眾人送走了沈今竹，回到東園歇息，徐碧若瞧出弟弟的臉色不對，便要丈夫去找徐楓說說話，看到底今天下午發生了什麼，沈今竹怎麼會那麼生氣，平日只要徐碧若一張嘴，不管有理無理，徐楓都能和她吵起來，問不出個所以然，倒是朱希林這個姐夫能和徐楓說上幾句話。
「也就是那些事，我們經常吵架的。」徐楓吱吱嗚嗚的，他能說什麼？翼然亭看書事件他羞的無地自容，後來兩人吵起來是因為維護各自祖宗的尊嚴，他的贅婿無用論，辱及沈家去世的老太爺，而沈今竹罵他徐家祖宗中山王是癩頭黿！兩個人都有錯，都不服氣，便揮劍血拼。
朱希林見他不肯說，也就作罷，瞥見書案上有一本書，便順手拿起來翻了翻，「咦，是《西遊記》，你姐姐也愛看這個，我拿過去給她晚上解解悶。」
「不行。」徐楓搶過書本子，這本書他都不好意思給沈今竹，就更不能給親姐姐了，找了個理由，「我這裡只有第二冊，其餘幾本全都被沈今竹帶走了，看不全還不如不看呢，我叫小廝給姐姐另買去。」
想想也是，憑徐碧若的性子，看到一半被生生斷掉，肯定會怪他吊人胃口，還是算了吧。朱希林覺得有些奇怪，「怎麼單漏了第二冊？」
徐楓胡扯道：「這野蠻丫頭搶我的，我就保住了這一本。」
朱希林恍然大悟，「哦，原來是為了搶書看吵架了，還動起手來。唉，你就聽我一句，千萬不要和女人吵架，你肯定吵不過她們，逼的要動手吧，你又捨不得下手，被追打的滿院子抱頭鼠竄，何必呢？到頭來還是自己吃虧，得不償失。」
朱希林完全是這兩年和徐碧若相處總結的經驗之談，字字珠璣，全是實話，毫無保留的教給小舅子，嘆道：「最倒霉的是，不管是不是你的錯，最後必然是你先低頭道歉，說一籮筐好話，對方才能回心轉意給點好臉色瞧，這日子才能安寧，好累的。還不如一開始就低頭認慫，說是是是，對對對，都是我的錯，再扯開話題說些無關緊要的，比如今天晚上吃什麼？兒子今天乖不乖？然後晚上再多些花樣——」
話音戈然而止，朱希林說道興頭上，忘記對面坐的是還未成年的小舅子，差點將少兒不宜的內容說出來。徐楓聽到心坎去了，沒注意朱希林因說錯話緊張的擦著冷汗。暗想這三年可不就是這樣嗎？吵吵鬧鬧，分分合合，被打的滿頭包還要道歉，然後再次迴圈。今天干脆都開始問候對方祖宗、在東園刀光劍影，最後沈今竹負氣找她乾爹去了，自己懊悔不已，正在想著怎麼道歉和好如初呢。
還是姐夫說的對，早知如此，何必當初？剛開始就應該閉嘴或者認錯，像姐夫這樣罵不還口、打不還手，姐姐鬧一會就覺得無趣，便放下此事，晚上照樣一起吃飯，一起鬨兒子玩，甜甜蜜蜜的。如今沈今竹一氣跑了，萬一她不再回瞻園住了，豈不是以後都見不到她了？我總不能天天往烏衣巷跑吧，那樣也——糟糕，她不會真的要招贅婿吧！怎麼辦？得趕緊想辦法把她追回來！
徐楓豁然開朗，說道：「姐夫說的對，是我自找苦吃，以後就按照姐夫說的做。」
孺子可教也！朱希林倍感欣慰，便興沖沖回自己院子向徐碧若邀功，剛一進院門，朱希林便覺得不對：我能說那些心得體會，是因他姐姐是我的妻子，我吃了他姐姐好多塹才長了這一智，過上安穩日子；而他和沈今竹是什麼關係啊？怎麼可以生搬硬套進去卻不顯突兀了？難道——啊！」
想到一種可能性，朱希林活見鬼似的叫了一聲，跑到臥房找妻子，徐碧若正泡在浴桶裡沐浴呢，見丈夫慌忙闖進來，順手將葫蘆水瓢扔過去，朱希林早就習慣了妻子的突然襲擊，側身避過，還抓起空中飛行的水瓢，走到浴桶邊蹲下，舀起一瓢水往妻子脊背上淋去，充當丫鬟伺候妻子洗澡。
一邊澆水一邊說道：「碧若，我給你說件事，今日我算瞧出來了，楓兒肯定對沈今竹有意呢。」
「什麼？」徐碧若驚訝說道：「不可能的，都是兩個懵懂頑童呢，你別亂點鴛鴦譜。」
朱希林給妻子搓著背，將剛才他和徐楓的談話說了一遍，當然，最後一句話是要抹掉的，最後說道：「你是看著他們長的，就覺得他們始終都是小孩子。其實都不小了吧，沈今竹比楓兒大些，楓兒到下月底，也滿十二歲了，想當年我十二歲的時候——」
朱希林悄聲對著妻子耳語了幾句，羞的徐碧若拿著水瓢輕輕敲了一下丈夫的頭，嬌嗔道：「你心術不正，晚上做些亂七八糟的夢，早上可不就是那樣麼？」
朱希林說道：「我不騙你的，這又不是什麼丟人的事情，就是長大了而已。總之你以後別大大咧咧的說那些玩笑話，我瞧著楓兒好像當真了，他這幾日魂不守舍的，像是生病似的。窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉反側，連古人都是這麼說。心裡有喜歡的人了，就是心病，想那年我在雞鳴寺初見你，就和楓兒現在一模一樣，得了心病，牽腸掛肚，做什麼都沒勁，總是想著見你，真正看到你，又不知道該說些什麼，準備許久的說辭到嘴邊卻一個字都說不出來，像個傻瓜似的。」
徐碧若板著臉反問道：「你說我弟弟是傻瓜？」
「不是。」朱希林說道：「心中有情的人是藏不住的，時不時會露出些傻氣的表情、做些傻事，尤其是在中意的人面前，再聰明的人，都顯得笨拙，吃著苦頭，卻樂在其中。」
徐碧若點頭說道：「這麼一說，楓兒好像就是這樣啊，平日挺聰明的孩子，就是在今竹那裡屢屢犯傻，還總是湊過去被人打臉，傻里傻氣的，有時候那欠抽的模樣，還真和你有些像。哎呀，越想越是這樣，以後定不會在再亂開玩笑了，臊著他了，又要犯傻說些話得罪了今竹。」
朱希林說道：「現在怎麼辦？我們不好點破的——還不知道人家沈今竹願不願意呢。」
徐碧若自信滿滿說道：「我弟弟還是不錯的，不像那些金陵紈絝子，論模樣門第人品，不會辱沒了沈家。改日我試探試探今竹的心意，若她也有意，我便幫著楓兒要父母上門提親求娶，定要把這件事辦的板上釘釘了才好。」
朱希林有些懷疑：「岳父岳母他們萬一不同意呢？今竹好像和其他女孩子不太一樣啊，這金陵城三年氣跑兩個夫子的女孩不多了。」
徐碧若說道：「夫子不學無術，不趕走他，難道由著他繼續誤人子弟？這種讀著建陽書、視女子如毒水猛獸的迂腐老夫子留在家裡做什麼？龍生九子還各有不同呢，為何女子就必須千人一面的賢良淑德，溫順的一副小鳥依人樣子？我就是喜歡沈今竹桀驁不馴的個性，再說她也通人情世故，不是那些嬌慣的蠻橫無理的嬌小姐。你放心好了，從小到大，我和楓兒聯手要辦的事，還沒有不成功的呢，現在就看人家姑娘的心意了。」
朱希林笑道：「人都被楓兒氣跑了，你如何試探？」
徐碧若說道：「來日方長，女人心海底針呢，不是一試就能出來的，慢慢來，橫豎他們還小。」
朱希林原本是給妻子洗澡的，洗著洗著就把自己當做搓澡巾使喚了，肌膚相親，他抱著妻子啞聲說道：「不一定吧。當年岳父岳母看中了我，岳母試探你的意思，你開口就說，如果這輩子非要嫁人，便嫁給我是了。我何等榮幸，能得公侯千金的青眼。」
提起往事，徐碧若也不知害羞，笑道：「這也是緣分呢，遇見你之前，我相親了不下於二十餘次，都不點頭，我母親都急瘋了，想找個人把我胡亂嫁出去，我就偏不，甭管看不看的順眼，統統都是搖頭，直到遇見你，瞧著你有幾分真本事，長的也甚是符合我的胃口，便同意了，沒想到還真挑對了，你——很好。」
這澡洗了很久，等丫鬟過來收拾殘局時，只見浴桶的水差不多都流乾了，浴房地面上全都是水，連著涼蓆枕頭上也是溼漉漉的，牆壁上也是如此，就像洪水過境，把房子都泡了。
兒子在城北的家裡，朱希林小夫妻難得有單獨相處的時光，這一夜便恍如新婚，不在話下。
且說徐楓得到姐夫朱希林的點撥，頓時有豁然開朗之感，恨不得將時光倒退，回到從前，只嘆開弓沒有回頭箭，覆水難收，少不得要再次忍氣吞聲、做低伏小的道歉了，只是現在更糟——沈今竹去找乾爹了，前路渺茫啊。
徐楓悶悶入睡，做了個稀奇古怪的夢，有人唱到：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返！」
一群白衣、面目模糊的人塞給他一把匕首，說道：「這是趙國徐夫人鑄的匕首，用一百金才買到的，用藥物淬鍊而成，見血封喉，你就用這把匕首刺殺秦王吧！」
這都什麼年代了，還荊軻刺秦王？徐楓不由自主的接過匕首，恍惚前面是一座巍峨古樸的宮殿，有內侍尖叫道：「宣燕人荊軻覲見！」
徐楓踏著臺階一步步向前，就像踩著棉花似的，很是吃力，也不知走了多久，終於到了殿堂，那秦王說道：「把燕國地圖呈上來。」
啥？怎麼聽聲音，這秦王居然是個女人？徐楓驚訝的抬頭，只見沈今竹身穿著上紅下黑的寬大朝服、腰間配著黃赤大佩、頭戴著象徵帝王的十二旒冕冠，煞有其事的坐在寶座上，那小模樣居然還挺威風的。
「今竹？我是徐楓啊，你怎麼也在這裡？」徐楓大叫，可週圍人的視而不見，沈今竹更是說道：「燕人荊軻，還不快將地圖呈上來！」
徐楓只好手捧著地圖，走上臺階，將地圖緩緩開啟，圖窮匕見！沈今竹大呼：「有刺客！」
刷的一下，沈今竹拔出佩劍朝著徐楓刺去，徐楓趕緊抱著匕首四處躲避，暗想這畫風不對啊，明明是荊軻刺秦王，怎麼變成秦王刺荊軻了？
徐楓左突右閃，大叫道：「我錯了！都是我的錯！我們不要再吵了好不好？只要你嫁給我，我必會像我姐夫一樣，打不還手，罵不還口，不會再惹你生氣啦！」
秦王打扮的沈今竹置若罔聞，依舊揮劍追殺著徐楓，徐楓無奈，只得拿著匕首還擊，一刺既中，他身形一顫，居然有種前所未有的暢快之感。
沈今竹中劍倒地，顫聲叫道：「楓郎，你為何要殺我。」
楓郎，叫的多好聽，徐楓一直都沒說出口，他希望沈今竹以後就這樣叫自己，可沒想到居然是這種情形，徐楓著急叫道：「我不是，我不是想殺你，我——」
啊！徐楓猛地驚醒，從床上坐起來，原來是南柯一夢，此時天已經矇矇亮了，瞧著天色，今日應該是晴天。
那麼現在問題來了，被褥下濡溼的褻褲怎麼辦？雖說床帳只有他自己一人，他還是緊張羞怯的抱緊了薄被，怎麼辦？這是生病了嗎？要不要天亮找姐夫問問是怎麼回事？
且說東園上演著兩對兒女情長，而瞻園此刻卻是一片肅殺之氣。
天剛亮，魏國公就被人叫醒了，說按照那秀才畫的八惡人小相，他們暗中查訪，已經在北城搗毀了惡人巢穴，抓到了其中六個，在路上審問過了，奇怪的是那惡人頭目點名要見魏國公，說若見到魏國公本人，便告訴他主人所在。
這主人就是世子那一脈的餘孽了，推算其身份，應該是做世子的大伯父被驅除出族之後的後代，因為母親說，大伯父做世子的時候，他的嫡長子已經開始記事了。而自從三年前曝光其計劃後，此人便成為魏國公的心腹大患，不管真假，還是見一見那小首領，若真問出此人所在，定全力除之，以絕後患。
魏國公說道：「我去見他，那個孫秀才現在如何了？此事暫時不能告訴他。」
「屬下明白。孫秀現在已經起床了，正檢查考籃和戶籍文書，待會吃過早飯，我們的人就送他去江南貢院參加秋闈。」聽魏國公提起孫秀，幕僚面露佩服之意，暗想這孫秀瞧著不過是個鄉下土秀才，但心志極為堅定，一夜之間遭遇鉅變，失去妻兒，換成其他人，早就被打垮了，這孫秀也就在出事那晚抱著他妻子屍首流淚到天明，次日一早親手火化了，收在骨灰罈裡，然後提筆將晚上那些行兇的惡人小相畫了個大概，真是一手好丹青啊，我們才能這麼快找到八惡人巢穴，把人抓回來。
孫秀左肩有箭貫穿其中，上了傷藥，連帶著左手都不方便，偏偏進貢院考場是不能包紮紗布的，以防止考生夾帶作弊，這孫秀今日清晨就解了傷口的紗布，準備赤膊上陣！秋闈連考三場，分別是今日，八月十二和八月十五。對考生的意志和體力都是考驗，這孫秀左肩嚴重受傷，一開始就輸在起跑線上，前途未卜，不過單看其非人的毅力，若真能在科舉上有所作為，將來定是個有前途的。