竹千代緩緩走出了武士們的保護圈，手握長刀，對著背叛他的武士高聲吼叫著，似乎想一對一清理門戶，背叛者卻冷冷一笑，一揮手，眾倭寇便蜂擁而上，這竹千代相貌平庸、個頭也略顯矮小，可是卻異常的勇猛，他揮著長刀衝在前面，有種雖千萬人吾往矣的英雄氣概，樹林頓時一片刀光劍影，陷入了混戰，連穿著一身淺紅儒衫的章松都提劍加入了戰團。
大樹下，章秀搭弓射箭，為章松做掩護，她的箭法甚是不錯，幾乎箭箭都命中，而章母很是緊張的握著一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是個外行，就在這時，幾支箭嗖嗖的一下往章秀後背而去，章母大叫一聲，撲過去用身體攔住了箭矢，這三排箭矢是從弩弓上發出的，穿透了章母的脊背和咽喉，幾乎沒入了一半進去，章母當場氣絕。
章秀揹著弓箭，抱著章母哭喊著，很是悲傷。這時手持弩弓的倭寇騎馬而來，他穿著黑色單衣，光腿光腳，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛髮清晰可見，見章秀姿容秀麗，頓生了猥瑣的念頭，他催馬前行，彎下腰去，欲將章秀虜上馬去，就在他彎腰的瞬間，沈今竹驀地從樹上跳下，直接就落在馬鞍上，她順手拔出馬鞍旁邊的鋒利的倭刀，乾淨利索的往彎腰的倭寇頭上砍去，手起刀落，將那倭寇斬了首！
沈今竹厭惡的踹了一腳倭寇只裹著兜襠布的屁股，將無頭屍體踢下馬去，彎腰對地上驚訝的章秀伸手道：「快上馬！我們闖出去！」
章秀手裡還抱著章母的屍體，她哭著搖頭道：「不行，我哥哥還在這裡！」
就在這時，章松渾身浴血趕來了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章松將章秀抱到馬背上，對沈今竹說道：「我們兄妹欠你們沈家的，看來一輩子都還不清了，你帶著我妹妹離開這裡吧。」
又對章秀說道：「聽哥哥的話，現在能逃出一個是一個，等哥哥脫了險，會留下標記找你們的，你要——」
都這個時候了，囉嗦什麼！不等章松說完話，沈今竹就不耐煩的拍馬前行，章秀抱著她的腰坐在身後，回頭看了章松一眼，咬唇用衣袖抹了一把淚水，繼續彎弓射箭，為沈今竹開路。
兩個少女並乘一騎，闖出了包圍圈，因倭寇主要的目標是竹千代和章松，她們兩個才僥倖衝出來，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦傷，所幸都是輕傷，不影響她們繼續逃跑。沈今竹對海寧的路線很陌生，兩人騎馬到了一個小山坡上，但見遠處炮火齊鳴、火光沖天，應該是海上的倭寇已經登陸了，和陸地上的倭寇聯合在一起，正在試圖攻城，再看著四周，似乎每一處都有火把在閃爍、百姓四處奔逃，光腿光腳的倭寇揮著大刀四處燒殺搶掠。
天下偌大，何處是歸處？
章秀咬牙拔出箭矢，用布條裹緊了傷處。沈今竹翻檢著馬上的物品，有裝著烈酒的牛皮袋、幾張烙餅、金銀若干、有長中短三種樣式的倭刀，均做工精良，鋒利無比，居然還有一支燧發槍，並兩袋火藥，一袋鉛彈，裝火藥子彈的通條等物。
沈今竹納悶道：「奇怪了，這些倭寇手裡明明有火槍在，為何他們用的都是刀劍，連我們都跑出去了，他們居然一槍不發。」
章秀用烈酒淋著傷口，疼的柳眉都擠在了一起，咬牙說道：「他們不是倭寇，是國千代派到大明暗殺舅舅竹千代的死士，雖然都是倭寇的打扮，但是他們的左肩都綁著一個紅布條。舅舅的武士被名利所誘，背叛了他，原本他們打算裡應外合在金陵城動手的，可是你在清風閣突然出現打亂他們的計劃，他們擔心大明朝廷已經知道了舅舅和我們兄妹的真實身份，已經暗中盯梢了，便不敢輕舉妄動。一來是怕行動失敗，二來是擔心大明會將親弟弟殺哥哥意圖取而代之的事情宣揚出去，我們日本國和大明一樣，各個貴族家族也是嫡長子繼承，如果嫡長子不犯謀逆大罪，哪怕再平庸，再不受寵，也輕易不得被弟弟取代。」
「國千代若揹負殺害親哥哥的名聲，他再受德川大將軍夫妻的寵愛，因品行的原因，也不能繼承大將軍之位，即使勉強繼承了，也是不能服眾的，或許就要重蹈我父親豐臣秀賴彈壓不住群臣，被野心的臣子推翻政權的覆轍了。」
「竹千代雖不得父母寵信，但他畢竟是嫡長子啊，還是有一部分人支援他的，倭寇大部分都是日本國流浪的武士，如果竹千代亮出真實身份，那些真正的倭寇可能會幫助竹千代突圍，或者將此事傳到日本國去。所以刺客們擔心用火槍會引來真正的倭寇，走漏了風聲，就慎用火槍。」
雖是隔海相望的異國，但爭奪名利的規則是差不多的，沈今竹聽懂了章秀的意思，問道：「德川大將軍不止這兩個兒子吧？國千代是不是也擔心自己殺死了親哥哥的事情被捅出去，他失去了繼承權，反而便宜了其他人？」
章秀點頭道：「就是這個意思啊，竹千代和國千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太過了，幾乎要逼死自己的嫡長子。竹千代一退再退，甚至退到了大明國，都難逃一劫。阿江也只有這兩個親生兒子，你們大明有一句俗語，叫做鶴蚌相爭，漁翁得利，若兩個兒子都出事了，豈不是便宜了那個卑賤的私生子。」
私生子？沈今竹聽著狗血的日本豪門爭奪，不禁自行腦補情節，問道：「德川大將軍為何任由次子打壓長子，甚至默許長子竹千代自我放逐呢？他只有這兩個兒子啊，莫非那私生子是他的真愛所生？」
章秀一愣，連連搖頭道：「大將軍沒有認他，將那個私生子送給了寶科家做了養子，應不是喜歡他。大將軍和夫人一樣，都非常寵愛次子國千代，不喜歡長子竹千代。聽說當年大將軍的父親德川家康退位，將家主之位傳給了將軍，可是依舊以大御所的名義管著國政，大御所在時很寵愛竹千代這個嫡長孫，大將軍很擔心自己的地位被長子取代，心生了怨恨吧。所以大御所過世後，竹千代受盡了侮辱和委屈，大將軍夫婦都是冷眼旁觀，竹千代一度想要自盡呢，被父母訓斥不孝。」
如此說來，竹千代失去了祖父的庇護後，就陷入了進退兩難的絕境了——身為嫡長子，若不能繼承爵位，就是死路一條，偏偏父母為了名聲，連死都不讓他好好死，這竹千代可真夠悲催的，沒有逼瘋就算是意志堅強的了。
章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，驀地從遠處亮起三下藍綠色的焰火，章秀忍著大腿處的疼痛站起來，指著焰火燃起的方向說道：「快看！這是哥哥發的訊號，他和竹千代應是脫險了！我們去找他吧！」
沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，搖頭道：「你焉知不是刺客們放出來訊號，引你自投羅網的？」
如果是這樣，那就說明竹千代和哥哥都已經被殺或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立無緣，活著又有什麼意義呢？頓時心如死灰，說道：「無論如何，我想去看看，萬一是哥哥脫困了呢。」
言罷，章秀撐起瘸腿艱難的向焰火方向走去，沈今竹氣急敗壞跺腳道：「你這是自尋死路！就你現在的樣子，還沒走到地方呢，就被真倭寇半路搶走了！」
章秀將匕首緊握在手，「我不會讓那些骯髒的傢伙碰我的！」
沈今竹怒道：「你有勇氣尋死，為何就沒有勇氣求生？早知如此，我剛才就不該救你，白白浪費力氣！」
章秀愣在原地，進退兩難之際，方才升起藍綠色焰火的地方居然又放焰火了，這一次是孔雀開屏般流光溢彩的焰火，幾乎夜空照亮了，很是顯眼。
章秀瞪大眼睛，喃喃道：「這是什麼意思？這是誰放的？」
沈今竹卻興奮的扯著章秀的衣袖，說道：「方才章松抱你上馬時，是不是說你手裡也有焰火訊號，快放出去，讓他們來找我們！」
章秀不解：「這是為何？」
「從此處到焰火處有些遠了，一路上還不知會遇到多少倭寇，即使你我合力，也沒有把握能安然到達那裡。」沈今竹說道：「那孔雀開屏是魏國公徐家慣用的，很可能是我表哥他們救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏時常送我回烏衣巷，他和你哥哥見過幾次，應該是認識的。」
徐柏身邊有三十餘名全副武裝的瞻園家將，有他們在，沈今竹至少不會害怕散落在各處搶掠的倭寇。聽聞哥哥很有可能得救，章秀趕緊發出了訊號，墨綠色的焰火在空中綻放。
不一會，沈今竹蹲在樹上遠遠看見有幾個火把移動過來，心中頓覺得不妙：距離那麼遠，又是晚上，怎麼可能來的那麼快？會不會是剛才放的焰火把倭寇先引過來了？
沈今竹趕緊叫章秀牽著馬找個僻靜的地方藏起來，再沒確定是徐柏和章松的人之前，都不要出聲，她則蹲在樹梢處警戒，火光漸漸走近，遠遠就看見了來者半月造型的光頭，約十人左右，舉著火把照著四周搜尋，糟糕！還真是倭寇！
沈今竹有些害怕，她將身體緊緊貼住樹梢，生怕自己站不穩掉下去了，十人小隊的倭寇走近，領頭的那個居然是吳地口音，「人呢？剛才還看見有訊號從這裡發出去。」
緊跟其後的倭寇也是大明人，說道：「大哥，咱們去搶商鋪吧，或者去搶個小地主家也行，在這林子裡瞎逛做什麼？」
帶頭大哥說道：「你才做了幾日倭寇，不知道深淺。這次足足來了三千人攻打海寧縣城，看來老大們是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，還在縣太爺那裡埋下探子，籌劃了好久，勢必要攻下海寧城。攻城是要死人的，那麼高的梯子要冒著炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱們出來做倭寇圖的是錢財，又不是打仗加官進爵，那麼拼命做什麼？你聽我的，先裝作和隊伍失散，在林子裡待到天明，等城門被攻下我們再衝進城去，城外的店鋪這會子已經被搶光了，城內的鋪子和富商才肥的流油呢，幹完這一票，足夠兄弟們快活好幾年了。」
眾倭寇皆讚道：「還是大哥厲害！我們就跟著大哥混，您說去哪裡，我們就跟哪裡。」
聽聲音都是大明人氏，沈今竹在樹上暗道：難怪智百戶總是說十倭七寇，甚至十倭九寇，原來是真事啊！難怪倭亂鬧了好多年都不平息，原來是自己人打自己人。
有個倭寇摸了摸新剃的半月頭，嘆道：「大哥，咱們是大明的人，又不是日本國人，幹嘛非要把頭剃了，本來就不俊，現在更醜了，我自己都不敢照鏡子。還不能穿褲子，圍著兜襠布小鳥都凍小了——我三歲起就不穿開襠褲了，現在倒好，整天露著屁股，夏天涼快，現在是秋天了，覺得凍得慌。」
帶頭大哥笑道：「咱們出來就是圖財，青樓的婊子出來賣，再窮都要擦著胭脂，穿著最好的衣裳。我們也是一樣，那些百姓一看我們的打扮，就知道是倭寇來了，嚇的趕緊跑，很少有人拿起武器反抗的，這些人見到倭寇就腿軟，我們只管砍人搶錢就行了，若乖乖的把錢銀奉上的，連人都不需要砍。說白了，就是開店做生意，需要一個幌子嘛。」
另一個小寇奉承的說道道：「大哥別理他，新人見識短，幹幾票就明白了。我跟著大哥做了兩年倭寇，這兜襠布穿慣了，倒是不願意穿褲子，做倭寇比以前做山賊強多了，從來不缺錢和女人。」
帶頭大哥一副孺子可教的樣子看著小寇，說道：「都是搶東西，做山賊和做倭寇沒啥區別，就是模樣醜一點。我以前在劉家港也當過山大王，快活不了幾日就被官府平了山寨，四處東躲西藏，索性投奔了倭寇，大樹底下好乘涼，就是記住一條，朝廷派軍隊來了就趕緊跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。」
那新加入的小寇凍得夾著腿說道：「大哥，我們在這裡生火歇一晚吧，養足精神明天好進城打劫。」
帶頭大哥猥瑣的笑道：「不急，先找點樂子，剛才這裡有焰火升起，海寧觀潮的外地人多，富貴人家最喜歡搞這套，估摸是失散的公子小姐們尋親人呢，大哥今日捉個新鮮的獵物，給你們開開眼界！」
那小寇舉著火把四處張望，說道：「半天不見人影，人早就走了吧。」
「莫慌，肯定沒走遠，我們先來一招打草驚蛇！」帶頭大哥從包裹裡取出一小串鞭炮來，點燃了引線往空中一扔，鞭炮噼裡啪啦炸響，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹並不害怕這個，可是牽著馬躲在暗處的章秀卻著急了，因為馬匹驀地聽到巨響，雖在她的安撫下不至於受驚奔跑，但也不安的在原地踏著馬蹄踩來踩去，釘了鐵掌的馬蹄踩在枯枝上，發出沙沙的聲音，立刻暴露了藏身之地。
帶頭大哥手一揮，這十人小隊朝著章秀的方向包抄而去。