何氏含淚憤然說道：「豈有此理！居然為了一個妾如此對你！你是我親生的，也是我養大的，我都沒動過一個手指頭，他倒是一巴掌呼在你臉上！這樣的爛人，何不被雷劈死呢。」
「都已經過去了，挨一巴掌也好，提前把我打醒，對國公府死心絕望，才想到和娘一起脫離苦海，重新開始生活，我現在跟著爹爹姓懷啦。」賢惠看著鳳冠上鮮豔的點翠、成色極好的寶石，霞帔上華美精湛的繡工，很是羨慕，說道：「將來我出嫁時，您就把這套鳳冠霞被給我裝扮起來吧，真好看。」
事已至此，何氏也開始慢慢接受她帶著拖油瓶改嫁的現狀，她一邊吃著木樨腐乳羹，一邊說道：「我只有你這麼一個女兒，改嫁給懷義，將來肯定不會再有孩子，我們的一切都是你的，這鳳冠霞帔算什麼？只是為娘提醒你，做太監的女兒，富貴都能佔全了，但是也會被人歧視、笑話，將來說親也十分不容易，你真想清楚了？」
賢惠好奇的將何氏的鳳冠戴在自己頭上，對鏡自照，毫不在乎的說道：「難道繼續當曹國公府的十小姐就不被歧視、不被笑話了？難道將來說親就容易了？既然都是如此，還不如給太監做女兒呢，有親孃您罩著，我的日子只會比以前更好過，這兩年爹被那個賤人迷得都忘記自己有個女兒，聽人說，他整天吃著藥要和賤人生兒子，屁都沒生出來——」
何氏打斷道：「你一個女孩家的，誰把這些吃藥生兒子的髒話傳給你聽？真是沒規矩！」
懷賢惠說道：「娘，國公府那個亂象你見的少了？你走之後，這兩年越發不堪，扒灰的扒灰、出牆的出牆，府裡烏煙瘴氣，祖父——曹國公不是一直沉迷得道成仙麼？不知聽了那個道觀的挑唆，說要參什麼歡喜禪，還要陰陽雙補，每晚都有一雙男女侍寢——」
何氏聽的噁心，「行了！別說了！姑娘家不知害臊，這種話聽了就該遠遠走開！免得髒了耳朵。」
懷賢惠冷笑道：「曹國公府一攤汙泥，在那都能髒了鞋，我能躲到哪裡去？國公爺荒淫無恥，只想著成仙；國公夫人只曉得斂財維持空架子；伯父們都和爹爹一樣，每天摟著小妾喝酒；嬸嬸們整日偷心鬥角，想著主持中饋好撈私房錢；李家的族學前幾年就關門了，那些堂兄堂弟們都回來讀書，個頂個的淘氣，夫子一年氣走好幾個，今年初夏氣走最後一個，到如今還沒請新的夫子教學，他們沒有夫子管束，整天在外遊手好閒，小小年紀就吃喝嫖賭的胡混。府裡下人們風言風語的傳話，無人管束他們，府裡烏煙瘴氣，和那臭水溝差不多。」
「我的那些堂姐堂妹，唉，也有幾個好的，看的明白了，便在深閨閉門不出，免得髒了自己名聲；那些牙尖嘴利、眼皮子淺的，整日為了一件新衣衫、一件首飾鬧的不可開交，瞧著我那裡每月都有您和外祖送來的新首飾、新式樣的衣衫，平日穿戴的最光鮮，還合起夥來哄騙我的東西，哼哼，也不瞧瞧我是什麼人？哪怕沒有母親護著呢，她們也休想欺到我頭上去！我是豁的出去鬧開的，她們卻是即想做婊子，也要立牌坊，反正到最後我鬧得她們灰頭土臉的走了，再也不敢打我的主意，連這點體面都不要了，還說什麼侯門女，我看是鄉下地主家的土包子千金還差不多。」
懷賢惠是什麼人？從小在曹國公府那個泥地裡受薰陶，性子若不潑辣些，恐怕會被人欺負死！三年前在雞鳴寺和吳訥相罵打架，對方是個有些功夫底子的男孩，她都能彪悍的活生生把吳訥的脖子咬下一塊肉去，論撕逼的功夫，早就制霸曹國公府，金陵城罕逢敵手了。
何氏聽了，揪心的疼，她拉著女兒的手說道：「我的兒，你受苦了，她們合起夥來欺負你，這事你怎麼不告訴我？我若是知道你在國公府處境如此艱難，定想法子把你接到獅子山外祖家去。」
懷賢惠無所謂的說道：「那時我是姓李的，即使去外祖家避一避，也避得了一時，避不了一世啊，總得要回去的，她們都是欺軟怕硬的主，回去之後會欺負的我更狠呢，我照樣要吃苦頭，還不如豁出去鬧一場，震懾住她們這群不要臉的小表砸，以後就不敢輕舉妄動啦。」
何氏問道：「你祖母——曹國公夫人她不管管麼？你也是她的親孫女啊。」
提起祖母，懷賢惠眼裡終於有了一絲痛色，但很快恢復如常：「她總是很忙，總是沒時間聽我說話，下人們要我在外頭等著傳話，我等的不耐煩了，就闖進正院哭訴，她正喂著雀兒呢，嫌我吵著她的鳥兒了，要我小聲點，免得鳥兒學著我的聲音，髒了口了，這鳥兒就不值錢了。」
「又說姐妹相處，對那些堂妹，我要愛護謙讓；對待那些堂姐，更要有敬重之心，總之呢，我要學孔融讓梨，好的全給別人，自己只留下挑剩下的。哼，她們的母親一起主持中饋，公中的東西到了我那裡，可不都是她們先挑剩下的麼？那些全都是我外祖和您送來的，是我自己的東西，也要巴巴的任她們奪了去？曹國公夫人不是偏心，她心裡根本沒有我的一席之地，恐怕我倒霉被人欺負，她才痛快呢！母親，您說說，這樣的家族，就是熬著日子等著府裡一屋子腌臢事被捅出來奪爵罷了！還留戀什麼？在翻船之前先跳下來，總比和大船一起沉到海底強。」
何氏聽了，唏噓不已，嘆道：「唉，出來也好，這三年來，我也看透一些事情了，人的名聲固然重要，但是若為名聲所累，把自己一生都賠進去，那不值得的。那些古板的人們都說，女子拋夫改嫁，天堂無路，將來肯定是要下地獄的，判官一查生死簿，嫁過兩個丈夫，便動刑把改嫁的女子劈成兩半，一個丈夫一半，永世不得超生，受身體分離之苦。我想著啊，不超生就不超生吧，若來世再託生為女子，一生悲喜由他人，還不如就在地獄受身體分離之苦呢。」
懷賢惠趕緊說道：「娘，你何必聽那些愚夫愚婦胡亂瞎說？什麼天堂地獄的，這愚夫愚婦自詡死後昇天堂，若天堂全都是這些自私惡毒的蠢貨！有什麼意思？和這些蠢貨為鄰，我寧可去地獄陪著母親呢，只要我們母女在一起，天堂地獄都無所謂的。什麼劈兩半分給兩個死鬼丈夫？如按照這個邏輯，那世上男子死後多半要去地獄，受那車裂五馬分屍之刑，頭分給嫡妻、胳膊腿分給姨娘、通房丫鬟撿剩下的腸子，像曹國公那樣的，還有再把軀幹剁吧剁吧好多份，分給男妾孌童，再——」
何氏聽的目瞪口呆，趕緊捂住女兒的嘴，說道：「我的小祖宗啊，別再這樣胡說八道了，我們母女從此與曹國公府再無瓜葛，你就別瞎想了，越想越怨氣沖天，到此為止吧，以後我們關門閉戶過自己的小日子，管那些人作天作地作死自己呢。」
懷賢惠方放下怨氣不提，展顏笑道：「娘，我雖覺得新爹爹十分好呢，我才來不到兩天，他就曉得我的喜好了，愛穿大紅的衣衫、愛戴鮮亮的首飾、帶餡的麵食，只吃肉的、綠豆湯等甜湯都不擱糖，最喜歡打雙陸棋子，便在園子裡每個院子都放了一套雙陸棋供我玩耍，他還知道您最喜歡吃腐乳木樨肉末羹，囑咐我洗手做羹湯，向廚房的女人學手藝，親手給您蒸一碗，討您的歡喜呢。您想想，我們母女在曹國公府這些年，爹爹可知道這些？」
「這木樨羹原來是懷義要你做的。」何氏手裡的瓷勺子停在碗上面，一時百感交集：當年她在曹國公府時，最愛此物，可是前夫李七爺最厭惡腐乳的味道，每每飯桌上有此物，他沒有膽子發火，每次都是氣得拂袖而去，到書房單獨用飯，何嘗想過她的感受？女兒說的對，他心中只有青春貌美的姨娘、只有還沒出生的兒子，至於自己和女兒的感受，早就拋到九霄雲外去了吧。罷了罷了，現在連女兒都到了自己身邊，不用再去想曹國公府那些腌臢事，從頭開始過日子吧。
何氏母女團聚，心中算是徹底放下國公府的煩心事，但又按耐不住內心的八卦慾望，低聲問道：「你方才說扒灰的扒灰，出牆的出牆，到底是誰啊？」
懷賢惠對著何氏耳語了幾句，何氏大驚，「我的天！你二嫂去年才進了門啊，居然就和你大伯有了首尾？你大嫂紅杏出牆？她是嫡長孫媳婦呢，誰那麼大膽子？」
懷賢惠低聲道：「千真萬確，二嫂和大伯，我是遠遠的親眼瞧見過；至於大嫂和誰，我也不知道，她一年倒有十個月在孃家過，大哥也懶得去接她回國公府，下人們都風言風語說定是外頭有人了。」
「還有，我和娘說件奇事，這事若是被捅開了，恐怕曹國公府唯一的依仗——魏國公太夫人都要徹底死心丟開了。」懷賢惠神神秘秘的遞給何氏一個禮單，又命丫鬟拿來一個翡翠玉白菜擺件來，笑的很是詭異，「娘，您仔細看這翡翠底下刻的小字。」
「賀愛女賢君芳辰？」何氏想了想，又仔細看看禮單，問道：「這是你堂姐李賢君的東西？怎麼是臨安長公主府裡送來的賀禮？當年李賢君父母雙亡，她的姑祖母魏國公太夫人將她接到瞻園養著，除了房契地契金銀細軟是跟著她去了瞻園，其他古董字畫玉器擺件等物，裝了十幾個箱籠呢，都是被她的堂伯父曹國公運到國公府裡庫房裡，那時我還是國公府的新媳婦，聽說有好多值錢的物件呢，當年李賢君的祖父是被親哥哥老國公爺猜忌，氣的出走國公府，什麼都沒要府裡的，在外頭經商為生，所以李賢君這一支的財物都是私產，沒有李家的族產，但是論血緣和俗禮，瞻園可以接李賢君常住，但是那些財物還是應該由同族最親的堂叔曹國公保管。」
「魏國公太夫人從來就不相信孃家的人品，當年李賢君的這些東西入庫房的時候，都是貼了曹國公府和魏國公府兩家的封條，每個箱籠都是兩把鎖，一個是曹國公府的，一個是魏國公府的，清單也是抄了兩份，約定將來李賢君說親時，瞻園派人過來清點嫁妝，兩把鑰匙一起開，兩個單子一起對，這翡翠玉白菜應該就是在箱籠裡頭，怎麼跑到臨安長公主府上去了？還送到了我們這裡？」
「娘，你其實猜出來了對不對？」懷賢惠壞笑道：「這隻能說明李賢君的嫁妝早就被曹國公夫人竊取了呀！金陵城之間人情來往，禮物送來送去，就到了咱們家裡。您仔細看這翡翠玉白菜原先是個有個檀木底座便於擺放的，遮蓋住了下面的標記，曹國公夫人以為神不知鬼不覺偷拿出去做人情無人知曉，這翡翠玉白菜作為人情這幾年在金陵豪門之間被兜兜轉的轉送，漸漸底座鬆動了，臨安長公主來賀喜時就是送的這個，下人們拿著入庫造冊，這翡翠玉白菜恰好從底座上掉下來，傷了一小片葉子，如今這園子爹爹已經交給我管家了，那下人嚇得拿著白菜找我祈求恕罪，我仔細一瞧，哎喲，砸得好、砸的妙啊，砸出個大寶貝來了！這東西若使用得當，可以為我們母女報仇雪恨呢。」
何氏說道：「你要把這個送到瞻園李賢君那裡去？」
懷賢惠搖頭笑道：「這事不能做的太刻意了，好像我們存心要整死曹國公府似的，我們出走國公府本來有一二分的理，若是被說出去，恐怕要處於眾矢之的了，給爹爹無端添麻煩。但今日也是老天要亡曹國公府，這滿園子的賓客，竟然讓我瞧見一個可以和李賢君說話的人來！我就略施小計，找了這個人當槍使。」
「是誰啊？瞻園的人居然不避諱我麼？」何氏問道。
懷賢惠笑道：「說起來，她也不算瞻園的人，她是烏衣巷沈家的四小姐，以前在幾個宴會上見過她，她因父母都不在身邊，祖母又老邁了，瞻園四夫人便將她接到身邊教養，聽說是個爽快性子，和李賢君、徐碧若、吳敏三個關係好的像親姐妹似的，她一個寄居的表小姐，倒是可以在瞻園橫著走，無人敢惹她。」
「也不知什麼原因，她今日居然穿著男裝，以汪大人乾兒子的身份赴宴，還和爹爹嘻嘻哈哈打招呼寒暄，真是見了鬼了，爹爹和她好像還是多年的老朋友，聊的那個開心呢。中午午宴她喝了些酒，頭暈目眩想要歇中覺，我便要丫鬟給她安排了一個房間午睡，就把這個翡翠玉白菜放在她枕頭旁邊，她是個好奇心重的，肯定瞧見這底下的小字了，依她的性子，肯定會回去告訴李賢君。」
「我兒果然進益了！」何氏頓時覺得吾家有女初長成，女兒不再是以前那樣不動腦子、到處橫衝直撞，傷了別人，也弄得自己遍體凌傷；只會用殺敵一萬，自損八千那種硬碰硬的法子。
懷賢惠眼裡滿是戾氣，狠狠的說道：「娘，您多年受的委屈、外祖家被訛詐的銀子、我這兩年憋屈的生活，外加臉上的一巴掌，統統都要曹國公府連本帶利的討回來！」
且說沈今竹懸心的事情已經了結，從此以後不再擔驚受怕的過日子，心情大快，中午便多喝了幾杯桃花酒，這桃花酒甜絲絲的，入喉清爽宜人不醉人，但是後勁很足，酒後走路都搖搖晃晃的，便美美的在北園歇了午覺，等她幽幽轉醒時，瞧見枕邊的翡翠玉白菜精緻可愛，便拿在手裡把玩，果然發現底部的哪行小字！
沈今竹是什麼人？她在酒席上就聽說了懷賢惠認新爹的風聲，再聯想素日聽到曹國公府的壞名聲、還有李賢君每次提到堂叔家時那種無奈複雜的眼神，便猜出八九不離十了，暗想明知這是懷賢惠玩的一手借刀殺人遊戲，但也不得不回去提醒李賢君，小心曹國公府算計她的嫁妝。
但轉念一想，她昨天剛罵了瞻園老祖宗徐達是癩頭黿，和徐楓一頓大吵，連夜負氣出走東園，這會子又要回瞻園——好像太沒面子呢，難道要向徐楓低頭麼？
沈今竹糾結於此，在喜堂觀禮也心不在焉，後來和汪大人一家人辭別懷義時，瞻園鳳鳴院的一等大丫鬟纓絡和冰糖兩個居然找到北園來了！
纓絡和冰糖一左一右裹挾著沈今竹，生怕她跑掉似的，勸道：「表小姐，我們回去吧，五少爺和八少爺在外頭接您。」