國人講故事，總是用從前有座山，山上有座廟來開頭，可見這寺廟雖號稱清淨之地，但其實更是是非之地，許多故事發源於此。
雞鳴寺是千年古剎，有詩云：「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。」這南朝寺廟之首，便是雞鳴寺了。
但這雞鳴寺不像那些破敗的古廟，靠回憶「我祖上也曾經闊過的」榮耀來維持體面，為什麼？因為雞鳴寺就在雞鳴山（今紫金山）東麓啊！雞鳴山是什麼地方，是經過皇家認證過的風水寶地！明孝陵就在此處，是太祖皇帝和馬皇后長眠之所。太廟也設在這裡，供奉著十位開國元勳，其中就包括瞻園的老祖宗中山王徐達、瞻園太夫人孃家曹國公府老祖宗李文忠，瞻園三夫人劉氏孃家誠意伯府的老祖宗文成公劉基。
百年的世家聯姻，讓這些開國元勳的後人生活在同一屋簷下，血脈相融，逢年過年來拜祭祖宗們，也不用多跑路了，也不知享受後人香火的老祖宗們是如何感想。
有了如此牛逼的鄰居作伴，俗話說，一人得道，雞犬升天，這雞鳴寺本身有些底子，被太祖爺朱元璋選為皇家寺廟，敕建雞鳴寺，造浮圖五級，名為「普濟塔」，欽命得道高僧為第一任住持，以後雞鳴寺各任主持，都是由朝廷直接任命。太祖爺賜《金字華嚴經》一部、沉香觀音像一尊，裝入金棺銀槨內，作為鎮寺之寶，此後雞鳴寺不斷擴建，各色殿堂房舍三十餘座，比昔日還要輝煌巍峨。
這種皇家寺廟，普通人只能遠觀，不得擅自入內，而沈今竹是作為五品京官的女兒，偶爾來上香是可以的，在這裡圈下一個單獨的院落暫住，為母親祈福抄經，被寺廟奉為上賓，簡直是痴心妄想！
也只有瞻園大管事的兒子齊三拿著國公府徐四爺的名帖，才可能有此隆重的款待。雞鳴寺在金陵城的最北面，而瞻園在城南，幾乎要穿越整條南北中軸線才能到達目的地，足足走了快兩個時辰，沈今竹的馬車才到雞鳴山東邊，此時天已經全黑了，黑烏烏的山脈如怪獸般臥在腳下，聯想到此地埋葬著大明朝的太祖皇帝和那些驚採絕豔的開國元勳們，這雞鳴山好像一條沉睡的巨龍，等待著甦醒。
在馬車顛了那麼久，沈今竹早被顛睡著了，連一旁服侍的小紅都歪在車廂板壁上打瞌睡。流蘇的夫婿齊三騎著馬走到馬車窗邊，低聲問道：「玉釵姑娘，叫醒表小姐吧，快到山門了。」
知客僧在山門下遠遠看見一隊車馬，打著徐家的旗幟和燈籠，暗自奇怪：這齊三管事前天不是剛送來瞻園兩位外孫和外孫女，今日怎麼又來了？
直到齊三送上徐四爺的名帖，知客僧才明白：原來是瞻園四房的人要住雞鳴寺，看這馬車的裝飾，裡面八成還是女眷。
知客僧客客氣氣在前面帶路，玉釵和小紅扶著睡眼惺忪的沈今竹下馬車。這也是規矩，到了山門，除非你是襁褓的嬰兒或者不能自理的老人病人，其他人等都必須步行入山門，以示對佛的尊敬，文官下轎、武將下馬，並卸去兵器，若是那些不易拋頭露面的貴族女性，官家小姐，便要提前在此地設好帷帳或者清場。
沈今竹還是個女童，此時又是晚上，來的又匆忙——連晚飯都沒來得及吃呢，就被沈佩蘭催促著上馬車，所以不用帷帳等物，直接下來行走，山上月光清澈而澄亮，籠罩在山門上太祖爺御筆親題的「雞鳴寺」牌匾上，給這佛門之地平添了皇家唯我獨尊的威嚴之氣。
過了山門，就是蜿蜒而上的石階，晚飯沒吃，又在馬車裡顛簸快兩個時辰，沈今竹爬了一半，就覺得腿軟，她是活動慣了的，此時玉釵和小紅兩個丫鬟更是快累趴下了，都咬牙堅持著，前面的齊三聽到這邊嬌喘噓噓，便低聲問道：「表小姐，要不要背您上去？」
「不用了。」沈今竹深吸了幾口氣，說道：「我來為亡母抄經祈福，自己走上去更顯虔誠。」
終於看見了寺廟的黃牆，這時寺廟的大門已經關閉，值夜的老僧開啟側門，放一行人進來，沈今竹雖是在雞鳴寺暫住幾日，一應帶的箱籠確也是十好幾個，大到慣用的被褥椅墊，小到素襪裙釵，都被沈佩蘭指揮著裝箱抬過來，生怕委屈了她。
雞鳴寺佔地甚廣，足足一百多畝地，另外還有一千多畝的寺田，雞鳴山腳下佃農墾種的土地幾乎都是雞鳴寺的田產，這田產還不用交稅，養著寺裡百來個和尚。
彎彎繞繞穿過一座座殿堂樓閣，曲徑直道，到了寺廟深處，黃牆後面是專門接待香客住宿休息的靜室院落，換了一個笑容滿面的知客僧接待，小沙彌早就一路小跑著告知知客僧將要到來的一行人來歷，知客僧不敢怠慢，晚課做到一半，就停了經卷來此處等候。
「阿彌陀佛。」這知客僧雙手合十，笑容雖然和煦，但是話語卻不那麼盡人意，「後天就是中元節，許多香客在淨室抄經念佛，為亡者祈福，已經沒有空閒的院落供這位女施主單獨居住，是否可以與其他女施主同住在一個院子裡，請女施主放心，只是在一個院子，靜室都是單獨的，不會互相打擾。」
這僧人胖大、圓臉朱唇、耳垂肥厚的幾乎要碰著肩膀，很像殿裡供奉的彌勒佛像，就衝著這張臉，旁人也不好生氣的，沈今竹倒是無所謂，齊三卻不願意了，這可是他娘子流蘇第一次託付他辦點事，怎麼能胡亂湊合了？再說了，四夫人那裡也不好交差啊！
齊三笑道：「圓慧，你我可是老相識了，每年國公府的香火錢都是我送來的，府裡大小主人上香拜佛也是我先來雞鳴寺安排，那一次不是闢出一個乾淨的院落來給主子們歇息？怎麼這一次就不行了。你是在逗我玩吧，別囉嗦了，天色已晚，趕緊叫那些女香客挪地方，給我們表小姐騰出個安靜的院子來安歇。」
知客僧當久了，接待的高官貴族多了，接收的香火錢海里去了，漸漸養就一雙敏銳而且勢利的眼睛，空有一個酷似彌勒佛的皮囊而已。聽到「表小姐」三個字，再瞥見沈今竹神色疲倦、皮膚微黑、毫無豪門貴女的矜貴氣質，圓慧心裡有了譜，可能是一位上門打秋風的表小姐吧，並不是正兒八經的國公府小姐。雞鳴寺是南京第一古剎，又是皇家寺廟，中元節住得人又多，這靜室裡頭住的女香客們的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些鹽商巨賈出再多的香火錢，連靜室的廁所都別想沾邊！
何況徐家四房的夫人並不是出自高門，估計這表小姐的出身更不會好到哪裡去，雖拿著徐四爺的名帖來的，頂著國公府表小姐的光環，但一表三千里呢，看這模樣，恐怕是鄉下地主家的女兒，來金陵見見世面吧。為了這樣的表小姐，大晚上把正在做晚課三品官以上的女眷叫出來搬箱籠，騰房子，根本就不值得啊！
念及於此，心中有了決斷，圓慧面上依舊堆著笑，嘴裡卻毫不讓步：「這一次恐怕要對不住您齊三爺了，一來是天色已晚，女施主們都在殿裡做晚課呢，不方便騰房子，二來是靜室已經住滿，實在無處可搬，就是這位小施主住的房間，也是貧僧擔心有貴客來此預留的一間。要是齊三爺覺得實在不方便，不妨去其他寺廟看看，是否有空的院落。」
圓慧已經將話說死了：要麼和其他女香客同住一個院落；要麼離開，另尋別處。
齊三世代家奴，豈不明白圓慧如此強硬的原因，無非是輕視表小姐出身單薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都斷然不會受此冷遇。齊三暗道：若是其他表小姐，我順水推舟，湊合一下也就罷了，可這一位是四夫人心尖上的人，聽娘子流蘇說，自從表小姐進了園子，連親生兒子七少爺徐松都不太管了，一心撲在她身上，也就是擔心表小姐出身單薄了，怕受人輕視，園子裡頭的勢利眼個個都不遜於圓慧呢。我娘子在鳳鳴院當掌事，表小姐被打臉了，我娘子面上也無光，不行，得讓這圓慧曉得厲害！
齊三冷冷一笑，說道：「既然圓慧你做不了主，我也不為難你，我這就去找住持。」
圓慧沒想到齊三居然會為一個鄉下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不會為了一個鄉下姑娘去得罪高官的。
於是依舊笑眯眯說道：「住持的晚課要做到子夜方休，不好打擾的，否則擾了佛門清修之地，豈不是辜負了這位女施主為亡母祈福之心了。」
我是在徐家當差，又不是你寺廟的人，我不找住持，表小姐跟別人擠在一個院子裡？我還有臉回去向四夫人和娘子交差嗎？齊三說道：「我找住持悄悄的說，不會打擾其他人，你們帶表小姐去用些齋飯，我過會就回來。」
言罷，就要挪步離開，圓慧胖大的身體往側面一欄，說道：「出家人不打誑語，確實沒有院落可住，齊三爺找了住持也是如此，還耽誤小施主進房休息，勞煩三爺白跑一趟，這是何苦呢。」
這沒有眼色的東西！敢擋我的路！齊三惱怒的將圓慧一推，豈料這圓慧身形魁梧，不但沒有被推開，齊三還冷不防的被反彈之力壓倒在一邊，一個沒站穩，噗通倒地，恰好此時從旁邊的月洞門裡抬出一頂明轎來，齊三正好堵住了門口，走在前面給明轎開道的人尖利的叫道：「何方狂徒，敢攔公公的路！還不快滾！」
齊三仗著是魏國公府大管家的兒子，在南京城都敢橫著走，尋常官員都不放在眼裡的，這輩子被人叫「滾」，除了他爹孃，就無其他人了，今日諸事不順，被這勢利眼圓慧刁難，又被人當做賤奴隨意踐踏，齊三家的紅了眼，軲轆爬起來，捲起袖子就往明轎處衝去，欲將那轎上之人拖出來廝打。
「喲！這不是懷義嗎？！你怎麼來這了？」沈今竹突然快步衝出來，搶在齊三前面跑到明轎前叫道。