金大面色黯然，說道：「我兩次飛鴿傳書，都沒有得到圓慧的回應，可能圓慧綁架表小姐的藏身之所已經國公爺的人發現了，表小姐被解救。還有可能是圓慧已經帶著表小姐轉移地方，信鴿找不到，失去了聯絡，而魏國公他們根本沒打算救表小姐，他們這麼快行動，我們肯定早被盯上了，只是作為魚餌引同黨上鉤，如今我們失去了魚餌的作用，國公爺怕我們洩露祠堂金書鐵卷已經被盜的訊息，所以不顧表小姐的死活，將我們一家三口滅口。」
金爹跌坐在船艙裡，「是的，表小姐和國公爺沒有一點血脈上的關係，國公爺可以不用顧忌這樣身份的表小姐，宋校尉他們都是國公爺的人，四夫人最想要表小姐活著，可是她一個四房夫人，根本指使不動國公府的人，有心無力。所有人都聽國公爺的話，瞞著四夫人，謊說我們不受信義撕票，殺了表小姐，他殺了我們，是為表小姐復仇，那四夫人估計還對國公爺感恩戴德呢。我們這些人，包括表小姐，都是螻蟻的命。」
金大哈哈大笑道：「爹爹，我留了後招的，就是防著國公爺瞞天過海！我們不會白死！相信從此以後，瞻園休想兄友弟恭、妯娌和睦！我要他們兄弟離心，妯娌反目，互相猜疑，說不定若干年之後，魏國公府又會上演禍起蕭牆、七子奪爵、互相算計陷害，欲將彼此置死地而後快的大戲呢！就像四十多年前主子的祖父被汙衊失去爵位，全家出族，其餘幾個兄弟互咬一樣！」
金爹問道：「兒子，你到底做了什麼？」
金大笑道：「四夫人的親兒子七少爺徐柏不是就住在外院每日要去族學讀書嘛，要是表小姐沒有去雞鳴寺，還在瞻園鳳鳴院，他今日是要向族學告假，在中元節送表小姐去她母親墳地裡上香的。如今表小姐不在瞻園，就不關他的事了，族學今日要上半日學，中午才放假，這徐柏此刻應該在回瞻園的路上吧？我給了族學路邊老乞丐五兩銀子，叫他族學門口守著，看著徐柏出來，就把一個盒子交給他，說要他把盒子交給四夫人，就明白裡頭的意思了。」
金爹恍然大悟道：「你寫了字條在裡頭，說國公爺已經棄車保帥，放棄救表小姐？」
金大笑道：「比這個更有深意呢，我放了一根夾竹桃進去了，哈哈。」
夾竹桃？竹桃、竹桃，表小姐閨名叫做沈今竹，就是沈今竹已經逃走的意思，金釵已經面露瘋癲之色，她仰天長笑道：「哈哈，哥哥做的對，這沈今竹已經逃走有好幾層意思呢！就讓他們從此離心，過著互相猜疑的日子吧，我們全家葬身長江，他們在瞻園也休得再過好日子！」
話音剛落，金家的烏篷船已經被江面十來艘船包成了新月型，兵士們甩出臉盆大小的五爪鐵鉤，那鐵鉤極其鋒利，帶著寒光的尖齒抓住了桐油漆就的烏篷，船上的兵士用力一扯，那烏篷就像被剝開的橘子皮似的四散開來，金家三口再無遮攔，只是他們臉上毫無懼意，三人互相摟抱在一起，面露詭異的微笑！
看到這種表情，士兵們微微一怔，想起宋校尉格殺勿論的命令，一排弓箭頓時呈月牙陣型齊射，弓箭穿透皮肉，將一家三口釘在了一起，血滿船艙，幾尾鰣魚在血水裡跳動著，又被第二排補上的箭支穿透，船艙之內，已無活物。
商船上，宋校尉通過西洋望遠鏡仔細看著金大一家死後凝固在臉上的笑容，因帶著死氣，這笑容即使在正午的日頭下，看起來也挺瘮人的，不過這種場面宋校尉見得多了，他放下望遠鏡，說道：「燒掉，挫骨揚灰。」
與此同時，位於善和坊蓮子營東邊的魏國公東花園的徐氏族學門口，徐柏剛下了學，不用聽夫子講那些如瞌睡蟲般的聖賢書了，這族學的夫子們真有本事啊！能把本來就很有趣的山海經都講的味同嚼蠟，唉，還是回去催催父親，要他早點給自己請「名師」傳授學問，從此不用來族學打瞌睡是正經！
今日是中元節，族學只上半日學便放了假，預備晚上家祭、放河燈，總算可以緩口氣了。唉，要是表妹不去雞鳴寺，我還可以告假，連這上午的課都不用上呢。不過呢，歇的半日是半日，總比像昨天那樣下午還要趕著去軍營習武練筋骨強多了。
徐柏歡脫的往門口等待接自己回家的馬車跑去，剛出了門，就被常年蹲在外頭放個破碗乞討的老乞丐攔住了，他抱著一個普通的木頭匣子，說道：「是徐七少爺吧，有人要我把這個小匣子交給你，說是要轉交給四夫人。」
徐柏還以為有人做局戲弄他，趕緊避開了老乞丐，說道：「別逗我了，告訴那人，要是惹惱了本少爺，本少爺是敢動拳頭的。」
那老乞丐叫道：「求少爺收下，您收下這個，小的才有另外五兩銀子拿哩。」
徐柏只是不要，那老乞丐糾纏不休，引得徐柏的兩個小廝紫霄和魚腸趕緊跳下馬車為小主人護駕，將那老乞丐攔在前面，叫道：「再胡攪蠻纏，就別怪小爺不客氣了！」
原本徐柏的小廝叫做紫陌的，被他父親徐四爺聽見，說太女氣了，不像個爺們的小廝，就做主改名叫做紫霄，這紫霄是十大名劍之一，順便也把另一個小廝改名叫做魚腸了。
那老乞丐幾次欲上前，都被紫霄和魚腸隔開，徐柏已經上了馬車，不忍心看老乞丐被打，說道：「算了，上車吧，我還趕著回去陪母親吃中飯。」
那老乞丐聽說要走，拼著被小廝毆打也要將匣子塞到馬車上，紫霄奪了匣子，狠狠的摔在地上，那木頭匣子本來就不結實，經過這樣摔打，頓時散了架了，從裡頭滾落一支夾竹桃來。
徐柏在馬車上看到夾竹桃，頓時覺得不對——若是故意整人的，裡頭應該放一條去了牙齒的小蛇等物，這放一個普通的夾竹桃是什麼意思？而且還要自己轉交給母親？
徐柏還是個孩子，沈佩蘭這兩日曆經煎熬，並沒有將沈今竹被綁架一事告訴徐柏，反正告訴他也幫不了什麼忙，何必讓孩子跟著擔驚受怕呢。所以徐柏咋看到夾竹桃，也沒想到沈今竹頭上去。
徐柏百思不解，只是覺得蹊蹺，他吩咐道：「紫霄，將那東西收好拿上來，趕緊回家去。」
一路無話，回到瞻園，時候已經不早了，徐柏風塵僕僕到了沈佩蘭院裡，飯都已經擺上了，除了父親母親，連同兩個侄兒徐海和徐澄也在，兩個侄兒已經在沈佩蘭院子裡住下，三嫂秦氏曾經挺著肚子哭著來院子要抱一雙兒女回去，沈佩蘭啥都沒說，直接要人去請三哥徐松回來教妻。
據說秦氏要死要活的賴在沈佩蘭院門口，說不放徐海徐澄出來，她就不走；徐松怎麼哄勸都不管用，最後居然強行抱著秦氏走了，也不知回家後夫妻兩個是如何和好商議的，反正秦氏總算暫時消停了，不再提接兩個孩子回去的事。
徐柏趕緊更衣梳洗，還不忘給母親使了個眼色，不愧為母子連心，沈佩蘭會意，跟著去了，淨房裡，徐柏拿出四分五裂的小匣子並一支夾竹桃來，欲對沈佩蘭講述前因後果，還沒開口呢，就見沈佩蘭神色大變，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。
「母親！母親！你怎麼了？」徐柏忙扶著沈佩蘭，沈佩蘭阻止了兒子往外叫人的舉動，緊緊握著徐柏的手，低聲說道：「你是母親唯一的依仗了，也是母親現在唯一相信的人。你告訴母親，你值得母親信賴，無論待會母親要告訴你什麼，你都要鎮定自若，切莫亂了陣腳，讓人有機可乘！」
從來沒有看到母親這樣嚴肅而又絕決的一面，徐柏張大嘴巴，很快反應過來，連連點頭道：「我發誓保守秘密，母親可以相信我的。」
約一盞茶後，沈佩蘭揪著徐柏的耳朵出來了，訓道：「男子漢大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，飯菜都要涼了，你也好意思讓你爹和侄兒侄女坐在這乾等著。」
徐柏哎喲喲呼痛，「娘，在侄兒侄女面前，好歹給兒子這個做叔叔的留點臉面罷。」
徐四爺板著臉說道：「都坐下吃飯吧，磨磨蹭蹭的。」
就像往常一眼，一時寂然飯畢，徐柏要去前院歇息，徐四爺喝著茶叮囑道：「今日下午要去祠堂家祭，你別睡迷了，叫紫霄魚腸睡的驚醒些，早點叫你起來，要穿那套專用祭祀的玄色深衣，別嫌熱不穿，打斷你的腿。」
越是權貴人家，越重視祭祀，祭祀時有官爵的男丁穿著相應品級的祭服，女性若有誥命的，也穿戴對應品級的衣服和首飾，像徐柏這種白身少年郎，徐家的規矩是按照古禮穿著玄色深衣。徐柏笑嘻嘻說道：「曉得了，娘方才也說過，橫豎祠堂有冰的，不怕熱。我打扮的周正，祖宗們也喜歡我。」
徐四爺吹鬍子瞪眼：「胡言亂語！小心帶壞了海兒澄兒。」
這是徐海和徐澄忙過來站起來送別徐柏，徐柏笑了笑，說道：「外頭熱，不用你們送，聽福嬤嬤的話，叔叔晚上帶你們放河燈。」
徐柏出了院門，臉上嬉笑之色全無，想起方才父親說的那些話，心中冷冷道：你心中只有家族還有三哥和他的兩個孩子，何嘗把我和母親的感受放在心上？今竹若有事，母親以後有何臉面回烏衣巷孃家？我又有何面目面對舅舅和外祖母？你們合夥騙著我母親一個人，背地裡到底在做什麼勾當？虧得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盤托出，你們卻——」
徐柏看著天，日頭曬的人都發暈，可徐柏心裡湧起陣陣涼氣：此刻，他覺得自己和母親一道被瞻園拋棄了，生活了十三年的地方，第一次揭開溫情脈脈的面紗，露出醜惡猙獰的面孔來，徐柏第一次認識到，原來他是可以被家族捨棄的——甚至被捨棄之前都不帶打招呼的。
夾竹桃啊夾竹桃，今竹你到底在何處？是生是死？是否明年我要給你過中元節呢？
徐柏回到前院，喚了小廝紫霄，交給他一封信，說道：「趕緊騎著快馬送到城西八府塘拂柳山莊我三舅舅那裡，過幾天我要借他的山莊待客用，要他那日把園子空出來。」
紫霄納悶了，說道：「七少爺，城西八府塘太遠了，咱們國公府現成有十幾個園林，個個在金陵都是上品，您去求您的大伯孃魏國公夫人借園子，她定會答應的，何必捨近求遠。」
徐柏踢了紫霄一腳，「是你吩咐本少爺還是本少爺吩咐你？照辦就是，本少爺就喜歡看三舅那個千年古柳，東園和西園早就玩膩了，你趕緊去，免得舅舅把園子借給別人。」
紫霄不敢怠慢，連忙騎著馬朝著城西飛奔而去。
且說沈佩蘭見到夾竹桃的那一刻，頓時如遭雷擊，夾竹桃？是今竹已逃走的意思，還是要今竹趕緊逃走，有人要對她不利？無論哪種意思，至少說明解救沈今竹一事其實已經有了進展，但是大哥大嫂他們就是故意瞞著自己，為什麼要瞞著自己？是誰傳的夾竹桃訊息？目的是什麼？
沈佩蘭心裡滿是疑問，事到如今，她已經通過徐柏悄悄找孃家沈三爺求救去了，但沈三爺說到底不過是個商人，能做的極其有限。只有依靠國公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出來，可是她已經不信賴魏國公夫婦了，但在這瞻園，她又可以信任誰？又有人可以託付？除了內宅那麼幾個心腹，她在外頭是兩眼一抹黑，今竹在雞鳴寺被綁架，她六神無主，絲毫沒有反抗之力，一切都由魏國公夫婦做主。
今日恰好又是中元節，她這個四房的夫人是必須在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去雞鳴寺看看沈今竹最後出現的地方！
沈佩蘭第一次認識到其實自己一直被排斥在權力中心之外，她以前覺得做小兒媳婦逍遙自在，萬事不用操心，覺得當家人大哥大嫂過的好累，可如今的沈佩蘭卻覺得，萬事不用操心，也意味著萬事她都管不了，任人宰割矇騙還不自知，只能眼睜睜的在內宅苦等訊息，而這個訊息無論真假，都是別人說了算，即使她不相信，也必須接受這個結果。
權力原來是如此重要！中午午睡時分，沈佩蘭躺在床上閉目思考，頭腦颳起一陣陣風暴，根本無法入睡，身邊的丈夫徐四爺已經發出輕微的鼾聲，夫妻同床異夢。
哼，沒必要自欺欺人，其實我嫁來瞻園的第一晚，這同床異夢便開始了。他到底知不知道實情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他當慣了閒散老么，根本無力改變什麼。丈夫靠不住，女兒淑妃娘娘遠在京城，我只能靠自己、靠兒子了。
在床上輾轉反側了一中午，午睡剛起來，沈佩蘭便去了中正院找魏國公夫人，途徑一處開的絢麗的紅白兩色的夾竹桃花，沈佩蘭命丫鬟掐了一籃子，紅色和白色的花朵擱在柳條籃子裡，分外好看。
魏國公夫人當然知道沈佩蘭的來意，先屏退眾人，而後說道：「你也莫要著急了，這人質還沒開始交換呢，你放心，今竹福大命大，定是無虞的。」
沈佩蘭做出一副憑天由命的樣子，嘆道：「我一婦道人家，也做不了什麼，若總是來大嫂這裡催促，探訊息，惹得大嫂厭煩，豈不是適得其反？所以我想啊，著急也是乾等，不著急也是乾等訊息，還不如放自在些。」
魏國公夫人忙說道：「你和今竹姑侄情深，現在今竹出事，你即使一天來中正院十趟探訊息，我也不會厭煩的，這是人之常情嘛，你我妯娌這麼多年，你還不明白我的心意。」
沈佩蘭要丫鬟把一籃子夾竹桃提進來，說在路上瞧見的，覺得好看，就掐了一籃子送給大嫂賞花。魏國公夫人果然也喜歡，觀賞了一會，問道：「這是什麼花？夏天園子裡那麼多花花朵朵的，乍一看還真不知是什麼花呢。」
沈佩蘭輕搖著紈扇，說道：「夾竹桃。」
魏國公夫人先是一愣，而後笑讚道：「竹報平安？果然是好花，不僅長的漂亮，這口彩寓意也十分吉利，今竹定會平安歸來的。」