自從知道李賢君和徐棟定親的訊息，徐柏就覺得一顆心被硬生生挖了一半去，在秋陽下炙烤燃燒。你一直以為她是你的青梅，可是你卻不是她的竹馬，這個太虐了，而且人家定親的物件是即將冊封為魏國公世子的五堂哥徐棟！除了相貌，五堂哥家世前途樣樣都比自己強，徐柏輸的心服口服，在人家訂婚宴上強顏歡笑，和堂弟們一起給五堂哥敬酒打趣，心裡卻被在滴血。好容易熬過定親宴，徐柏再也忍受不了，找了藉口出門，一天一夜都沒回去。
知子莫於母，徐柏的心思沈佩蘭心裡明鏡似的，就是不點破，她還很感激魏國公夫人能這麼快給李賢君和徐棟訂婚，讓徐柏早點死心。徐柏今年十六，他還有很長的路要走，長痛不如短痛，只是徐柏晝夜不歸，今日到了傍晚都不見人影，沈佩蘭心裡還是著急的，她就要素日和兒子最聊的來、而且知曉內情的沈今竹去找他，勸勸他，沈佩蘭也沒有別的選擇，此事若被別人知曉，傳起閒話來，對徐柏、徐棟、李賢君都是傷害。
沈佩蘭恩怨分明，她和魏國公夫婦面和心不合，但是對大房的幾個孩子還是很愛護的，上一代的恩怨沒有影響到下一代，徐柏和徐棟、徐楓經常來往切磋，沈今竹和徐碧若更是好的像親姐妹。
沈今竹穿著淺紅道袍，打扮成儒生的樣子出門，策馬剛出了徐府街，那徐楓居然和她穿戴的一模一樣追過來！沈今竹索性駐了馬，等徐楓過來，問道：「你往何處去？」
那徐楓撓撓頭，說道：「往你去處去。」自從徐碧若捅破了他的心事，他羞怯的在軍營裡住了好幾天，親哥哥訂婚宴那天才回瞻園，他很想知道沈今竹的答覆，可是又不敢催，此時他和父母住在二門裡頭，尚未搬去外院，所以時常窺探鳳鳴院沈今竹的行蹤，見沈今竹一身淺紅道袍的出門了，便回去換了身一模一樣的跟出來。
沈今竹說道：「我又不知道去哪裡。」她是真不知道，被徐柏攆回去的兩個小廝魚腸和紫霄說小主人在秦淮河酒樓裡一家接著一家的喝酒，這會子還真不確定在哪家，何況她也不希望徐楓發現徐柏的不對——那李賢君馬上就是他的親大嫂了，若是知道徐柏對賢君一往情深，那還不得把他一頓爆揍。
那徐楓默不作聲，卻如跗骨之蛆般一路跟著她到了秦淮河，沈今竹甩不脫，只好瞎編謊話哄他：「我表哥和二姑姑吵架了，負氣出走，一晝夜都沒回瞻園，姑姑擔心表哥，又拉不下面子，就要我來尋他。」
兩人在秦淮河從西到東開始搜尋，天黑時在煙雨樓將徐柏找到了。徐柏傻笑著舉杯說道：「表妹，徐楓，你們也來了？陪我喝幾杯吧。」
兩人坐下，先幹了一杯，徐楓小時候是熊孩子，現在和沈今竹一樣中二叛逆，當然是經常和母親魏國公夫人對著幹，對母子吵架是駕輕就熟，他說道：「七哥，四嬸嬸很掛念你，早些回去吧，先向嬸嬸低頭道歉，等嬸嬸氣平了，你該幹什麼幹什麼，反覆幾次，她就再也懶得管你啦。這母子吵架，最終退讓的還是母親，你暫時低一低頭吧。」
徐柏聽了，笑得將嘴裡的酒都噴出來，越笑，心裡越是悲涼，沈今竹暗道不好，和二姑姑說好要勸勸表哥的，豈料被徐楓橫插一槓子，她滿肚子話都說不出來了。
就在這時，從二樓傳來一陣喧譁，沈今竹因前些日子差點在這裡被刺殺，所以很是警惕，她將趕緊拿出防身的鴛鴦雙股劍，而徐楓則關緊了門窗，趴在三樓地板上聽樓下的動靜。
約半盞茶時間，徐楓一臉輕鬆又不屑的站起來，拍了拍道袍上的浮灰，說道：「那曹核桃在二樓又和人開賭局，這次賭的雙陸棋子，曹核桃贏了，逼對方脫衣服橫渡秦淮河。」
「哦？」沈今竹開啟窗戶，探頭往外看去，「是那個倒霉鬼輸了？」
徐楓說道：「好像是廣平侯的人，姓顧，這曹核桃真是條瘋狗，到處亂咬，廣平侯家的三爺是尚主的駙馬，不是什麼尋常侯府，臨安長公主是金陵城身份最尊貴的宗室，皇上的姐姐。這曹核桃真是不知死活，逼顧家人跳河，若真鬧起來，憑藉長公主之尊，他祖父錦衣衛指揮使曹大人恐怕都護不住他。
沈今竹雖然知道曹核其實也是徐家人，是曹大人的親生子，但並不知長公主是曹核生母，當然了，此時太過私密，她也不打算告訴徐楓。這時只聽見噼裡啪啦的巨響，應該是二樓的桌子連碗盤都被掀翻了，然後是一波更大的喧譁叫罵毆打之聲，定是顧家的公子不服，和兩撥人打起來了。
動靜鬧的很大，煙雨樓的老闆和夥計卻並不慌張，甚至懶得去找南城兵馬司報官，金陵城這群半大小少爺夜夜聚眾鬥毆打架，又不是什麼稀罕事，他們上去也勸不了，反而被遷怒捱打，最後能拿到酒錢和賠償就行了。
二樓兩撥少年人的混戰中，曹核臉上被連擊兩拳，怒聲吼道：「顧五郎！你我約定開賭局，願賭服輸！你連輸兩盤，就該脫了衣服遊秦淮河！你耍賴不跳，還惱羞成怒掀桌召喚幫手打人！找人就罷了，還是些十六七歲的市井遊民！真不要臉！有本事出來和我單打獨鬥啊！」
那顧五郎和曹核年紀相仿，他在幾個幫閒的保護下哈哈大笑：「說的好像你沒有使過詐似的！老子是故意輸給你的，老子今天就是要把你這個核桃打碎了，看你以後還敢不敢惹老子！鄉下來的土包子，來金陵三年都洗不清你身上那股泥巴味！你這個鄉下人囂張了三年，還以為金陵無人了是不是？老子今天要你知道，金陵水深，小心淹死你！給我打！」
眾人蜂擁而上，而且個頭身高都要比曹核的跟班們大一號，雖說兩撥人的數量差不多，但是曹核一方明顯就處於下風了，一些跟班被打的鬼哭狼嚎，顧不上保護曹核，屁滾尿流的跑出去，剩下的也都被打倒在地起不來了，曹核心道不好，正欲從窗戶跳下秦淮河逃走，卻被對手搶先一步關了窗戶，那顧五郎獰笑道：「想跑？小爺我還沒有打夠呢。」
早有兩個健壯的青年衝過去鉗制著曹核的胳膊，將他架起來，任由顧五郎拳打腳踢，反抗不得，曹核很快被打的七葷八素，眼瞅著顧五郎揮起一個茶壺往自己頭上砸過去時，突然飛來一個板凳砸在了顧五郎的手上，茶壺應聲而碎，顧五郎嘶嘶吸著涼氣抱著受傷的右手疼的直跳腳，眾人皆朝著板凳飛來的方向看去，只見一個穿著淺紅道袍的儒生站在門口，顧五郎叫道：「哪裡來的不知死活書呆子？書生意氣見義勇為是嗎？很好，今日就連你們一起打，給我上！」
眾狗腿又是一鬨而上，朝著門外的儒生奔去，那儒生似乎害怕了，轉身就往樓上跑，顧五郎叫道：「抓住他！」
眾人皆追上樓去，二樓只剩下曹核、架著曹核的兩個幫閒，還有正主顧五郎，只聽見樓上騰騰的踩踏聲，乒乒砸碗聲，轟隆酒缸落地聲，當然最多的還是慘叫聲，顧五郎心中大悅，站在窗戶邊探出頭去，呵呵笑道：「打的好！把他拖下來，敢拿凳子砸我，真是活的不耐煩了，老子要砸爛他的手！」
就在此時，三樓上嗷嗷大叫，一個幫閒居然從樓上落下來，噗通掉進了秦淮河。緊接著秦淮河就像下餃子似的，一陣撲通撲通，剛才追趕上去的那群人居然有一半人被扔到河裡去！
不好，中埋伏了！顧五郎暗道，那儒生樓上肯定有幫手，佯裝害怕跑上樓，跟上去的人被甕中捉鱉了。
話說引那些幫閒去三樓的正是沈今竹，眾人剛進去，她就拿著一把竹筷將房門鎖上了，而裡頭的小霸王徐楓已經脫掉斯斯文文的淺紅道袍，只穿著一身短打，卸下兩根桌腿當做武器，舞的呼呼生風，掃倒了一大片；另一個是十六歲單相思失敗的徐楓，意中人和他人定親，他一肚子火無處發洩，又喝的半醉，更是戰鬥力爆棚，對付一群市井混混，更是連武器都不屑於要，赤紅著眼睛，赤手空拳和對方肉搏，將一個個捱了徐楓悶棍的混混從窗戶裡如下餃子般扔下秦淮河去！有些機靈的混混見勢不妙，趕緊撤，豈料那房門居然被人從外頭鎖死，出去不得，只聽到後面風聲響起，徐楓手裡的棍子已經襲來！
沈今竹在外頭聽著裡面的動靜，好像快要進入尾聲，心下大定，便提著鴛鴦雙股劍下了二樓，那顧五郎也覺得不對勁了，正跑過去想關上房門呢，沈今竹衝過去一腳將那顧五郎踢倒在地，持著雙手劍將欲扶起顧五郎的兩個幫手刺傷，兩個幫手都是胳膊被捅了血窟窿，看見那儒生舞起一對寒光閃閃的長劍再次刺來，嚇得拋棄了顧五郎，朝門口抱頭鼠竄而去。
被打的縮在牆角疼的呲牙咧嘴的曹核看清前來營救他的恩人模樣，不僅大驚失色，指著沈今竹說道：「是你——」
噓！沈今竹示意曹核閉嘴，她用劍將顧五郎一直逼到了窗臺邊，要顧五郎跳下去，「願賭服輸，你雙陸棋子打不過曹核，就該跳下秦淮河，怎麼還反過來打曹核？要打也不是不可以，你倒是和他單挑啊！居然找一群比他大四五歲的市井混混來出氣，這金陵城像你這樣不要臉的世家子弟真是少見，恐怕只有那曹國公府的李妻散才能和你比一比呢！」
那顧五郎被逼的騎在窗臺上不敢往下跳，色厲內荏的叫道：「我是廣平侯府的五少爺！我爹爹是廣平侯世子，我三叔是顧駙馬！我頭上有三個親哥哥，他們都武藝高強，你要是敢逼我跳河，我回去告訴哥哥們，叫他們收拾你！」
沈今竹的氣焰更加囂張，呵呵笑道：「我管你是廣平侯還是窄平侯的，睜開你的狗眼瞧瞧，知道小爺我是誰嗎？」
顧五郎仔細看了沈今竹的模樣，看起來很是俊秀斯文，好像是宗室或者長輩是三品以上大員的書香門第，可就是想不起在哪裡見過對方，他問道：「你是誰的小爺？」
沈今竹手裡寒光閃閃的鴛鴦劍往顧五郎咽喉處一送，厲聲問道：「真不知道？」
顧五郎仰著脖子，生怕碰到了劍刃，顫聲說道：「不知道啊，真的不知道，請問小爺貴姓？」
沈今竹一笑，說道：「不知道就好。」然後一腳揣著顧五郎的屁股，將他踢進秦淮河。
曹核晃晃悠悠的扶著牆站起來，沈今竹瞧著倒霉樣，問道：「你還走不走的動？走得動的話，我送你回家去。」
那曹核不知是害羞還是被打的臉色緋紅，連忙擺手說道：「沈小姐，顧五郎已經跳下去了，現在二樓孤男寡女的，我們不方便共處一室，更不能共乘一騎，肌膚相親。你若是方便，幫忙僱一輛馬車來，改日曹某定當重謝。」
這時從門外走進來一個穿著和沈今竹一模一樣衣服的儒生，他半拉半拖著曹核，說道：「你想多了，她才沒有要和你共乘一騎，等僱了馬車，那顧五郎就又找上門來了，我來送你回去，你家是不是在漢王府附近，靠著大倉園？」
「正是。」曹核忙點頭說道，他看了看徐楓的相貌，猛地想起那晚和李魚、沈今竹等人在三樓開賭局賭骰子時，這個高大的少年就站在沈今竹身後，那個本家是曹國公府的李賢仁是怎麼說的？好像是說那少年長的很像小霸王徐楓？曹核喃喃問道：「恩公，你可是瞻園徐楓？」
徐楓點點頭，半扶半拖著他下樓，命夥計牽了馬來，徐柏這一架打的很是痛快，他扔給掌櫃一錠銀子，說道：「這是損壞的桌椅錢。」
沈今竹和徐柏各自上馬，而徐楓則和曹核共乘一騎，等顧五郎和幫閒們喝飽水爬上岸，三匹馬正一直往北絕塵而去。
曹府和漢王府是鄰居，以前是歸德侯府，後來侯府被抄家，這大宅子就收回官中去了，十二年前慶豐帝登基，封了曹銓為金陵錦衣衛指揮使，並將這個大宅子賜給他作為府邸，以前是侯府，這宅子自然盡豪奢之能事，當年曹銓剛來金陵時，許多人聽說這位年輕英俊、三十出頭就是正三品武官的曹銓一直未婚，便都想把閨女或者孫女嫁給他，成為這個豪華宅邸的女主人，可是曹銓一概婉言謝絕了，不僅沒有娶妻，連小妾都沒有，這個古怪的舉動很不符合情理。
於是有些人開始猜測曹銓可能喜歡男風，結識契弟，還有些人更閒話說曹銓表面上威風凜凜，其實是下面那個，就是吃了藥也對無法對女人動情。那時曹銓初來乍到，正是立威的時候，身為錦衣衛指揮使，要查這些謠言的源頭好不容易，曹銓很快將那些人請到錦衣衛衙門「喝茶」約談，都是站著進，躺著出，沒有幾個全須全尾的，有一個甚至被割了舌頭。