流蘇坐在馬車上，眉頭緊鎖，上好的玉女桃花粉也遮掩不住眼圈的青黑，外頭豔陽高照，馬車裡擱著兩個冰壺，也消解不了內心的煩躁。
她看了看腰間的西洋懷錶，此時已到午初（11點）了，居然這麼晚了，表小姐昨晚不知睡的好不好？流蘇心中著急，敲了敲馬車的板壁，說道：「再快一點，一定要趕在午飯前去瞻園。」
坐在車轅子上的小紅撥開夾板門簾的一角，探頭說道：「三少奶奶，有小翠留在鳳鳴院當耳目呢，您不用擔心的。昨晚哥兒發熱，您守在床邊徹夜未眠，在車上稍微打個盹睡會吧，這車趕的太快就顛簸了，您睡不安穩的。」
除了在瞻園，小紅她們都叫流蘇三少奶奶。
流蘇搖搖頭，說道：「小翠年少無知，哪裡應付的了園子那些人精？快些走吧，才做了三天掌事娘子就連番遲到告假，雖說夫人寬容體諒，可我心裡過意不去。」
小紅關上門簾，命車伕快點趕路。齊家的宅邸在城南七賢坊的小王府街上，離瞻園有些遠，隔著好幾個街坊，還跨越一個秦淮河，坐著馬車也要大半個時辰。
這也是規矩，齊家是國公府的豪奴，豪奴再得勢，也不敢在家主眼皮子底下建豪宅，過著和主子差不多的豪奢生活。一般都把宅子遠些建，再說瞻園甚大，佔了一整條徐府街，周圍都是勳貴望族，齊家想在周圍找個宅子擴建也做不到。
所以齊家在瞻園當差，大多都是起早貪黑來回趕，偶爾太晚或者事情沒辦完，瞻園僕人裙房裡也有暫住的房間，只是不如在家裡呼奴喚婢翻身當主人那麼舒服暢快罷了。流蘇是女人，倒可以在鳳鳴院的東西次間過夜休息，但是她心繫剛斷奶生病的兒子，不得已驅車在齊家和瞻園之間往返。
流蘇對著西洋懷錶內蓋上的鏡子看了看自己的儀容，柳眉微蹙，叫了小紅進來，吩咐道：「為我換妝，不要插戴太過貴重的首飾了，換一些簡單大方，又不失體面的首飾。」
「這——」小紅不解，說道：「您前幾天剛去瞻園時，不是吩咐說打扮的華麗些嗎，現在怎麼又變了呢。」
流蘇說道：「當年我從瞻園風光嫁到齊家，誰都知道我去做三少奶奶享福去了，重歸瞻園當差，算是衣錦還鄉吧，既然身著錦衣，又何必夜行呢？徐家是江南豪族之首，瞻園更是佔據了富貴二字，裡頭誰不是勢利眼，捧高踩地之輩？我若是太過素淨了，未免被人猜疑輕視，連帶著差事做不順，還丟了夫人和表小姐的臉面。如今已經當了三天差，顯擺夠了，旁人也知我過的好，到了該收斂的時候，整天打扮的比正經主子還華麗，這不是給齊家招猜疑麼？這些東珠啦，金鑲寶首飾等不用明晃晃的掛一身，選擇一個佩戴即可——即使正經主子，也沒有整天把自己打扮的花枝招展的。」
「三少奶奶哄我呢，瞻園也有這樣的主子的。」小紅一邊給流蘇換妝，一邊笑道，「奴婢在瞻園這三天，倒是聽了不少掌故，聽說四夫人的媳婦秦氏，即使懷孕坐月子也是極重儀容，每日換好幾套衣裳，晨妝晚妝都不省的，連睡覺都帶著脂粉呢。」
流蘇在四夫人沈佩蘭跟前做一等大丫鬟時，沒少參與和繼子媳婦秦氏的各種明爭暗鬥，算計挖坑都做過，對秦氏可以說是瞭如指掌，聽小紅這麼說，流蘇笑笑，說道：「秦氏和少爺是青梅竹馬的親姨表，夫妻這麼多年，雖然時常吵架，但其實感情甚篤，床頭吵架床尾合，女為悅己則容，秦氏是用了心對待少爺的。」
跟了流蘇往返瞻園和齊家三天，小紅罕見流蘇展笑顏，原本產後圓潤的下巴開始有些尖翹，很是心疼主子，取下流蘇耳垂貴重的東珠墜子，換了一對銀點翠的耳環戴上，說道：「三少奶奶，要是太累了，就向夫人請辭如何？橫豎有許多人搶著去鳳鳴院做掌事娘子呢。在齊家好端端做三少奶奶，等哥兒大些再說。昨夜哥兒抓著您的手不肯放，您去一趟淨房的功夫，哥兒找不到人，哭的踹不過氣來。奴婢瞧見怪心疼的。早上雖然燒是退了，哄睡了，要是醒過來不見娘，估計又是一陣鬧。大少奶奶和二少奶奶不都是在家裡相夫教子麼？奴婢瞧著她們過的比您輕鬆自在多了。」
提起兒子，流蘇眼圈兒一紅，雖說奶是斷了，但心裡的牽掛不會斷，看到兒子哭，她心裡針扎似的疼，可是——流蘇將淚水憋了回去，苦笑說：「我這個人吶，不像兩個妯娌，可以留在家裡安心相夫教子，整日養尊處優當少奶奶，我當差慣了，可能是天生麻雀的命，做不慣籠裡金絲雀吧。」
小紅不解，「您是好些人羨慕的三少奶奶呢，那些小門小戶的當家太太、七八品的誥命夫人都不如您過的好，可不能把自己比作麻雀、金絲雀這些鳥禽的。」
流蘇若有所思，說道：「你還真信這些話呀，不過是我們這種家族自欺欺人的話罷了，真真走出去交際應酬，我們這些少奶奶在別人眼裡不過是奴兒罷了，七八品的誥命夫人都不屑與我們為伍的。齊家在七賢坊小王府街是最大的宅子，可與周圍鄰居是幾乎是老死不相往來，往來應酬的都是商戶和別家的豪奴，對面張秀才家，窮的一日三餐只有晚飯吃乾飯，早飯和午飯都是稀粥，我生了哥兒做滿月，送了大白饅頭和雞蛋給街坊鄰居報喜，這張秀才的娘子面色飢黃，孩子們饞的口水直流，她還是提著一籃子饅頭和雞蛋送還回來了，說沒有人情往來，不好收這些東西，真真好風骨。」
小紅不屑的呸了一聲，說道：「不知抬舉的東西！不過是為了博得賢名，故意這麼做罷了，她若真不想要，咱們送喜蛋時她就不該接，巴巴的又提著籃子送回來，不就是做給別人看的麼？虧得還是當孃的呢，孩子瘦成那樣、饞成小狗似的，她要送就揹著孩子偷偷送唄，為什麼要當著孩子的面？少奶奶且寬心，不用理會這不顧孩子死活、沽名釣譽之輩。」
流蘇展顏一笑，說道：「你目光倒是犀利，不過我覺得張秀才娘子是有些迂腐，窮酸窮酸，窮成那樣還要維持體面，就是窮酸，她倒不是為了沽名釣譽，當著孩子們的面，估摸也是教育鞭策他們上進吧。」
小紅搖頭道：「奴婢不明白什麼是風骨，奴婢是捱過餓的，捱餓的滋味真難受啊，風骨能吃還是能喝？還不如一根肉骨頭呢。」
流蘇說道：「風骨呢，就是那些文人們眼裡的肉骨頭，饑民為了一根肉骨頭不惜性命大打出手，拼的你死我活，文人也是如此。」
小紅窺探著流蘇的臉色，說道：「奴婢能不能斗膽問三少奶奶一個問題。」
流蘇淡笑道：「你是不是想問，既然我佩服張秀才娘子，當年我為什麼沒嫁給讀書人？」
「什麼都騙不過夫人。」小紅訕訕道：「都說寧娶大家俾，不娶小戶女，少奶奶這樣的品格，別說是秀才娘子，就是舉人娘子也做得。數遍南邊的豪門貴族，誰敢在瞻園面前稱大家。」
「這話也不怕閃了舌頭，在勳貴武將當中，江南自然是徐家第一、西南是黔國公沐家獨佔鰲頭，可是在文人眼中，武將之家是比不過文臣的，以後千萬別說這話。至於為什麼不嫁給讀書人嘛——」流蘇雙目微闔，像是在回憶往事，驀地睜開眼睛，說道：
「表小姐讀的書有一句‘魚和熊掌不可得兼得’，人要有所取捨，我選了魚，舍了熊掌，不過是趨利避害罷了。唉，嫁給誰不是嫁呢，我羨慕誥命夫人受人尊敬，但也害怕以後被真正小姐出身的夫人們翻出過去當副小姐的經歷，被人輕視，被當了高官的丈夫嫌棄。以前伺候四夫人的寶絡姐姐，如今還是五品宜人呢，我瞧著她的日子也不太好過。何苦來哉？還不如嫁給豪奴當少奶奶，大家都是奴兒，圖個舒坦。」
小紅瞧著流蘇不願意說這個，便將話題引開，故作輕鬆問道：「您說徐家和沐家在文人眼中都不算真正大家，那他們覺得那種人家才是大家啊？」
流蘇想了想，說道：「我也不太懂，大概是孔聖人後裔衍聖公家，或者是出了閣老的書香世家吧。」
主僕倆人聊著，在快到徐府街時新妝已成，流蘇攬鏡自照，頭上的狄髻已經取下，一頭青絲綰成高髻，上頭罩著黑絲髮網，以防頭髮被吹散，只戴著一支累絲嵌寶銜珠金鳳步搖，耳垂一對銀點翠耳環，剛剛補的胭脂抹得恰到好處，氣色粉潤，儼然一個打扮得體、意氣風發少婦，貴氣又不顯輕狂，心中很是滿意。
進了二門，路上已經有小丫鬟從大廚房抬著食盒回各院了，流蘇坐著涼轎到鳳鳴院，剛進院門走到照壁處，昨天告密的看門婆子就迎過來說道：「齊掌事您總算回來了，老奴有要緊的事情給您說呢。」
留守在鳳鳴院的小翠也站在看門婆子身邊頷首示意，流蘇心裡咯噔一下：難道昨晚又出事了？
前排倒座房裡，看門婆子扯著自己的衣袖把凳子好一個擦，討好的請流蘇坐下，流蘇不賴煩坐下，說道：「有話快說，我還要去看看錶小姐。」
看門婆子說道：「說的就是關於表小姐的，昨天半夜，表小姐正房的燈亮的通明，直到天亮方休，老奴謹尊您的教訓，沒有召喚，不得去正房走動，心裡雖然奇怪，也沒有去看看，別人有人沒有，老奴就不知道了。天剛亮，我還沒開大門呢，纓絡面色蒼白，急匆匆叫我起來開門，說她要出去辦事。老奴想起昨晚，剛關了院門，也是這纓絡來叫門，鬼鬼祟祟的，袖裡還揣著東西，不知道是何物，老奴多問一句，她就訓斥老奴多事！」
「才剛升了二等，就敢這樣對待老奴，那要是升了一等還了得，老奴——」
流蘇打斷道：「說重點！」
看門婆子說道：「老奴沒辦法，放了纓絡出院門，嗯，沒過多久，金釵就派人到處找纓絡，老奴哪裡知道她去了哪裡？這纓絡膽子也真大，差事不要了，出門辦事也不和金釵說一聲，這要是您在院子裡，保管她沒有這個膽子——」