王千戶說道：「你逐個看看，骨灰罈上有紅漆寫的名字，就是時候太長了，不知油漆還在不在。」
管彤硬著頭皮一個個的找，年代久遠，紅漆大半都斑駁脫落，好容易找到一個名字形狀相似的，管彤開啟骨灰罈一瞧，但見一個顏色暗黃、刻紋古樸的雞心白玉佩擱在潮溼的骨灰之上！
管彤眼睛一亮，取出懷裡一張紙，對著上面的圖案仔細辨認著，果然是一模一樣！終於找到了！
王千戶吩咐兩個壯士：「把墳墓合上，燒些元寶紙錢吧，叨擾這些亡魂了。」
入夜，王千戶騎馬回家，經過三里河時，他閉著眼睛拍馬向河裡衝去，河水淹到駿馬的肚子時，求生的本能讓馬匹停止不前，拒絕前行，王千戶一嘆，翻身入水，半盞茶之後浮上來，那駿馬通人性，在屍首邊哀嘶不已，驚來過路的行人，將王千戶的屍體拖上岸，而幾乎與此同時，京城教坊司的文書庫失火，整個庫房付之一炬。
八月十五，千里之外的金陵城。
徐府街一清早就肅清了道理，清水撒路，掃去灰塵，北城兵馬司、錦衣衛，還有瞻園的親兵在街道上巡邏，今天是中秋佳節，也是司禮監掌印大太監懷安來瞻園宣旨，封五少爺徐棟為魏國公世子的好日子。
地位最為顯赫、皇上最寵信的大太監要來瞻園，不僅僅是當家人魏國公，連金陵守備大太監懷忠、應天府尹、南京六部的六個尚書大人都受到了魏國公的邀請，前來觀禮，場面宏大，安保嚴格，堪稱最高規格的接待，估摸就是皇上來了，也不過如此罷了。
看過了徐家的金書鐵卷，掌印大太監懷安在徐家祠堂裡宣旨，念道：「奉天承運，皇帝敕曰：忠孝之家，庭訓早膺乎節義，繩武之胤堂，諭切凜乎綱常……茲以覃恩，贈爾為魏國公世子，錫之敕命於戲，麟趾超群，青鎖彰義方之訓，班衣煥採，紫宸表餘慶之光……」
一時念畢，眾人三呼萬歲接旨，懷安將御賜之物的禮單送上，算是完成任務了。魏國公忙請懷安去正堂奉茶休息，那懷安卻問道：「聽說沈家四小姐沈今竹在瞻園暫住，可否一見？皇上皇后，還有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送給她。」
魏國公覺得很意外，說道：「沈小姐的確是住在瞻園，只是逢年過節便回善和坊烏衣巷了，我這就去派人接她去。」
懷安笑道：「也好，我先逛逛你們的園子。聽說金陵園林，以瞻園為首，在宮裡頭的時候，也聽淑妃娘娘說起過瞻園美景，早就想來開開眼界了。」
金陵還有許多皇家園林呢，哪裡敢說自己園子最好，魏國公當然是說了一頓謙辭，「……今日秋陽甚好，這園子尚有一二分可觀之處，公公請。」
魏國公帶著懷安遊園子，懷恩，曹銓等人均作陪，早有人趕到前面清場防備了，而另一撥人則快馬加鞭趕到烏衣巷沈家接沈今竹。
今日中秋佳節，連八府塘的沈三爺都拖家帶口的來烏衣巷過節，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生著病，所以當家理事的是和離回家的二小姐沈韻竹，韻竹正要宣佈開午宴，外頭看門的連滾帶爬的來報，說是遠瞧著來了烏壓壓一群人，有瞻園的旗幟，但後面還跟在公公太監們，也不知是要做什麼。
一聽這話，眾人皆有些慌張，還是沈老太太見識多廣，鎮定的說道：「快把正門開啟，紅毯鋪路，我們全家一起去門口迎接，雖不知來者何人，但禮多人不怪嘛。」
後來一個公公進來說話，眾人才知道緣由，沈今竹說道：「祖母，這宣旨的懷安公公也是話嘮子，特能說能講，你們先開宴吧，不用等我回來了，還不知道要在瞻園呆多久呢。」
沈老太太有些不捨，說道：「那晚上總得回來吧，全家要一起喝茶吃月餅賞月。」
沈今竹說道：「知道了，我會早些回來的。」
到了瞻園，那些御賜之物已經抬進來堆在鳳鳴院了，沈今竹去園子找懷安磕頭呼萬歲千歲謝恩，那懷安笑眯眯的親自扶了沈今竹起來，讚道：「三年多沒見，都變成大姑娘了，喲，這通身的氣派倒有些像大公主殿下呢。」
沈今竹照例問候了皇宮裡頭那群人身體如何等話，懷安自是說一切都好，而且還說了一個爆炸性的訊息：「就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起嘔吐，平日愛吃酸的，都說酸兒辣女的，這一胎恐怕是個皇子呢。」
此話一齣，因均未曾聽過此事，眾人皆驚，倒是徐柏最先反應過來，孩子似的笑道：「我又要當舅舅了。」
眾人皆是笑臉對著淑妃娘娘的親爹徐四爺道聲恭喜，皇上繼位以來幾次選妃充實後宮，但子嗣一直不旺，只有大公主和還不到三歲的皇長子，大公主是淑妃娘娘所生，皇長子生母卑微，是皇后娘娘坤寧宮的一個宮女所生。相傳這個宮女天真無邪，有些呆氣，皇上來坤寧宮歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎麼的飛進去一隻蚊子，那宮女居然啪的一掌，將蚊子拍死在皇上的「龍顏」之上，誰知皇上不僅不生氣，反而就在浴房裡臨幸了這個宮女，記載在彤史之中。
沒想到就那春風一度的一次，宮女便有了身孕，皇后大喜，在其懷孕快七個月，確定胎兒穩妥時才宣佈這個大好訊息，這大皇子生日也是極好，恰好在慶豐九年正月初一大朝會時誕下，這是皇室的第一個男孩子，聖心大悅，當即會宣佈開恩科、大赦天下，普天同慶。
這宮女母憑子貴，一躍升了好幾級，被封了嬪位，令宮中人羨慕眼紅不已，都說楚王好細腰，士大夫們為了投其所好，便就有餓的扶牆而走的。宮中女子全靠君王寵幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，從此宮中開始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的響，令慶豐帝頭疼不已，發令嚴命禁止才罷。
此事傳到民間，風靡整個大明，那年輕小夫妻若當晚想要歡愛一場，便含蓄的拍手啪一下暗示。
如今時隔快要三年，宮中再無皇子皇女誕生，而淑妃娘娘時隔十來年再次又孕，當然也是大喜事一樁，眾人皆向徐家人道賀，說今日瞻園是三喜臨門。中秋節、五少爺封了世子，淑妃娘娘有孕這三件喜事。
沈今竹暗想：這懷安遲不說，早不說，卻在我這個瞻園外姓人面前說出來了，這是何道理？而且看今日逛園子的陪客，連守備大太監懷忠都在，為何金陵錦衣衛指揮使曹銓曹大人缺席？我前晚在曹府、住長公主府時，都沒聽說過曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心裡雖滿是疑問，但此處都是太監和官員，不便久留。她告辭了，回到鳳鳴院打理宮裡頭送的那些「小玩意」。
懷安的話是謙辭，宮裡的賞賜當然不會是什麼小玩意了，都是奢華精巧的物件，沈今竹對著禮單每件都看了一眼，用手點出一些來分送給瞻園的大小主子，上到快要八十的魏國公太夫人，下到半歲連牙齒都沒長出來的滔兒，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又開始挑選送給烏衣巷祖母和侄兒等自家人的東西；纓絡領著小丫鬟忙前忙後的包禮物，尋合適的匣子裝好，忙得滿頭大汗，連水都來不及喝。
今日是中秋節，沈今竹好幾天都不在鳳鳴院，所以不僅流蘇和冰糖回家團聚了，連大部分小丫鬟婆子都不當值，一應大小事務皆有纓絡裁決。纓絡忙得像個陀螺似的轉，外頭小丫鬟又來問事：「纓絡姐姐，大廚房的人來問，今天中午要不要做表小姐份例的飯菜？」
今天中午是中秋午宴，兼給宣旨的懷安接風洗塵，陪同的都是金陵高官，響噹噹的大人物。沈今竹是個寄居的表小姐，從來沒在瞻園過節，大廚房的意思是問沈今竹中午的飯菜是單獨在鳳鳴院吃呢，還是隨著徐家一起在宴會上吃。
其實纓絡手裡嘴裡忙著不停，心裡卻也惦記著這事，快要中午了，表小姐的午飯該怎麼吃？中午是徐家人招待宣旨太監和諸位大人們的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大廚房另作表小姐的份例也不是不可以，但這樣也未免太淒涼了些，瞻園大小主子，連六個月的外孫滔兒都在宴會上有一席之地，表小姐卻獨自在院裡吃份例？這傳出去，未免會被人看輕了吧。
論理，既然明知表小姐就在瞻園，而且方才表小姐將御賜的禮物分送給了各房，人人有份，這時候小丫鬟應該都送到了，徐家人應該至少派個體面的嬤嬤來請我們表小姐赴宴才是啊！為何一直到現在都無人來請？這事別人想不到，四夫人和五少爺也會想到吧，為何他們也沒有訊息？難道是得知淑妃娘娘有孕，高興的把表小姐忘記了？
其實纓絡冤枉沈佩蘭和徐柏了，懷安說淑妃娘娘有孕後，他們被人圍著道喜，沈佩蘭心中狂喜之餘，也惦記著沈今竹在瞻園呢，只是今日家宴、接風宴，以及徐棟的慶功宴擠在一起，她覺得最好還是由當家主母魏國公夫人派人去請沈今竹比較合適，就抽空和大嫂打了個招呼，魏國公夫人的嫡長子冊封世子，加上前些天還定了親事，人逢喜事精神爽，雖說打理家事累了些，她也是高興的，聽沈佩蘭這麼一提醒，她笑道：「剛才就吩咐原管事去請了，今竹是我們家的貴人呢，她一來，懷安公公就說淑妃娘娘有孕之事，真是個小福星，她還把御賜之物分送給了各房，好個知禮數的孩子。」
今竹這孩子三年來還是有些進益的，雖說內心裡還是一匹野馬性子，但是表面上的禮數是不缺的，不負她一番心血的調教。沈佩蘭聽魏國公夫人說已經吩咐心腹陪房原管事去請了，便放心下來，一心應付周圍人恭賀之詞，心裡盤算著淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的規律，臨產前一個月皇后娘娘會下懿旨，宣她進宮照顧女兒待產，直到娘娘出了月子才出宮，這樣的話，我要像上次一樣，早些進京住在北京的魏國公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一個多月才能到。
魏國公夫人確實吩咐過原管事，可是原管事卻遲遲未去請沈今竹入席，為何？是因這原管事自從沈今竹三年前進園子就和她有了衝突，原管事瞧中了南山院太夫人身邊的冰糖做兒媳婦，可是冰糖卻「恰好」被沈今竹要到鳳鳴院去了，竹籃打水一場空，原管事還被親兒子埋怨，心中頓時生了怨恨，專門蒐羅了一批刺頭不頂用、還不服管的丫鬟，湊成一隊「七仙女」送到鳳鳴院噁心人。
但是鳳鳴院的掌事娘子流蘇，還有一等大丫鬟纓絡冰糖等人豈是好惹的？這冰糖看似綿軟，實則外柔內剛；纓絡更是從底層拼殺出來的，手段心機都一流；流蘇的公公是瞻園外院大管家，世代豪奴，後臺硬著呢。這三人聯手，將「七仙女」訓的服服帖帖，有一兩個愚犟的「仙女」，也都被找了機會打發出去了，鳳鳴院風平浪靜。
原管事一計不成，又生了數計，算計鳳鳴院和沈今竹，屢次被反過來打臉，她兒子還被徐楓、徐柏找了藉口打的半死，聽聞八少爺都出了手，原管事不敢向魏國公夫人哭訴，從此也收斂些性子，但到底意難平，也一直找機會給沈今竹和鳳鳴院挖坑。
今日魏國公夫人吩咐她去請沈今竹入席，原管事自認為找到了絕佳的機會，暗想我故意拖延著，晚些去請，讓這表小姐在鳳鳴院焦心的等待，胡亂猜測，傷春悲秋，豈不妙哉！等到快要開宴時我再去請，橫豎耽誤不了夫人的吩咐就是。
所以原管事一直沒來，連大廚房的人都過來問了，纓絡聽的火氣，說道：「這幾日都是家宴，大廚房早就備了許多東西，你們隨便分出一點來就夠小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你們大廚房的事，還巴巴的來問什麼？」
大廚房的小丫鬟見纓絡動了氣，趕緊賠罪道：「知道了，我們這就安排人做上表小姐的份例，待會就把食盒送過來。」言罷，小丫鬟拔腿就跑，其實瞻園裡頭有地位的一等大丫鬟們當中，唯有纓絡是大廚房最低等的灶下婢做起，一步步的爬上去的，而且纓絡不是那攀上高枝就捧高踩低欺負人的那種人，對大廚房的人一直客客氣氣的，今日如此翻臉，肯定是真生氣了，怨大廚房沒有眼色呢。
此時沈今竹已經將家人的禮物打點完畢，命人裝進箱籠，找一輛馬車抬進去，她這就帶著禮物回烏衣巷，叫車伕快點趕車，說不定能趕上自己的中秋午宴呢。
纓絡聽了，覺得目前最好就是這個法子了，巴巴在這乾等魏國公夫人邀請也忒沒意思，還是回烏衣巷吧。
只聽得外頭鼓瑟吹笙，響起了吉樂，應該是魏國公等人陪同懷安遊園完畢，快要開宴了，大小主子們都等待貴賓入席，肯定沒有誰能送一送表小姐，不如我跟車一起去烏衣巷吧。纓絡命小丫鬟給自己收拾了些行李，準備陪著沈今竹一起去烏衣巷沈家。
沈今竹搖頭說道：「不用你送了，如今流蘇冰糖都不在院子，就你一個人當值，你把院子管好，別出什麼事端，我坐馬車回去，橫豎回自己家裡，不需要拘禮，又不缺伺候的人，你留下吧。」
纓絡一想，確實是這個理，瞻園水深複雜，流蘇冰糖都不在，只有她一個一等大丫鬟坐鎮，她若都走了，這鳳鳴院一旦出了亂子，收拾起來就麻煩了。纓絡命小丫鬟們將送到烏衣巷的箱籠抬到等候在二門外頭的馬車上，扶著沈今竹上了馬車，將門簾合嚴實了，才叫車伕過來趕車。
那車伕揮著鞭子輕鬆跳上車轅子，纓絡驚的大叫到：「八少爺？怎麼是您來趕車？午宴不是開始了嗎？」
沈今竹聽到動靜，忙掀開夾板門簾一瞧，但見徐楓穿戴著青衣小帽，扮作小廝的模樣，揮著鞭子充當車伕給自己趕馬車呢，徐楓像是沒有聽見纓絡的驚叫，笑呵呵的驅趕著馬車一直往前疾馳而去，車輪下面鋪著早上為了迎接司禮監掌印大太監懷安而鋪設的紅毯，車輪碾壓在寬厚的紅毯上平穩而踏實，而且速度奇快，徐楓興奮起來了，乾脆站在車轅子上，揮著鞭子在空中打著響鞭，發出陣陣長嘯之聲，那車就像是要飛起來！
沈今竹看見前方少年挺直的背影，一顆少女心噗通通的狂跳起來，比那晚看見他穿著雁翔金甲百花袍、獅蠻玉帶圍腰身的小呂布模樣還要瘋亂。一定是馬車太癲了，所以心跳的那麼快——沈今竹坐在平穩的馬車上自欺欺人說道。