我是說過啊，可是我那時一來還小，說話不知輕重，二來當時覺得你永遠都沒有可能來江南啊！沈今竹內心有個小人撓牆，面上卻笑道：「家人在等我回去，這一車御賜之物也在等我送給他們呢，中秋佳節享受皇恩浩蕩，不是每家都有這個福氣的。」
這馬屁拍的慶豐帝很舒服，他對曹銓說道：「你派人駕著馬車回烏衣巷沈家，把禮物發下去，和沈家老太太打聲招呼，就說——就說臨安長公主想見今竹，派人把她接走了，這幾日都住在長公主府，叫老人家不要擔心啦。」
曹銓暗道，中秋節不讓人家小姑娘和家人團圓是何道理？臨安長公主雖然有些霸道，也從不會如此蠻橫行事，但皇上吩咐，他不敢抗旨，只得照辦，吩咐了穿著常服的錦衣衛駕著馬車去烏衣巷送禮。
沈今竹看著一騎紅塵馬車去，感嘆當初真不應該誇下海口，說要陪著慶豐帝遊遍江南山水！真沒想到這慶豐帝真的當了真啊！她也想遊遍江南，可和誰都可以，就是不想跟著皇帝一起，因為凡事牽扯到一國之君，隨之而來的繁文縟節就如蛛網般纏過來，玩也玩的不痛快，何必受這個罪呢。
唉，覆水難收，自己說的話，再難也要履行，否則就是欺君之罪呢。沈今竹心裡很是鬱悶，但轉念一想，慶豐帝並非大招旗鼓的下江南，而是白龍魚服，微服私訪，這樣的話是不是就不用遵守那麼多規矩了？
真思忖著呢，慶豐帝對著坐在曹核脖子上的大皇子說道：「炫兒，這是你表姨。你乖乖聽小姨的話，小姨帶你買糖葫蘆吃。」
「表姨。」大皇子朱思炫落落大方的叫道，他生母低微，但是他自打出了孃胎，就一直由皇后抱到坤寧宮裡撫養，小小年紀就有皇家獨有的矜貴之氣，他是首次出宮去了這麼遠的地方，眼裡滿是新奇和喜悅，並不害怕。
既然見了慶豐帝都不用行禮，對著大皇子就更不用客氣了，沈今竹笑著對大皇子點點頭，從善如流說道：「外甥乖，想吃什麼，想玩什麼，就和表姨說。」
曹核見沈今竹朝著自己笑，趕緊頂著大皇子慢慢蹭過來，居然還討好的笑了笑，開始套近乎，說道：「今竹，我們又要去那家煙雨樓了，現在想想，真是不打不相識啊。」
慶豐帝聽了，內心八卦慾望被攪起來，忙問道：「你和曹核認識？還不打不相識？這是怎麼回事，說來聽聽。」
曹核便說了和李魚開賭局，沈今竹出面幫忙，居然打敗自己請來的賭坊高手，說到此處，曹核連連讚歎道：「今竹好厲害，居然和那人打了平手。」
曹銓聽到兒子開賭局的話，恨不得當場將這不爭氣的兒子打一頓，慶豐帝感興趣的是沈今竹一個小姑娘居然賭術如此高明，他樂不可支的說道：「果真如此？那我們過會在畫舫上賭一把如何？呵呵，我在宮裡頭還從未輸給過女子呢。」
我那時幹嘛要答應幫李魚對付曹核桃啊！沈今竹此時深刻體會到什麼是自作孽不可活，慶豐帝這樣喜歡玩樂的君王，真的是百無禁忌，什麼事情都做得出來，什麼花樣都要試一試。如今剛剛坐穩了江山，有了皇子，也震懾得住武臣，控的住內閣，便覺得大勢已成，可以好好放鬆享樂一番了，諾大的京城都不夠他玩的，聽說通州鬧土匪，他居然帶著錦衣衛去剿匪，大象踩螞蟻似的搗毀了土匪窩子，還跑到關外幾次御駕親征，親自帶兵打過韃靼人，從無敗績——當然了，他若是敗了，恐怕是沒有心情下江南的。
沈今竹自認倒霉，慶豐帝卻興致正好，問曹核：「你和表妹打賭輸了，輸了她什麼？」
——這個，曹核愣住了，不說吧是欺君，說吧又太丟人，正待含含糊糊的敷衍一下呢，徐楓最厭惡曹核那雙虎眼總是偷偷看沈今竹，聽慶豐帝如此問，他如何會錯失這個「落井下石」的大好良機呢，趕緊一五一十將那晚煙雨樓曹核認賭服輸，脫光衣服橫渡秦淮河的「英勇」事蹟說了一遍。
慶豐帝聽得哈哈大笑，曹銓覺得丟大人啦，恨不得當即把這個笨兒子丟進秦淮河餵魚！大皇子朱思炫居然也聽懂了，很認真的問道：「表哥，秦淮河的水冷不冷？你光著游泳，那水裡的魚兒咬不咬小雞雞？」
一聽這話，眾人除了曹銓父子，全都大笑起來，尤其是徐楓，那笑聲慷慨激昂，格外刺耳。沈今竹先是跟著笑了幾聲，想了想，又覺得不對勁，自己一個女孩子，好像應該裝作聽不懂才對！
沈今竹便強行憋住笑，臉色忽紅忽白，曹核偷偷瞄著沈今竹，都看在眼裡了，此時內心是崩潰的，其實不用他老子曹銓動手，他自己都想跳到秦淮河裡頭餵魚去了，而徐楓卻覺得此刻無比的舒適痛快，默默計算著曹核此時內心的陰影面積。
慶豐帝搖著倭金扇誇獎曹核：「男子漢大丈夫，願賭服輸，佩服佩服，曹核今後前途無量啊。」
曹核暗自吼道：我不要前途行不行，快把面子還給我！
一行人到了煙雨樓點了酒菜，當然是徐楓結賬，徐楓找店夥計僱一艘三層大畫舫，那店夥計有些為難，說道：「客官，今夜是八月十五中秋，也是江南貢院秋闈最後一天考試，等下午散了場，許多不能回家鄉過節的外地南直隸儒生要在畫舫聚會喝酒呢，大小畫舫早早被包出去了，您若一定要把酒席擺在畫舫之上，小的只能和畫舫船主說和說和，看能不能勻一間房給您。」
真龍天子如何能與那些凡夫俗子同船？徐楓說道：「告訴船主，價錢加倍。」
——這，如此大手筆，店小二猶豫了一下，說道：「客官稍等，小的去問問船主。」
慶豐帝卻連忙阻止道：「勻一間就成了，一整艘船就我們幾個人怪沒意思的，天南地北的人聚在一起才有好玩呢。」
沈今竹眼角餘光偷偷打量著曹銓，那曹銓置若罔聞，好像早有預料到慶豐帝有此舉，暗想曹銓不愧為是好少年時中了武進士就跟隨慶豐帝的老人了，太熟悉這位皇帝的性格，喜歡新奇事物、喜歡湊熱鬧，性子極為倔強，勸也勸不住——滿朝文武，加上後宮太后、皇后輪番上陣，都勸不住慶豐帝上山剿匪，去關外打韃靼人，曹銓就更勸不住了。
這徐楓不知死活，正待要去勸幾句，被沈今竹使了眼色阻止了。徐楓暗想，還是聽今竹的吧，連曹大人都沒開口勸諫，哪有我說話的份？曹大人是錦衣衛指揮使，他應該早就安排探子在四周護衛了，我操什麼心，陪著皇上吃酒聊天足夠了。
不一會，店小二就喜滋滋的來討賞錢，說和一家畫舫談好了，將三樓的一間房租給他們開宴，徐楓爽快的給了租金和賞錢，命小二將酒席擺在畫舫裡。而曹銓手下的錦衣衛暗探來報，說已經強行租下了三樓隔壁的房間，其餘兩層有暗探扮作儒生的樣子混跡其間防備，也有女探子扮作的煙花女子，連畫舫水手都有錦衣衛的人，另外有幾艘烏篷船偽裝賣酒賣花的隨時跟蹤畫舫，確保安全無虞。曹銓低聲道：「知道了，叫兄弟們裝的像些，別讓貴人覺察出我們刻意保護，若惹得貴人發怒了，連我都護不住你們的。且警醒這些日子，等皇上回京二來，我會好好犒勞你們。」
慶豐帝要白龍魚服來江南，早在兩個月前就下了密旨告訴曹銓了，比起幫扶皇上繼位時的腥風血雨，日驚夜怕，雖說在金陵錦衣衛每年也辦不少類似貪腐、結黨營私、甚至謀反等御案，但比起以前在潛邸做侍衛、比起北京的錦衣衛，曹銓在南直隸的日子就堪稱清閒了，每日去衙門處理公務，夜晚鑽密道去臨安長公主府裡和公主相會，除了有些頭疼調皮搗蛋的兒子曹核以外，還真沒有什麼事能難倒他。
驀地接到密旨，曹銓只覺得是五雷轟頂，他有多瞭解皇上的本性，就有多害怕出事。皇上下江南微服私訪，此事除了搭順風船的司禮監掌印太監懷安、金陵錦衣衛和金陵守備太監懷恩知曉，其餘人一概不知，這也意味著五城兵馬司，各地區的衛所都不負責皇上的安危，所有的壓力都在錦衣衛身上。
曹銓之所以快刀斬亂麻和魏國公和解、將大哥圈禁，並剷除大哥的餘黨，除了曹家本身的利益，也有肅清金陵那些不安定因素，免得慶豐帝白龍魚服到了這裡，這些匪徒橫生事端的原因。
只是曹銓沒想到的事，他的雷霆手段使得金陵城再次恢復了平靜，但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的終點。
黃昏，一輛馬車從遺貴井出發，速度很快，要趕在關城門之前去外城的莫愁湖，馬車上坐著風韻猶存、帶著全家女眷做半開門生意的半老徐娘餘氏。這餘氏也是徐家人，此時的她原本應該是含飴弄孫的貴婦，只是她父親四十多年前捲進瞻園七子奪嫡的大案裡，父親被查出僱兇殺人，將庶出的大哥淹死，大逆不道，他們這一支被除族，父親慘死錦衣衛詔獄，家裡唯一的男丁親弟弟也在流亡途中病死了，母親帶著她們姐妹兩個到了山東曲阜，因家庭支柱兩個男人都相繼去世，徐字少了雙人，所以心灰意冷的母親化姓為餘。
剛開始餘氏的娘委身曲阜孔家的一個族人，作了外室，後來逐漸墮落了，乾脆帶著兩個女兒做起了半開門，餘氏年輕時異常嬌美，連這一代的衍聖公都是她的裙下之臣，這衍聖公是個好色之徒，她生的女兒餘三娘長到十四歲時，被衍聖公看中，花了大價錢買下餘三孃的初夜，將其梳攏，此後居然是母女共侍一夫了。
知女莫如母，餘氏明白，女兒餘三娘心裡苦，但有什麼辦法呢，一旦做了半開門，想要回頭何其難，要怪就怪你命苦，託生到為娘肚子裡，生下來就是賣笑的命。
去年曹銓的大哥曹大爺居然在山東曲阜找到了她，表明了自己的身份，給她一大筆銀子、並金陵城遺貴井的一處房契。說昔日的一切都是魏國公的父親為奪爵謀劃的，她的父親無罪，被栽贓了而已，還說若有朝一日能奪回爵位，必定會恢復她父親的名譽，將她們這一支重新迎回瞻園，並寫入徐氏家譜。
當時餘氏已經算是年老色衰了，並不太適合流連歡場，暗想這也是個出路啊，即使不能奪爵成功，重新姓徐，但看在曹大爺鉅額銀票和遺貴井的豪宅上，她就決心帶著女兒們去金陵闖一闖。
在金陵安家，才知此地居住不易，想要維持體面的生活，就必須將半開門生意再做起來。女兒餘三娘運氣最好，居然找了個鄉下有錢的土秀才這樣完美的一隻肥羊，餘氏幫助女兒逮到手裡，大宰特宰，把血放乾淨了再找一隻便是。
誰知一切都在八月初七的一個雨夜發生變故！女兒「女婿」在那晚神秘失蹤，她急得顧不得道上的規矩了，直接去應天府衙門找裙下之臣應天府尹幫忙尋女兒女婿，可是恰好碰上應天府尹熬夜宣佈全城戒嚴，一晚沒睡在茶樓補覺，餘氏被他的幕僚拒之門外，後來餘氏在衙門口找應天府尹的事情被他的夫人知曉，在家裡好一頓鬧騰，應天府尹沒辦法，只得暫時向夫人低頭，說和餘氏一刀兩斷，再無瓜葛。
餘氏最大的靠山就沒有了，只能在遺貴井榦等訊息，可就在中秋節的下午，派出去女婿孫秀老家——松江華亭鄉下找人的家丁還沒回來呢，孫秀考完秋闈最後一場考試，肩膀上帶著傷，神色悲傷的回到了遺貴井，一進門就長跪不起，說他害了餘三娘，不敢求餘氏原諒，他願意給餘氏養老送終，以全餘三孃的孝心。
餘氏聽完女兒被害的經過，還有孫秀這幾日住在魏國公的經歷，當即就明白了導致女兒之死的罪魁禍首是誰！肯定就是去年送銀子送房子的曹大爺啊！此人為了奪回爵位不擇手段，派出的殺手綁架沈家叔侄未果，將餘三娘滅口了。
餘氏心如刀絞，將孫秀打罵一頓都不能解氣，便將心一橫，叫馬車往城南開去，去莫愁湖的一個別院裡找曹大爺算賬！
曹大爺此時病入膏肓，而且心灰意冷了，走路都還杵著柺杖，他命人放了餘氏進來，把她當做唯一的傾聽者，講述了自己的一生：在瞻園眾星捧月的童年、顛沛流離的少年、陰鬱愁苦的青年、鬥志滿滿誓奪爵位的中年，以及一敗塗地、眾叛親離的晚年。
餘氏冷冷的看著他，說道：「你說這麼多有什麼用？是臨終前懺悔嗎？你殺了我的女兒，她身上流的也是徐家人的血！」
曹大爺哈哈笑道：「我們徐家人最擅長的難道不就是同室操戈嗎？這就是徐家人的宿命輪迴啊！世襲罔替的爵位太誘人了，哪怕是親兄弟也反目成仇，我們的老祖宗中山王徐達為兒孫掙得這世襲罔替的魏國公爵，以為兒孫從此無憂了，可事實呢？」
「祖宗去世，配享太廟，從第二代魏國公徐輝祖開始就兄弟操戈，他親弟弟徐增壽暗中支援謀反的燕王朱棣，燕王妃是徐輝祖的親妹妹，生了兩個郡王是他的親外甥。建文帝卻下旨魏國公徐輝祖掛帥帶領軍隊攻打北京平反，這徐輝祖居然將親弟弟當眾斬殺在陣前祭旗，以顯示自己的決心，贏得建文帝的信賴。北京城破，燕王拔劍自刎，燕王妃服毒自盡，兩個郡王均跳下城樓摔死。」
「或許是燕王一家死的太慘烈吧，而且死於親人之手，估計死前發了毒咒，我們徐家幾乎每一代人都有恩怨糾葛，為爵位，為家產，那一次不是下狠手斗的你死我活？你家遺貴井不遠處就是魏國公的東園，有一代魏國公是以少年世子承襲的爵位，因年紀還小，那時空有爵位，沒有權力，對外無法掌控三軍，對內無法彈壓族人，這東園本該是瞻園繼承人的產業，卻被魏國公的親叔叔強佔了去，還自號是「東園主人」，狠狠打了年輕的魏國公一巴掌啊！」
「後來年少的魏國公長大了，重掌權柄，暗中指使御史參奏親叔叔貪墨軍糧，剋扣軍餉，還蒐羅了證據給御史，親叔叔被砍頭，全家被流放到西北戍邊，東園物歸原主。類似事件數不勝數啊，這就是徐家人的宿命！我們天生就是中了詛咒，最喜歡自己人殺自己人，對族人比外人更狠更毒辣！」
「徐家人一代接著一代的禍起蕭牆，直到我們的父輩七子奪嫡，被最小的叔叔鑽了空子，竊取了爵位，我爹爹含冤出族，你爹爹死在詔獄。到了我們這一輩，我畢生心血奪爵失敗，誤殺了你女兒，我則被同父異母的弟弟軟禁在這莫愁湖別院，生不如死，而你帶著匕首來尋仇，想殺了我為你女兒報仇是不是？」
餘氏聽著曹大爺講述徐家人兩百年來慘烈的內鬥史，心中湧起一股悲涼之感，喃喃說道：「我是想殺你，但匕首已經被門前的侍衛搜走了，可是——」
餘氏突然失心瘋似的哈哈大笑道：「可是我覺得你被親弟弟圈禁，鬱郁而亡更痛苦呢！」言罷，餘氏瘋瘋癲癲奔出了莫愁湖別院。
餘氏走後，曹大爺很是失落，他叫下人打了一盆熱水，說要泡腳歇息，下人要伺候他洗腳，被拒絕了，曹大爺很生氣：「我還沒病到連洗腳都不會自理！」
眾僕退散，在外等候了許久，都不見曹大爺喚人倒水，覺得不對勁，趕緊撞開門進去，但見曹大爺跪坐在地上，頭埋在洗腳水裡，人都已經開始僵硬了，用如此決然的法子離開人世。
而與此同時，秦淮河上大大小小的畫舫穿梭如織，也不知哪家大戶在河畔燃起了焰火，花花綠綠的焰火將夜空映的通明，沈今竹和慶豐帝等人皆在畫舫艙外看焰火，曹核偷偷瞟著沈今竹歡笑的側臉，而堂兄徐楓已經醋海翻波，恨不得此時就同室操戈，將曹核那雙不老實的眼珠子摳出來！