你不是要殺倭寇為沈今竹報仇嗎，怎麼捨得放下手裡的戰刀？」
徐楓說道：「做和尚也能殺倭寇，倭寇畏僧兵，勝過畏大明軍隊。」
言罷，不等魏國公夫人有何反應，徐楓徑直出了門，披上一個黑熊皮縫製的大氅，外頭已經開始下雪了，細雪落在黑色的熊皮上，等他走出二門外，大氅上已經是薄薄的一層雪了。
「八少爺，您不回去休息嗎？」小廝見他前行的方向不對，趕緊說道：「您許久沒有回家，忘記自己院子在哪裡了吧，要往左邊走呢。」
徐楓說道：「不回去了，備馬，我要出門。」
滿院的大紅燈籠散發著喜慶之氣，可是這些都與自己無關，哪怕是母親的逼問，也沒使得徐楓的心情有一絲波瀾，自從沈今竹在懸崖邊消失，他就覺得和整個世界都有了隔膜，所的一切似乎都無關緊要了，他心中從此沒有了悲傷，也沒有歡喜，他很像學《西遊記》裡頭的孫悟空，去九泉之下找地藏菩薩，找生死判官，搶奪生死簿細看，沈今竹的名字到底寫在哪裡？如果是生，人在哪裡，如果是死，他就把沈今竹的名字劃掉。
可他一介凡人，看不了生死簿，只能通過殺倭寇來傾瀉對天地不公的憤怒。三年了，沈今竹都杳無音訊，他以為自己可以慢慢接受一個殘酷的現實，可是在從踏入金陵城的一刻起，他腦子裡滿滿都是關於沈今竹的回憶，他騎在馬上看著這座城市，似乎每一處都有她的身影，可等他細看時，人卻不見了，那股心裡的失落如凌遲一般切割著他的心，犯人凌遲一千刀可以斬首結束痛苦，可是他心裡的凌遲卻永遠不會停歇。
回到瞻園，這股感覺就越強烈，徐楓逃也似的騎馬奔出了這裡，在徐府街上馳騁，很快到了朱雀橋上，再過幾個巷子，就是烏衣巷沈家了。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜，舊時青梅竹馬戀，海寧潮頭斷腸人。徐楓強迫著自己不去看烏衣巷，扯著韁繩沿著秦淮河走去，馬蹄踏著在細雪之上，走著走著，駿馬老馬識途似的在一處酒肆下停步，徐楓抬頭一看，「煙雨樓？」
還是逃不過去啊！徐楓苦笑著摸了摸馬脖子，「你也記得這裡啊，以前經常和她來吃烤豬蹄，喝酒。」
徐楓下了馬，像三年前一樣，叫了一盤先滷後烤的肘子，一罈梨花釀。
那店小二一愣，說道：「客官，我們這裡沒有這個菜，您點其他的吧。」
徐楓說道：「怎麼可能沒有，這是你們煙雨樓的招牌啊。」
就在這時，掌櫃的過來了，解釋說道：「客官，您很久沒來吧，三年前確即時興過吃先滷後烤的豬肘子，但僅過了半年，這股風潮就淡了，開始時興生吃河豚，客人們不點，我們煙雨樓好久沒有做這道菜了。您今日想吃，我們煙雨樓有滷好的豬蹄子，給您現烤就是了，不過味道肯定不如以前，您還要不要？」
「要。」徐楓說道，聊勝於無吧。
掌櫃笑道：「今日也是巧了，三樓有個和您差不多年紀的小郎君也點了這道菜，看來你們都是我們煙雨樓的老主顧啊。」
還其他人嗎？徐楓將話聽進去了，他上了三樓，遠遠就看一個高大的少年喝的伶仃大醉，還發起酒瘋，那少年脫掉身上的狐裘，僅穿著一件單衣，對著空氣嘿嘿傻笑，說道：「今竹，我認賭服輸，不就是脫衣服橫渡秦淮河嘛，小菜一碟。」
言罷，那少年扯下單衣，只穿著一件皮褲，從窗戶上縱身一躍，跳下冰冷的河水裡。